Un trozo de metal encontrado en un sendero remoto en un camping de lujo en Carolina del Norte proviene de una cápsula SpaceX Dragon, dijo la NASA, confirmando que el objeto misterioso era otra pieza de basura espacial que aterrizó recientemente en la Tierra.
Los restos procedían de la nave espacial Dragon de SpaceX, que había vuelto a entrar en la atmósfera terrestre tras viajar a la Estación Espacial Internacional, según informó la NASA en un comunicado enviado por correo electrónico. “La NASA no tiene conocimiento de ningún daño estructural o lesión resultante de estos hallazgos”, afirmó la agencia espacial.
Los desechos espaciales son equipos que los seres humanos dejan en el espacio y pueden incluir objetos como satélites que ya no funcionan o pequeños equipos de naves espaciales. En los últimos meses, una familia de Florida demandó a la NASA porque un artefacto de uno de los vuelos de la agencia espacial aterrizó en su casa. Por otra parte, los trabajadores de SpaceX viajaron a una granja canadiense para recuperar los desechos que encontraron allí.
El objeto de Carolina del Norte fue encontrado en las montañas a unas 23 millas al oeste de Asheville, Carolina del Norte, en un complejo turístico llamado Glamping Collective. La propiedad privada tiene unas 5 millas de senderos privados para caminatas y sus huéspedes se alojan en domos geodésicos y cabañas.
Matt Bare, fundador de Glamping Collective, dijo que se han desarrollado alrededor de 8 acres de la propiedad de 160 acres y que el objeto aterrizó en uno de los senderos para caminatas. «Podría haber estado en cualquier otro lugar de la propiedad y nadie lo habría visto», dijo.
Un miembro del equipo de jardinería del complejo encontró los restos el 22 de mayo mientras realizaba tareas de mantenimiento rutinario en el sendero. Bare estimó que el objeto pesaba alrededor de 100 libras y medía aproximadamente 4 pies por 4 pies. Dijo que rápidamente se dieron cuenta de que el objeto tenía que haber venido del cielo debido a su tamaño y la ubicación remota donde fue encontrado.
Bare recordó que cuando estaban construyendo las cúpulas geodésicas del complejo turístico, los lugareños dijeron que parecía como si hubieran aterrizado ovnis en la montaña. “Nos reímos un poco, pero dos años después, tenemos objetos voladores no identificados que aterrizaron en Crabtree Mountain”.
La basura espacial ahora está en exhibición para que los huéspedes la vean en el complejo turístico. Bare dijo que los empleados no habían recibido noticias de la NASA ni de SpaceX.
Los restos procedían del maletero de la nave espacial Dragon de SpaceX, según informó la NASA. La nave espacial Dragon tiene dos secciones: una presurizada que puede transportar personas o carga, y una sección despresurizada, el maletero, que contiene el hardware utilizado para la energía y la refrigeración de la nave espacial mientras está en órbita. El maletero permanece unido a la Dragon hasta poco antes de su reingreso a la atmósfera terrestre, cuando se desprende y se desintegra.
SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Durante su diseño inicial, se evaluó la posibilidad de que el tronco de la nave espacial Dragon se rompiera al reingresar y se predijo que se quemaría por completo”, dijo la NASA. “La información de la recuperación de escombros brinda una oportunidad para que los equipos mejoren el modelado de escombros. La NASA y SpaceX continuarán explorando soluciones adicionales a medida que aprendamos de los escombros descubiertos”.
Después de que WLOS, un canal de noticias local de Carolina del Norte, informara sobre los escombros encontrados en el Glamping Collective, los residentes de los pueblos cercanos dijeron al canal de noticias que habían encontrado piezas más pequeñas de objetos de aspecto similar en sus patios.
Hay millones de piezas de basura espacial volando en la órbita baja de la Tierra, la región del espacio donde los objetos vuelan a una altitud de 1.200 millas o menos, según la NASA.
La semana pasada, un satélite ruso fuera de servicio se rompió en más de 100 fragmentos, creando una nube de escombros en la órbita baja de la Tierra que llevó a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional a tomar medidas de protección durante aproximadamente una hora.
La basura espacial también puede llegar a la Tierra.
En julio de 2022, un pastor de ovejas encontró un trozo del maletero de una cápsula Dragon de SpaceX en un rincón remoto del sureste de Australia. El mes pasado, los empleados de SpaceX recuperaron escombros de una granja en Saskatchewan, informó Canadian Broadcasting Corp.
Una familia de Naples, Florida, demandó a la NASA en mayo después de que un trozo de basura espacial impactara contra su casa en marzo. La agencia espacial dijo que esperaba que los restos se quemaran por completo durante su entrada a la atmósfera terrestre.
La NASA dijo que “en el improbable caso” de que una persona encuentre desechos espaciales, no debe intentar manipularlos o recuperarlos, sino que debe comunicarse con la línea directa de desechos de SpaceX.
