Los últimos veteranos de la Segunda Guerra Mundial convergen en Normandía para el Día D y sus amigos caídos y para cimentar su legado.

PLAYA OMAHA, Francia (AP) — Bajo sus pies, las arenas de la playa de Omaha, y en sus ojos legañosos, lágrimas que inevitablemente fluían por estar en la venerada costa de Normandía, Francia, donde tantos jóvenes estadounidenses fueron asesinados hace 80 años. hace el día D.

Veteranos de la Segunda Guerra Mundial, muchos de ellos centenarios y probablemente regresando a Francia por última vez, peregrinaron el martes a la que fue la más sangrienta de las cinco playas del desembarco aliado el 6 de junio de 1944. Recordaron a sus amigos caídos. Revivieron los horrores que vivieron en combate. Bendijeron su buena suerte por sobrevivir. Y lloraron a quienes pagaron el precio máximo.

También llevaron un mensaje a las generaciones que les deben mucho: no olviden lo que hicimos.

«Probablemente no estarían aquí si no hubiéramos tenido éxito», dijo Llilburn «Bill» Wall, quien voló bombarderos en la Segunda Guerra Mundial y celebrará su cumpleaños número 101 esta semana mientras los líderes mundiales se reúnen en Francia para rendir homenaje al D- Generación del día.

A medida que pasan las décadas, los aniversarios del Día D en Normandía se han vuelto cada vez más parecidos a una feria de diversión, obstruyendo las frondosas carreteras de la región con fanáticos de la Segunda Guerra Mundial vestidos con uniformes y conduciendo vehículos restaurados de la época. Pero la presencia de un número cada vez menor de veteranos mantiene las conmemoraciones reales, lo que inevitablemente plantea preguntas sobre si los recuerdos, el patetismo y las lecciones de la Segunda Guerra Mundial se desvanecerán cuando desaparezcan.

“Hay cosas por las que vale la pena luchar. Aunque desearía que hubiera otra manera de hacerlo que intentar matarnos unos a otros. Pero a veces te piden que hagas algo y simplemente lo haces. ¿Sabes? Eso es todo. Estas personas miraron la muerte cara a cara y siguieron avanzando”, dijo Walter Stitt, quien cumplirá 100 años en julio y luchó en tanques, sobreviviendo a la destrucción de tres.

«Todos esos jóvenes que nunca tuvieron la oportunidad de volver a casa y encontrar el amor de su vida y tener a sus hijos en brazos», dijo en Omaha, secándose una lágrima.

En los acantilados sobre Omaha, en el Cementerio Americano de Normandía, con 9.387 tumbas impecablemente cuidadas, Bob Gibson, de 100 años, rindió homenaje a los camaradas que cayeron el Día D, cuando desembarcó en la otra playa de desembarco estadounidense, menos sangrienta, código -llamado Utah.

«No quieres que otras personas pasen por lo mismo», dijo. “Porque he visto a muchos de estos chicos que ni siquiera llegaron a la playa, créanme. Y todos teníamos 18, 19 años”.

“Me alegro de haberlo logrado. El viejo de arriba me cuidó”, dijo, señalando hacia el cielo.

Al otro lado de la costa de Normandía, donde la armada terrestre, marítima y aérea más grande de la historia destruyó las defensas de Adolf Hitler en Europa occidental el Día D y ayudó a precipitar su caída 11 meses después, los veteranos aliados son los VVIP de las celebraciones del 80 aniversario de esta semana.

Más veteranos estaban en camino el martes, viajando en ferry desde el sur de Inglaterra a través del Canal de la Mancha que 23.000 tropas aerotransportadas aliadas sobrevolaron para lanzarse el Día D en Normandía y que más de 132.000 otros cruzaron a bordo de miles de barcos que se extendían hasta los ojos. Pude ver, aterrizando en Utah y Omaha y otras tres playas con nombres en código: Gold, Juno y Sword.

“Parecía que se podía cruzar el Canal usando barcos como trampolines”, recordó Robert Pedigo, de 100 años, que era artillero de nariz a bordo de un bombardero B-24 que sobrevoló las playas del desembarco el Día D para atacar a los alemanes. fuerzas desde el aire. Formó parte del grupo de veteranos que visitó Omaha el martes, traído a Francia con motivo del 80 aniversario por American Airlines.

De regreso a la base, la noche del Día D, le dijeron que los aliados habían sufrido miles de bajas.

“Abrumador”, recordó. Aunque su misión de bombardeo de ese día resultó ser una de las “más fáciles” de las 30 que sobrevoló la Francia ocupada y la Alemania nazi, “el impacto emocional fue el mayor”.

Más de 4.400 soldados aliados murieron el Día D, incluidos más de 2.500 estadounidenses. El número de víctimas aliadas creció espantosamente en la batalla de Normandía que siguió, con 73.000 muertos y 153.000 heridos.

Ocho décadas después, los veteranos están creando nuevos recuerdos más agradables junto con los viejos y dolorosos.

A bordo del ferry Mont St. Michel que los llevaba el martes a Francia, unos 20 veteranos británicos se reunieron en cubierta y saludaron como estrellas de rock a los simpatizantes que los vitorearon.

Una banda de gaitas tocó una conmovedora interpretación de “Brave Scotland”. Los marineros estaban firmes. Los barcos de bomberos hicieron estallar sus mangueras formando un arco. Un avión de transporte militar pasó dos veces por allí.

El veterano de la RAF Bernard Morgan, que trabajó en comunicaciones el Día D, se rió entre dientes: «Fue más agradable venir hoy que hace 80 años».

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Danica Kirka informó desde el ferry Mont St. Michel en el Canal de la Mancha.