Los planes de Eslovaquia de renovar el F-16 reabren las batallas políticas sobre la ayuda a Ucrania

VARSOVIA, Polonia — El Ministerio de Defensa de Eslovaquia está considerando la compra de cuatro aviones de combate F-16 además de los 14 aviones ya pedidos, una medida que busca compensar la decisión de Bratislava de descartar la compra de 12 helicópteros de ataque Bell AH-1Z Viper con misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire II.

En enero pasado, Lockheed Martin anunció que los dos primeros de los catorce cazas F-16 adquiridos habían sido entregados a Eslovaquia, y se espera que más aviones salgan de las líneas de producción hasta finales de este año. Pero incluso antes de que se complete el contrato de aviones de 2018, valorado en unos 800 millones de dólares, el gabinete eslovaco podría realizar un pedido adicional de otros cuatro aviones, según el viceprimer ministro y ministro de Defensa, Robert Kaliňák.

“De los 14 cazas que tendremos, tres o cuatro deberían estar desplegados las 24 horas del día para el sistema NATINADS, lo que también reduce significativamente el número de aviones que pueden utilizarse para volar”, dijo en una entrevista al diario local Pravda, refiriéndose al Sistema Integrado de Defensa Aérea de la OTAN. “Todos estos argumentos juntos nos llevaron a iniciar nuevas negociaciones para modernizar nuestros aviones y añadir cuatro más a los catorce”.

Los observadores locales dicen que la compra planeada podría estar motivada en parte por la renuencia del gobierno a continuar con la adquisición de helicópteros iniciada por el Gabinete anterior, que fue derrocado en octubre de 2023.

Jaroslav Naď, presidente del partido Demokrati (Demócratas) y ex ministro de Defensa de Eslovaquia, dijo a Defense News que el gobierno podría estar usando la recarga del F-16 para apaciguar a Estados Unidos y al fabricante Bell por desechar el acuerdo anterior con el Viper.

“Necesitamos adquirir nuevos helicópteros para el ejército eslovaco, y la compra adicional de aviones no va a cubrir esta necesidad”, dijo Naď. “También es probable que cueste mucho más que los aproximadamente 340 millones de dólares que Eslovaquia gastaría en esos helicópteros”, agregó. “El valor real de los Viper y las armas es de alrededor de 1.000 millones de dólares, por lo que a Eslovaquia se le ofreció un gran descuento. Pero ahora, si el gobierno abandona este acuerdo, podríamos perder la oportunidad de obtener una flota de helicópteros modernos a ese precio”.

Naď calificó de “bastante sorprendente” la nueva mención de los F-16, ya que la fuerza aérea del país nunca solicitó aviones adicionales durante su mandato. “Al final, los políticos deberían comprar para el ejército lo que necesita, y no lo que ellos personalmente quieren”, dijo.

Kaliňák, que forma parte de un gobierno de extrema derecha crítico con la ayuda a Ucrania, ha criticado la oferta de Viper como «desventajosa» para Eslovaquia. También ha criticado la decisión del gabinete anterior de Donan 13 cazas Mikoyan MiG-29 obsoletos a Ucrania, junto con otras armas, para apoyar la defensa del país contra la actual invasión rusa.

“El Ministerio de Defensa eslovaco ha puesto en el punto de mira los MiG-29 donados por el gobierno anterior sin que exista ningún análisis jurídico de tal decisión”, afirmó el ministerio eslovaco en un comunicado el mes pasado. El resultado de una “investigación interna” fue que no había autoridad para deshacerse de la flota de MiG-29, se lee en el comunicado.

Kaliňák ha dicho que va a llevar el asunto a otro nivel y ha pedido a la Fiscalía eslovaca que inicie una investigación sobre la transferencia en 2023 de los sistemas de misiles antiaéreos MiG-29 y 2K12 Kub por parte del anterior gobierno. El viceprimer ministro afirma que el entonces primer ministro Eduard Heger y Naď “debilitaron” al ejército eslovaco.

Naď dijo que mantiene la decisión de apoyar al ejército ucraniano con aviones de combate y sistemas de defensa aérea de diseño soviético.

“Eslovaquia transfirió el mismo tipo de equipo que transfirieron muchos otros países, por ejemplo Polonia, pero no se escucha que el nuevo gobierno polaco culpe al gobierno anterior por apoyar a Ucrania”, dijo.

El primer ministro eslovaco, Robert Fico, un líder populista que Hizo campaña con una plataforma pro-MoscúFico ha liderado el gobierno del país desde octubre pasado. Durante su campaña electoral, uno de los principales lemas del político fue “Ni una sola ronda” para la vecina Ucrania, y prometió que pondría fin a la ayuda militar de su país a Kiev. El 15 de mayo, el primer ministro fue baleado y gravemente herido en un intento de asesinato motivado políticamente. Desde que fue dado de alta de un hospital en el centro de Eslovaquia a finales de mayo, Fico ha reanudado gradualmente sus actividades públicas.