Los primeros aviones de combate F-16 llegan a Ucrania, dicen las autoridades

BERLÍN – Ucrania recibió su primera colección de aviones de combate F-16, confirmaron el miércoles el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania y varios funcionarios.

Los aviones han sido esperados desde hace mucho tiempo, y las discusiones sobre su suministro a Kiev se remontan a los primeros días de la invasión rusa de febrero de 2022 a su vecino más pequeño.

“F-16 en Ucrania. Otra cosa imposible que resultó ser totalmente posible”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Vilna Gabrielius Landsbergis escribió en X.

El Associated Press y Reuters El Ministerio de Defensa de Ucrania citó a funcionarios estadounidenses y ucranianos anónimos que confirmaron la entrega de los primeros aviones. Ucrania y sus partidarios se mantienen en silencio públicamente; un asesor de alto rango del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que no confirmaría ni negaría que Ucrania haya recibido los F-16. NPR informó el jueves.

Ucrania recibirá seis aviones este verano y hasta 20 a finales de año. Bloomberg informó en julio.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio luz verde en agosto de 2023 para el envío de aviones F-16 a Ucrania, aunque Estados Unidos no proporcionará directamente ningún avión de combate. Los pilotos y equipos de mantenimiento ucranianos llevan meses entrenándose en los aviones de guerra en países occidentales. La Casa Blanca dijo el mes pasado que “Ucrania volará F-16 operativos este verano”.

Los Países Bajos y Dinamarca, ambos miembros de la OTAN, han sido la fuerza impulsora detrás del esfuerzo para llevar los F-16 a Ucrania. Noruega y Bélgica también han prometido donar cazas. Entre los cuatro países, han prometido 79 de estos cazas multifunción de cuarta generación.

No está claro si la llegada de los F-16 a Ucrania supondrá un cambio radical, pero los funcionarios de defensa esperan que ayuden a Ucrania a desafiar la supremacía aérea de Rusia, particularmente sobre el Mar Negro.

Aunque los primeros F-16 surcaron los cielos hace medio siglo, se dice que alrededor de 2.000 de estos aviones todavía están en uso en las fuerzas aéreas, particularmente en países alineados con Estados Unidos, en todo el mundo.

Se han vendido más de 4.000 F-16 y hoy los utilizan más de 25 países. Se utilizaron para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea en Irak durante la Guerra del Golfo y se emplearon mucho en los conflictos de los Balcanes en la década de 1990. Más recientemente, estos aviones han combatido en Afganistán, Libia y Siria.