Los marines con base en Australia están preparados para responder a las crisis y las tensiones regionales

El norte de Australia fue anfitrión de dos importantes reuniones multilaterales ejercicios militares en julio, y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. estaba en el centro de la acción en ambos casos.

La participación de los Marines en el Ejercicio Pitch Black, centrado en el aire, y en el Ejercicio Predator’s Run, basado en tierra y mar, fue gracias a la presencia de los Fuerza rotacional marina-Darwino MRF-D, un despliegue anual de marines que se realiza de abril a octubre en la ciudad más grande del Territorio del Norte de Australia.

El despliegue marcó la decimotercera rotación de infantes de marina en Australia, según dijo al Marine Corps Times el coronel Brian Mulvihill, comandante de la MRF-D. La rotación, que comenzó con una compañía de personal en 2012, ahora comprende una Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Infantería de Marina completa, o MAGTF, que contiene aproximadamente 2000 infantes de marina.

Darwin es una ubicación estratégica para el Cuerpo de Ingenieros. De hecho, la ciudad del norte está más cerca del Mar de China Meridional que de Canberra, la capital de Australia. ¿Qué ventajas presenta entonces esta ubicación?

“Lo primero es una postura avanzada, una fuerza de respuesta a las crisis. El Cuerpo de Marines se enorgullece de ser la fuerza del 911 de Estados Unidos”, dijo Mulvihill. “Tenemos una fuerza que tiene, ante todo, la capacidad de responder a una crisis en cualquier espectro. Estar en una postura avanzada con la capacidad de la Águila pescadora“El hecho de que se puedan realizar vuelos de largo alcance —especialmente cuando se incorporan aviones reabastecedores— amplía el alcance operativo de la unidad para poder responder a las crisis”.

Esta fuerza de respuesta a crisis está, por tanto, en una posición ideal al oeste de la línea internacional de cambio de fecha. Por ejemplo, en mayo estuvo en alerta para prestar apoyo a Papua Nueva Guinea tras un deslizamiento de tierra mortal.

“En segundo lugar, en virtud del acuerdo de postura de fuerza con el gobierno australiano de hace 13 años, asociarnos con la Fuerza de Defensa Australiana como aliado clave en la región y lograr interoperabilidad entre nuestros ejércitos es uno de nuestros objetivos clave”, continuó Mulvihill.

Para alcanzar ese objetivo de interoperabilidad, el Cuerpo de Marines tiene previsto embarcar este mes tres aviones Osprey a bordo del buque anfibio australiano Canberra. Se espera que una compañía de infantería se embarque poco después.

Aunque el MRF-D está estacionado en un puñado de localidades de Darwin, la fuerza principal está ubicada junto con la 1.ª Brigada del Ejército australiano en el cuartel Robertson.

Mulvihill señaló que la proximidad es ideal, considerando que el entrenamiento de los marines coincide con el uso que hace el país anfitrión de un enfoque de bloques de construcción. El entrenamiento de unidades pequeñas es una constante, y la MAGTF lleva a cabo una docena de ejercicios importantes con Australia y países vecinos durante su rotación de seis meses.

La oportunidad de entrenar con otros es un ingrediente importante de las rotaciones en Australia, explicó Mulvihill, quien normalmente comanda el 5.º Regimiento de Infantería de Marina en Camp Pendleton, California. “Es fundamental para aportar estabilidad a la región, trabajar con los socios que están aquí. Trabajan aquí todo el año; son los expertos, así que aprendemos de ellos tanto como ellos aprenden de nosotros”.

La frase “Indopacífico libre y abierto” se escucha con frecuencia, pero ¿contribuye el MRF-D a ello?

“¡Por ​​supuesto!”, dijo Mulvihill. “La idea de que tengamos 2.000 marines desplegados en el frente y que podamos colaborar durante los seis meses que estemos aquí con esas otras fuerzas y aprender unos de otros e interoperar, contribuye sin duda a la estabilidad regional”.

A diferencia de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina desplegada en Okinawa (Japón), la MRF-D no es una formación permanente. El comandante explicó que, hace tres años, la responsabilidad de la MRF-D pasó de la III Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina a la I MEF.

“Esta es la tercera vez que desplegamos una MAGTF del I MEF en Camp Pendleton”, dijo, “y rota entre el 1.º y el 5.º Regimiento de Marines”.

Pero la flexibilidad sigue siendo clave. Este año, debido a “requerimientos de fuerza globales en otras regiones”, se asignaron al MRF-D 10 MV-22B Ospreys del Escuadrón de rotores basculantes medianos 268 de la III MEF, con base en Hawái, en lugar de un escuadrón de la I MEF.

Naturalmente, MRF-D está muy lejos de casa, pero el comandante de la Infantería de Marina señaló que “los desafíos también pueden ser oportunidades”.

“En el Territorio del Norte, las distancias enormes y expansivas nos obligan a practicar realmente nuestras largas misiones de reabastecimiento, el apoyo de asalto de nuestros MV-22 (y) cómo movemos grandes formaciones en esas grandes distancias”, dijo.

Mientras tanto, estas rotaciones de marines se llevan a cabo únicamente durante la estación seca de Australia, ya que el clima tropical de Darwin impide realizar actividades de entrenamiento durante el resto del año. Sin embargo, gran parte del equipo utilizado permanece allí todo el año, mantenido por una fuerza rotatoria de 200 marines del Programa de Preparación de Equipos Terrestres.

Cuando se le preguntó qué piensan los marines desplegados sobre esta rotación en particular —y sobre Australia misma— Mulvihill sonrió radiante.

«A los marines les encanta este despliegue», dijo, y agregó que estas tropas rara vez tienen la oportunidad de experimentar algo así. El despliegue incluso contribuye al deseo de algunos marines de volver a alistarse.

“Es increíble la bienvenida y la recepción que recibimos”, dijo Mulvihill sobre Darwin. Al hablar más sobre la región, el comandante de la Marina también destacó la “increíble” cultura indígena de la región.

Todavía queda por ver si las futuras rotaciones de marines en Darwin serán diferentes a los esfuerzos actuales, pero Mulvihill dijo que el ritmo de despliegue está actualmente «en un buen punto».

“Un año puede que tengamos helicópteros de ataque, otro año puede que no”, dijo. “Por lo tanto, en este momento se trata de mejoras muy pequeñas, y se basa no solo en lo que estamos haciendo aquí, sino en lo que el Cuerpo de Marines puede conseguir y en cómo podemos entrenar a otras unidades y distribuir recursos entre todas las unidades del Cuerpo de Marines”.

HIMARS también podría ser un activo futuro, predijo.

Al cerrar el debate, Mulvihill enfatizó la importancia de “una MAGTF con una posición avanzada, con todas las capacidades que aportamos” para proporcionar una capacidad de respuesta a las crisis regionales.

“El comandante del INDOPACOM sabe que cuenta con una Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Marina totalmente desplegada que puede responder a una crisis si una embajada o una nación soberana lo convoca o lo solicita”, dijo.