EDMONTON, Alberta (AP) — Múltiples incendios forestales se han desatado en el parque nacional más grande de las Montañas Rocosas de Canadá, obligando a los visitantes y a miles de residentes a evacuar y huir hacia el oeste por caminos de montaña en medio de la oscuridad, el hollín y las cenizas, luego de una alerta del gobierno durante la época más concurrida del año.
Las fotos y los videos compartidos en las redes sociales durante la noche del lunes al martes mostraron una cabalgata a medianoche de automóviles y camiones parachoques contra parachoques, con las luces delanteras encendidas, las luces traseras rojas encendidas, los automóviles avanzando lentamente, deteniéndose, arrancando, arrastrándose entre remolinos de humo acre, todos tratando de salir del Parque Nacional Jasper y del pueblo de Jasper, hogar de 4.700 residentes.
El parque, situado en la provincia de Alberta y a unos 370 kilómetros (192 millas) al oeste de la capital provincial, Edmonton, es popular entre los turistas y conocido por sus campamentos y extensas redes de senderos.
“Hay mucho tráfico”, dijo Carolyn Campbell, residente de Edmonton, en una entrevista telefónica desde su vehículo el martes por la mañana. “(El humo) es bastante denso. Tenemos mascarillas en el coche”.
Campbell dijo que les tomó horas moverse sólo siete kilómetros (aproximadamente cuatro millas), y aunque tenían suficiente gasolina, estaba preocupada por otros que huyeron con poco combustible en el tanque.
En las últimas semanas, Alberta ha estado sufriendo temperaturas abrasadoras, lo que ha obligado a otras 7.500 personas a desplazarse en una serie de comunidades remotas.
La Municipalidad de Jasper y el Parque Nacional Jasper dijeron en una alerta de emergencia actualizada el martes por la mañana que la evacuación del pueblo y el parque está «progresando bien» y las personas deben continuar siguiendo las instrucciones ya que la mayoría del tráfico se dirige hacia el oeste por la autopista 16.
“Solo cuando las condiciones del incendio en la carretera lo permitan, pequeños grupos de vehículos escoltados se dirigirán hacia el este por la autopista 16”, dijeron los funcionarios de la ciudad y del parque en la alerta.
Los funcionarios del parque y de la ciudad se apresuraron a despejar el tráfico, encontrar combustible para los vehículos y ayudar a las personas vulnerables a llegar a un lugar seguro mientras reunían recursos para combatir los incendios.
“Todos en Jasper deben evacuar ahora”, declaró el gobierno de Alberta en una alerta de emergencia el lunes por la noche. “Parques de Canadá está respondiendo a múltiples incendios forestales”, dijo la agencia federal en su comunicado de prensa, añadiendo que se trataba de “una situación en evolución y dinámica”.
A los evacuados se les dijo que tenían cinco horas para desalojarse (a las 3 am hora local del martes) y que llevaran consigo documentos importantes, mascotas, medicamentos y cualquier otro suministro de emergencia. A quienes no tuvieran transporte se les indicó que fueran al Jasper Activity Centre, al Forest Park Hotel o al Maligne Lodge.
Parques Canadá, que administra los 48 parques nacionales del país, dijo que se habían llevado a cabo evacuaciones en numerosos campamentos, así como en el albergue Athabasca y en el Centro de administración y educación Palisades.
Los incendios que amenazaban desde el noreste cortaron el acceso por carretera hacia el este de Edmonton. Otro incendio que se propagaba desde el sur obligó a cerrar la Icefields Parkway que iba de norte a sur. Eso dejó una ruta abierta: la que iba hacia el oeste, hacia la vecina provincia de Columbia Británica, donde las autoridades se apresuraron a encontrar lugares donde la gente pudiera quedarse.
“BC hará todo lo posible para proporcionar refugio seguro a los evacuados de Jasper, y estamos trabajando lo más rápido posible para coordinar rutas y organizar comunidades de acogida en nuestro lado de la frontera”, dijo Bowinn Ma, ministro de gestión de emergencias de BC, en una publicación en el sitio de redes sociales X.
El pueblo de Valemount, justo al otro lado del límite entre Columbia Británica y Alberta, abrió su salón comunitario para recibir a los evacuados, con espacio limitado para alojamiento durante la noche.
“Podemos darles un poco de agua y, posiblemente, algunos bocadillos”, dijo Anne Yanciw, directora ejecutiva del pueblo. “A quienes han sido evacuados de sus hogares, les podemos dar vales para un lugar donde quedarse y vales para comida”.
Más de 160 incendios forestales ardían en Alberta, levantando nubes de humo y oscureciendo el cielo.
Una cantidad récord de incendios forestales en 2023 obligó a más de 235.000 personas en todo Canadá a evacuar y envió humo espeso a partes de EE. UU., lo que provocó cielos brumosos y alertas sanitarias en varias ciudades estadounidenses.
