Los marines alcanzan el estado operativo con la segunda unidad F35-C con capacidad para portaaviones

Un escuadrón F-35C Lightning II de West Coast Marine ha logrado capacidad operativa inicial.

El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina (VMFA) 311, Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11, 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina, alcanzó ese hito clave el miércoles, según informó la primera teniente Madison Walls, portavoz del escuadrón, al Marine Corps Times. El estatus significa que una unidad puede emplear, mantener y entrenar en el avión.

La unidad de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, California, llevó a cabo sus primeras operaciones independientes con municiones reales el 25 de julio.

“La capacidad operativa inicial es un hito y un logro en la preparación”, dijo el teniente coronel Michael Fisher, comandante del VMFA-311 en un declaración“Todo depende de los marines que están ahí. Lo que hacen en sus acciones cotidianas es lo que hizo esto posible”.

El escuadrón, también conocido como Tomcats, voló más de 900 salidas, lo que equivale a casi 1.700 horas de vuelo y otras 800 horas de simulador y 2.400 acciones de mantenimiento para alcanzar la capacidad operativa inicial, según un comunicado de servicio.

“Los Tomcats tienen una historia llena de leyendas que incluye leyendas como Ted Williams y John Glenn, y su participación en todos los conflictos importantes desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo en el comunicado el mayor general James Wellons, comandante general del 3.º MAW. “Los marines de hoy suman otro capítulo a ese legado con la introducción del F-35C y las capacidades de quinta generación del VMFA-311”.

En 2020, el escuadrón desactivó sus aviones AV-8 Harrier y luego los reactivó en abril de 2023 con 84 marines y un F-35, lo que refleja la transición del Cuerpo de Marines a aviones de combate de quinta generación. La transición ha dado como resultado una reducción gradual de los Harriers y los F/A-18 Hornets.

Los dos escuadrones F-35C del Cuerpo, VMFA-311 y VMFA-314, están estacionados en Miramar.

Los VMFA-314, o Caballeros Negros, alcanzaron su capacidad operativa inicial en 2020, El Marine Corps Times informó anteriormente.

El F-35C está diseñado específicamente para operaciones en portaaviones, con un tren de aterrizaje más pesado y alas plegables de mayor tamaño diseñadas para facilitar los lanzamientos con catapulta y los arrestos en portaaviones. Las puntas de las alas plegables también facilitan el almacenamiento en la cubierta del portaaviones.

La variante “C” tiene más capacidad de combustible que otras versiones del avión monoplaza, con casi 20.000 libras de capacidad de combustible interno para vuelos de largo alcance.

“El siguiente paso para VMFA-311 es la capacidad operativa completa, que se alcanzará cuando VMFA-311 reciba su inventario completo de diez aviones F-35C, proyectado para el año fiscal 2025”, según el comunicado.

El cuerpos de Marina El F-35B se utiliza desde hace años. La variante “B”, construida para utilizar pistas cortas y buques de asalto anfibios de cubierta plana, es capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales.

Actualmente, el Cuerpo cuenta con ocho escuadrones operativos F-35B y dos escuadrones de entrenamiento, con un total de más de 100 aviones F-35B en todo el mundo.