Los nuevos diseños de la UE para financiar un resurgimiento de la defensa, explicados

BERLÍN – La Unión Europea se está preparando para aumentar el gasto en defensa en todo el continente en medio de la amenaza de Rusia y los temores de un compromiso vacilante de Estados Unidos, creando o ampliando vías para financiar proyectos de defensa a través de instituciones a nivel de la UE.

La colección de pequeñas medidas destinadas a orientar la burocracia de Bruselas hacia resultados de defensa efectivamente erosiona un tabú de larga data, ya que se interpretó que los textos fundacionales del bloque dejaban el gasto militar enteramente en manos de los países miembros.

Los fondos recientemente puestos a disposición para investigación y desarrollo y potencialmente para adquisiciones militares podrían alcanzar miles de millones de euros, según los analistas. La reorganización de los responsables de la toma de decisiones de la UE a través de las elecciones de este año tiene el potencial de fortalecer estas tendencias.

El momento decisivo se produjo con la invasión rusa a gran escala de Ucrania a finales de febrero de 2022, lo que llevó la guerra a las puertas del proyecto europeo. Desde entonces, la mayoría de los países de la UE han aumentado sus presupuestos de defensa nacional. Mientras tanto, los líderes en Bruselas buscaron formas de complementar los esfuerzos de las capitales.

Por ejemplo, el bloque aprovechó sus recursos para poner en marcha una compra conjunta de municiones para Ucrania en un paquete de 500 millones de euros (537 millones de dólares) apenas cuatro días después de que comenzara la invasión. Fue la primera vez en la historia que la UE compró armas letales. Desde entonces, Bruselas ha movilizado 11.100 millones de euros (11.900 millones de dólares) en nombre de Ucrania.

El absurdo llamado Fondo Europeo de Paz, bajo el cual se desarrolla el plan de financiación de la defensa, ha surgido como un mecanismo clave. Creada en 2021, es efectivamente una cuenta fuera de los libros contables habituales, lo que significa que enfrenta menos restricciones sobre para qué se puede utilizar.

Mientras tanto, el Banco Europeo de Inversiones ha flexibilizado sus normas sobre préstamos para proyectos militares. El banco ofrece préstamos favorables y asistencia técnica a empresas europeas para fomentar la innovación local. Hasta abril de este año, el banco sólo podía financiar proyectos que recibirían más de la mitad de sus ingresos de usos civiles. Si bien el banco todavía no financiará iniciativas puramente militares, la eliminación de la regla del cincuenta por ciento, alentada por los estados miembros de la UE en marzo y luego rápidamente implementada, ha abierto la puerta a financiar tecnologías que pueden ser principalmente de uso militar.

«Desafortunadamente, la guerra en Ucrania ha dejado claro que necesitamos reforzar la industria de seguridad y defensa de Europa», dijo un portavoz del BEI a Defense News en un correo electrónico. «Como brazo financiero de la UE, debemos contribuir a garantizar la paz y la seguridad de Europa».

La presidenta del banco, Nadia Calviño, declaró la defensa y la seguridad una “prioridad estratégica” y afirmó en febrero que el banco estaba dispuesto a desempeñar un papel más activo.

Se redujo más burocracia con la implementación de una “ventanilla única”, como ella dijo: una oficina dedicada a trabajar con empresas relacionadas con la defensa que buscan el apoyo financiero del banco.

Si bien están lejos de ser un sustituto del gasto nacional, los fondos del banco son significativos. El BEI se ha fijado el objetivo de financiar 8.000 millones de euros (7.510 millones de dólares) a través de su Iniciativa Estratégica de Seguridad Europea hasta finales de 2027, de los cuales ya ha desembolsado 2.000 millones de euros (2.150 millones de dólares) en los dos primeros años del programa.

El portavoz, que pidió permanecer anónimo para poder hablar con mayor libertad, dijo que los directivos del banco esperan que las áreas clave para la financiación a través de esta vía incluyan la computación cuántica, los semiconductores, el espacio, los materiales, la biodefensa, los sistemas autónomos y las tecnologías de detección.

Ahora es posible obtener aún más respaldo a través de financiación indirecta (capital, titulización y productos de garantía por parte del banco y sus filiales) tras una revisión de las normas a principios de mayo, añadió el portavoz.

La nueva influencia del BEI en la esfera de la seguridad –aunque todavía aparentemente con el objetivo de desarrollar tecnologías civiles– se suma a las fuentes de dinero existentes de la UE, como el Fondo Europeo de Defensa, que proporciona 8.000 millones de euros adicionales disponibles para los gobiernos nacionales hasta 2027.

En lo que respecta a las adquisiciones, se ha hablado de reutilizar el Mecanismo Europeo de Estabilidad –creado para ayudar a los países en dificultades y estabilizar la eurozona– para que pueda proporcionar financiación relacionada con la defensa, potencialmente incluso para la compra de equipo militar por parte de los países de la eurozona.

El director general del ESM, Pierre Gramegna, ha defendido la idea en público y en privado. Indicó que había habido un interés considerable en todo el continente, aunque se necesita unanimidad para reformar el fondo.

“Me he acercado a los países… visitando los 20 países miembros de la zona del euro, que son los 20 miembros del MEDE, para obtener opiniones sobre cómo podríamos hacer que el MEDE en el futuro sea aún más significativo, especialmente en los tiempos que corren. de crisis externa”, dijo Gramegna en una reunión del Eurogrupo en marzo de este año.

El obstáculo más notable sigue siendo Italia, que considera obsoleto el MEDE y ha bloqueado cualquier intento reciente de reformarlo. “El punto de Italia es decir que necesitamos un MEDE que pueda utilizarse en más ocasiones. Ahora, lamentablemente todavía no están convencidos de un tema para el que ya tenemos una solución”, dijo Gramega en una entrevista con NBC.

El MEDE funciona como un tratado intergubernamental, lo que lo deja fuera de las advertencias de defensa asociadas con el presupuesto de la UE. Es concebible, por ejemplo, que el mecanismo pueda repartir dinero barato para la adquisición de armas. Con 422.000 millones de euros (453.000 millones de dólares), la capacidad de préstamo del MEDE es mucho mayor que el presupuesto militar de cualquier país de la UE.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, que ha estado haciendo campaña para un segundo mandato, se ha comprometido a instalar por primera vez a un comisario de Defensa tras su reelección, una medida que podría sacudir aún más los músculos de defensa y seguridad del bloque.

Aún así, algunos expertos creen que el ritmo del cambio será lento y todavía hay opiniones divergentes sobre lo que significa la defensa de Ucrania para Europa.

«Las cosas normalmente sólo suceden rápido si hay una supercrisis, lo cual no es el caso en este momento», dijo Manica Hauptmann, jefa política de la Representación de la Comisión Europea en Berlín. «Está muy abierto cómo se desarrollarán estas discusiones».