GABORONE, Botswana (AP) — Los grupos extremistas violentos vinculados a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico están creciendo en tamaño e influencia en toda África, alimentando preocupaciones de que a medida que mejoren sus tácticas puedan atacar a Estados Unidos o a sus aliados occidentales.
Los funcionarios militares y de defensa estadounidenses describieron las amenazas y sus preocupaciones sobre la creciente inestabilidad en África, donde una serie de golpes de estado han puesto a las juntas gobernantes en control, lo que ha llevado al derrocamiento de las tropas estadounidenses y a una disminución de la recopilación de inteligencia estadounidense.
“Amenazas como Wagner, grupos terroristas y organizaciones criminales transnacionales continúan sembrando inestabilidad en múltiples regiones”, dijo el general de la Fuerza Aérea CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto, en las palabras de apertura el martes en una conferencia de jefes de defensa africanos en Botswana. . «Creo que todos podemos estar de acuerdo en que lo que sucede en una parte del mundo no se queda en una parte del mundo».
Wagner es el grupo mercenario ruso que ha entrado en países africanos para brindar seguridad mientras las fuerzas occidentales, incluidas las de Estados Unidos y Francia, han sido expulsadas. El grupo es conocido por su brutalidad y organizaciones de derechos humanos han acusado a sus miembros de violar y matar a civiles.
Si bien Brown sólo se refirió brevemente a la amenaza terrorista en la región, fue un tema clave entre otros en la conferencia y provocó preguntas de los jefes militares en la audiencia después de su discurso. Querían saber qué podía hacer Estados Unidos para ayudar a frenar la expansión de los insurgentes en África occidental, el Golfo de Guinea y el Sahel.
Esta es la primera vez que la conferencia de jefes de defensa se celebra en suelo africano. Y es la primera vez que el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos visita un país subsahariano desde 1994, cuando el general John Shalikashvili visitó Ruanda y Zaire.
Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo que los grupos vinculados a Al Qaeda, como Al Shabab en Somalia y Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, conocido como JNIM, en la región del Sahel, son las insurgencias más grandes y financieramente más viables. . JNIM está activo en Mali, Burkina Faso y Níger y busca expandirse a Benin y Togo, que utiliza como centros para descansar, recuperarse, obtener financiación y recolectar armas, pero también ha aumentado los ataques allí.
Al mismo tiempo, el grupo Estado Islámico tiene células clave en África occidental y el Sahel. El funcionario de defensa, que habló bajo condición de anonimato para discutir una evaluación de la amenaza, dijo que las células del Estado Islámico estaban recibiendo cada vez más instrucciones de los líderes del grupo que se trasladaron al norte de Somalia. Eso ha incluido cómo secuestrar a occidentales para pedir rescate, cómo aprender mejores tácticas militares, cómo esconderse de los drones y cómo construir pequeños cuadricópteros.
El 31 de mayo, un ataque aéreo militar estadounidense en Somalia tuvo como blanco a militantes del Estado Islámico y mató a tres personas, según el Comando África de Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses han dicho que el ataque tenía como blanco al líder del grupo, pero el funcionario de defensa dijo el lunes que aún no está claro si murió.
Aproximadamente 200 insurgentes del Estado Islámico se encuentran en Somalia, por lo que son ampliamente superados en número por Al Shabab, cuyo número ha aumentado hasta alcanzar entre 10.000 y 12.000.
El crecimiento de los grupos insurgentes en África indica que tanto Al Qaeda como el grupo Estado Islámico creen que el continente es un lugar propicio para el yihadismo, donde la ideología extremista puede echar raíces y expandirse, dijo el funcionario.
Y se produce cuando a Estados Unidos se le ordenó retirar sus 1.000 soldados de Níger tras el golpe de julio pasado y también unos 75 de Chad. Esos recortes de tropas, que cerraron una importante base estadounidense de contraterrorismo y aviones no tripulados en Agadez, obstaculizan la recopilación de inteligencia en Níger, dijo el general Michael Langley, jefe del Comando de Estados Unidos en África.
Las operaciones de vigilancia antes del golpe dieron a Estados Unidos una mayor capacidad para obtener información de inteligencia sobre los movimientos insurgentes. Ahora, dijo, el objetivo clave es una retirada segura del personal y el equipo tanto de Agadez como de una instalación estadounidense más pequeña cerca del aeropuerto.
Langley se reunió con el principal jefe militar de Níger, el general de brigada. El general Moussa Salaou Barmou, durante la conferencia, dijo que las comunicaciones entre militares continúan, pero que aún está por determinar en qué medida tratará el nuevo gobierno de transición con Estados Unidos.
Actualmente, dijo, hay alrededor de 400 soldados todavía en Agadez y 200 cerca del aeropuerto.
Pero añadió que «a medida que estamos en transición y restablecimiento, necesitamos mantener capacidades para obtener suficiente inteligencia para identificar advertencias de una amenaza».
Langley dijo que Estados Unidos todavía está tratando de evaluar las capacidades de los grupos militantes a medida que crecen.
“Sí, han ido creciendo en número. ¿Han ido creciendo en capacidad para poder realizar lo que llamamos ataques de operaciones externas contra el territorio nacional y ataques contra aliados, ya sea que estemos hablando de Europa o de cualquier otra persona? Eso es lo que vigilamos de cerca”, afirmó. «Yo diría que tiene potencial a medida que crecen en número».
Tanto Langley como Brown hablaron más extensamente sobre la necesidad de que Estados Unidos y las naciones africanas se comuniquen más efectivamente y trabajen juntos para resolver problemas de seguridad y otros.
Y Brown reconoció que Estados Unidos necesita “esforzarse más en comprender las perspectivas de los demás, garantizando que sus voces y experiencia no queden ahogadas”.
Estados Unidos ha tenido dificultades para mantener relaciones con las naciones africanas mientras muchas de ellas fomentan vínculos crecientes con Rusia y China.
Algunos países africanos han expresado su frustración con Estados Unidos por forzar cuestiones, como la democracia y los derechos humanos, que muchos ven como hipocresía, dados los estrechos vínculos de Washington con algunos líderes autocráticos en otros lugares. Mientras tanto, Rusia ofrece asistencia en materia de seguridad sin interferir en la política, lo que la convierte en un socio atractivo para las juntas militares que tomaron el poder en lugares como Mali, Níger y Burkina Faso en los últimos años.
