El Ejército ha enfrentado presupuestos planos durante varios años, lo que hace más difícil invertir en modernizar la fuerza y al mismo tiempo pagar el mantenimiento del equipo y las facturas de personal. Ahora, el creciente costo de vida en Estados Unidos está exacerbando el desafío para el ciclo presupuestario de 2026, han dicho los funcionarios.
El año pasado, el servicio abandonó programas de bajo rendimiento o poco prometedores, incluido un futuro avión y un cañón de largo alcance, mientras los presupuestos siguen siendo ajustados y los conflictos globales se disparan. Se esperan decisiones adicionales a medida que el servicio lucha por equilibrar sus cuentas.
Defense News se sentó con Caral Spangler, contralor del ejército, y el teniente general Paul Chamberlain, adjunto militar en la oficina de presupuesto del servicio, para hablar sobre los desafíos de elaborar presupuestos que cuadran el círculo eterno de pagar las facturas de hoy y al mismo tiempo anticipar la guerra. necesidades del mañana.
¿Qué desafíos existen en este ciclo en el que estás trabajando ahora?
lentejuela: Mientras construíamos el plan quinquenal, tuvimos muchas discusiones sobre cuáles eran las necesidades de los soldados, incluidas las instalaciones y los requisitos de alojamiento. Lo que siempre hablamos en el Ejército es equilibrar la modernización y la preparación. Tenemos que alinear eso con nuestras cuentas de personal militar porque ese es realmente nuestro programa único más grande.
Entonces, ¿cuáles son los factores económicos? Aún no tenemos los nuevos supuestos económicos de la Oficina del Secretario de Defensa. Siempre es una preocupación para nosotros, incluido cuál será el aumento salarial. ¿Pagamos por eso nosotros mismos o obtendremos un aumento en los ingresos? Eso afecta significativamente al Ejército.
El Ejército tiene alrededor de 40 mil millones de dólares en gastos discrecionales en su presupuesto de aproximadamente 186 mil millones de dólares. En su opinión, ¿este fondo de gasto discrecional se está volviendo menos profundo?
Chambelán: Podemos suponer que el ejército probablemente estará en ese rango de 185.500 a 186.000 millones de dólares. Durante los últimos dos años, solo tuvimos un aumento de $200 millones – $300 millones en los ingresos brutos. Es minúsculo, alrededor del 0,2% de nuestro gasto discrecional, sin tener en cuenta la inflación.
Eso está exprimiendo toda nuestra capacidad para perseguir algunas de las cuentas de modernización o apoyar la modernización que el Ejército quiere hacer.
Nuestros altos dirigentes históricamente han dicho que probablemente necesitemos entre un 3% y un 5% de crecimiento real. No el poder adquisitivo negativo que hemos experimentado en los últimos años, sino un crecimiento real que afecte la modernización que necesitamos hacer. Cuarenta mil millones es una cifra elevada, pero sigue reduciéndose. Seguiremos intentando encontrar formas de darnos una ventaja, ya sea mediante financiación flexible.
Continuaremos buscando eficiencias. Y continuaremos haciendo lo que el jefe nos ordena hacer ahora, que es ¿cómo nos transformamos en contacto? ¿Cómo tomamos parte del equipo nuevo o utilizamos parte del equipo antiguo de diferentes maneras para mejorar nuestra capacidad de realizar operaciones y brindar esa superación a nuestras fuerzas?
Lentejuelas: Recordemos, aproximadamente en febrero pasado, cuando el Ejército tomó decisiones difíciles cuando necesitaba tomar decisiones difíciles. Cancelamos el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft para invertir en cosas que necesitamos. Por eso estamos demostrando que somos conscientes de algunos de esos desafíos y que hacemos lo que es apropiado.
¿Qué eficiencias encuentra que podrían ayudar durante este ciclo presupuestario?
Chambelán: Gran parte de eso dependerá del comando mientras trabajamos con ellos, para continuar consolidando los esfuerzos que estamos viendo allí. ¿Cómo tomamos ciertas decisiones mientras realizamos parte de nuestra construcción o mantenimiento que garantizarán que tengamos costos de mantenimiento y mantenimiento mejores y quizás más baratos en el futuro? Esas son las cosas que estamos viendo.
El año pasado usted se sintió positivo acerca de ciertos aspectos de la capacidad del Ejército para aprobar una auditoría. Entonces, ¿cómo se siente un año después ante la posibilidad de que el Ejército apruebe una auditoría completa antes de la fecha límite del año fiscal 28?
lentejuela: Los auditores tampoco han terminado todavía su trabajo de este año. Es un poco desconocido dónde nos encontramos hoy, pero tenemos mucha confianza en que veremos cómo se eliminan algunas debilidades materiales más este año, lo cual es una medida del progreso. Y también hemos logrado grandes avances para lograr una mayor participación, conciencia y conocimiento de todo el Ejército sobre la auditoría, por lo que creo que es muy útil.
Hemos tenido algunas conversaciones con algunos de los líderes superiores del Ejército, en los diferentes comandos y demás. Así que ahora están centrándose.
Tener a los diferentes elementos del Ejército, la comunidad de logística, la comunidad de mantenimiento y el personal de mano de obra bajo ese escrutinio de auditoría les da la oportunidad de racionalizar las cosas y determinar qué mejoras se pueden hacer. Estamos viendo que eso también sucede.
El Pentágono vive bajo su resolución continua anual de tres meses. ¿Cuáles son algunos de los efectos para el Ejército?
Lentejuelas: Antes de comenzar a obtener este CR relativamente limpio, hubo mucha discusión sobre si sería un CR de seis meses. Así que habíamos trabajado bastante para pensar qué programas gubernamentales y qué cosas se verían afectadas por una RC de seis meses. La dinámica realmente interesante para el Ejército, en particular, es el hecho de que bajo un CR se están haciendo fluir tantas facturas importantes con los recursos del año pasado.
Y como no hemos tenido mucho crecimiento en nuestro presupuesto, cosas regulares como los aumentos salariales y los ajustes del costo de vida y la vivienda y la subsistencia y todas esas cosas, si la RC continúa tendremos que pagarlas a tasas más altas. Entonces eso pone presión allí.
Están sucediendo cosas en el mundo real en las que tenemos que generar flujo de efectivo, algunas de las operaciones en Ucrania, cosas que estamos haciendo para apoyar el teatro de operaciones en el Comando Central, todas esas cosas. Tenemos que asumir el costo de las operaciones en la frontera suroeste hasta que consigamos dinero para esas cosas. Y a veces la gente no nos da esos reembolsos hasta finales del año fiscal.
Chambelán: De hecho, el reembolso de parte del apoyo que brindamos no llegó hasta mediados de septiembre. Entonces 11 meses y medio. Estamos cumpliendo con todos los requisitos básicos, además de las operaciones o misiones adicionales que vienen. Y lo estamos haciendo con los fondos que tenemos.
Eso crea mucho trabajo para los comandos, así como para nuestros analistas aquí en el Pentágono, en la oficina de presupuesto del Ejército. El nivel de trabajo que tenemos que hacer para mover el dinero y luego devolverlo a la cuenta correcta cuando obtengamos el reembolso: el equipo es excelente, lo hacen, son increíbles en eso porque tienen práctica. hacerlo, pero crea una gran cantidad de retrabajo para todos en todo el Ejército.
Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.
