Los problemas de escalabilidad de la producción retrasan los próximos lanzamientos de la Agencia de Desarrollo Espacial

Los planes para que la Agencia de Desarrollo Espacial de la Fuerza Espacial inicie su próxima fase de lanzamientos este mes están suspendidos debido a retrasos de los proveedores, según su director Derek Tournear.

Se suponía que septiembre sería el comienzo de una serie de 10 meses de lanzamientos regulares de la SDA para poner los satélites Tranche 1 de la agencia, que proporcionarán capacidad operativa inicial, en la órbita baja de la Tierra. Esas naves espaciales probablemente volarán a fines de este año o principios del próximo, dijo Tournear el miércoles en la Conferencia de Prensa de Defensa.

Los retrasos están relacionados principalmente con problemas financieros de algunos proveedores de SDA que han tenido dificultades para ampliar su capacidad de fabricación, dijo. Eso incluye Mynaric, con sede en Californiaque suministra terminales ópticas a varios proveedores de satélites de la agencia y ha tenido dificultades para aumentar la producción.

“Estas son cosas que tenemos que resolver con nuestros mejores amigos, Nuestros proveedores de naves espacialespara asegurarnos de que puedan seguir cumpliendo ese cronograma cuando tengan ese tipo de retrasos”, dijo Tournear.

Los satélites del Tramo 1 son parte de La arquitectura espacial proliferante más amplia de SDAque se prevé que eventualmente incluirá cientos de naves espaciales de seguimiento de misiles y transporte de datos que operarán desde una órbita terrestre baja, a unas 1.200 millas sobre el ecuador.

La SDA comenzó a lanzar sus satélites Tranche 0 en abril de 2023 y, a febrero, ya había puesto en órbita las 27 naves espaciales. Ese plan de lanzamiento también se vio obstaculizado después de Problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia de COVID-19 La primera misión se estancó durante unos seis meses.

Un informe de julio de The Aerospace Corporation El estudio plantea dudas sobre si estos primeros reveses indican que el plan de la agencia de construir y lanzar satélites cada dos años (renovando la tecnología en cada nuevo tramo) es demasiado ambicioso. El estudio destaca el desafío de la modernización continua y el aumento de la escala de producción dentro de una base industrial de satélites pequeños que aún está madurando.

“Estos ejemplos pueden volverse menos comunes a medida que SDA lance y opere cada vez más satélites, pero desarrollar e integrar nuevas tecnologías sin alterar los cronogramas de lanzamiento o las capacidades existentes no será fácil”, afirma.

Tournear atribuyó los retrasos en el lanzamiento a “problemas de crecimiento” dentro de la base industrial y la agencia, que se formó hace cinco años. El ciclo de lanzamiento y actualización tecnológica de dos años es clave para el modelo de SDA, por lo que no cree que ese enfoque cambie. En cambio, la esperanza es que a medida que las empresas aprendan y se adapten a este modelo, se enfrenten a menos desafíos de suministro y programación.

Si las cosas avanzan según lo previsto, añadió, muchos de esos problemas se habrán solucionado cuando los satélites del Tranche 2 empiecen a lanzarse en 2026.

“Creo que a medida que la industria crece, adoptan una mentalidad más centrada en la entrega de la producción en lugar de la gestión de programas, que es una mentalidad diferente para quienes realizan contratos de defensa”, dijo Tournear. “Creo que veremos que podrán alcanzar los hitos con un poco más de facilidad, pero ahora mismo estamos en ese momento de dificultad creciente”.

Una vez en órbita, se prevé que los satélites del Tranche 1 alcancen su hito de aceptación operativa en 2025. La SDA también está trabajando para poner en funcionamiento los sistemas terrestres que operarán esas naves espaciales. Un funcionario de la agencia dijo a Defense News que esos sistemas están en su fase de prueba y que la SDA llevará a cabo una revisión de preparación este otoño. La agencia había planeado anteriormente tener autoridad para operar el segmento terrestre en la primavera, pero ahora apunta a alcanzar ese hito antes del lanzamiento del Tranche 1.

Los satélites del tramo 2 se encuentran en la fase de diseño y las empresas están completando o acercándose a una revisión crítica del diseño.

Mientras tanto, la SDA convocó a su consejo de combatientes el mes pasado para discutir los requisitos para los satélites del Tramo 3, que volarán en 2028. El consejo está formado por comandantes combatientes y otros usuarios militares que aprueban los planes de capacidad de la agencia.

Para los satélites de transporte del Tramo 3, la SDA está buscando conjuntos en fase más avanzados, que permitirán que las naves espaciales se conecten con más usuarios en tierra, en particular fuerzas tácticas que dependen de una señal de banda S.

En cuanto a la advertencia y seguimiento de misiles, Tournear dijo que el objetivo es lograr una cobertura de defensa global contra misiles a través de sus satélites Tranche 3, lo que significa que esas naves espaciales podrán rastrear un misil avanzado durante todo su vuelo, transmitir datos e interceptarlo.

La SDA no ha determinado la cantidad de satélites que necesitará en el Tramo 3, pero Tournear señaló que la agencia planea emitir solicitudes para esas naves espaciales el próximo año.