AEROPUERTO DEAUVILLE, Francia (AP) — «A nuestros héroes eternos: gracias», esas palabras inscritas por escolares franceses en un gran cartel saludaron a decenas de veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, muchos de ellos de unos 100 años, cuando llegaron el lunes a Normandía. para conmemorar el 80 aniversario del desembarco del Día D.
La primera dama de Francia, Brigitte Macron, y altos funcionarios franceses se reunieron con los 48 veteranos de todo Estados Unidos cuando llegaron al aeropuerto de Deauville-Normandy a bordo de un vuelo especial procedente de Atlanta, en un viaje organizado por la organización sin fines de lucro Best Defense Foundation.
Los niños de las escuelas locales sostuvieron el cartel y cantaron los himnos nacionales de Francia y Estados Unidos.
“Bienvenidos a Francia”, dijo Brigitte Macron, hablando en inglés, expresando su “profundo respeto” y “profundo amor” a los veteranos. “Luchaste por nuestra libertad. Siempre has decidido educar a las generaciones más jóvenes para que nunca lo olvidemos. Gracias por su compromiso, gracias por los sacrificios que ha hecho”.
Entre los veteranos se encontraba Jake Larson, un estadounidense de 101 años más conocido en las redes sociales con el nombre de “Papa Jake”. Se unió a la Guardia Nacional cuando tenía 15 años por dinero y aterrizó en la playa de Omaha el Día D, donde corrió bajo el fuego de las ametralladoras y llegó a los acantilados sin resultar herido.
«Soy el hombre más afortunado del mundo», dijo Larson cuando llegó a Normandía para las conmemoraciones del Día D. Papa Jake tiene más de 800.000 seguidores en TikTok.
Después del aterrizaje, Larson recuerda que durmió cerca de un compañero que había dejado su rifle a su lado. “En la mañana, cuando nos levantamos, recogió su rifle de mi camilla donde iba a dormir y se cayó en dos. Un trozo de metralla cayó, impactó en el rifle y lo partió en dos”, dijo.
Bob Gibson, de 100 años, fue reclutado por el ejército en 1943 y enviado a Gran Bretaña. El 6 de junio de 1944, Gibson y su unidad desembarcaron en Utah Beach en la segunda oleada de desembarcos aliados.
Lo recuerda “como si hubiera pasado ayer”. Al llegar al aeropuerto de Deauville, dijo: “Quiero volver a ver la playa”.
Los veteranos participarán en desfiles, visitas escolares y ceremonias, incluida la conmemoración oficial del 6 de junio del desembarco de soldados de todo Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y otras naciones aliadas en cinco playas.
El viaje también incluye estudiantes de secundaria y universitarios seleccionados para acompañar a los veteranos y conocer sus experiencias. Los vuelos chárter también llevaron a veteranos de Atlanta a Francia en 2022 y 2023.
El domingo, el grupo de veteranos, vestidos con chaquetas personalizadas para conmemorar el aniversario, llegó al aeropuerto de Atlanta entre aplausos y vítores de la tripulación del vuelo y la banda de música de Dutchtown High School de Hampton, Georgia. Luego, los veteranos fueron guiados a través del aeropuerto hasta su terminal en un desfile encabezado por la banda de música.
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Sharon Johnson y Jeff Amy en Atlanta contribuyeron a este informe.
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