TEL AVIV, Israel — Los principales generales de Israel quieren iniciar un cese del fuego en la Franja de Gaza, incluso si eso mantiene a Hamas en el poder por el momento, ampliando la brecha entre los militares y el primer ministro Benjamin Netanyahu, quien se ha opuesto a una tregua que permitiría a Hamas sobrevivir a la guerra.
Los generales creen que una tregua sería la mejor manera de liberar a los aproximadamente 120 israelíes que aún se encuentran detenidos, tanto muertos como vivos, en Gaza, según entrevistas con seis funcionarios de seguridad actuales y anteriores.
Mal equipados para seguir luchando después de la guerra más larga de Israel en décadas, los generales también creen que sus fuerzas necesitan tiempo para recuperarse en caso de que estalle una guerra terrestre contra Hezbolá, la milicia libanesa que ha estado enfrascada en una lucha de bajo nivel con Israel desde octubre, dijeron varios funcionarios.
Una tregua con Hamás también podría facilitar la consecución de un acuerdo con Hezbolá, según los funcionarios, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de cuestiones de seguridad delicadas. Hezbolá ha dicho que seguirá atacando el norte de Israel hasta que Israel detenga los combates en la Franja de Gaza.
El liderazgo militar de Israel, conocido colectivamente como el Foro del Estado Mayor, está formado por unos 30 generales de alto rango, incluido el jefe del Estado Mayor, el teniente general Herzi Halevi; los comandantes del ejército, la fuerza aérea y la marina; y el jefe de inteligencia militar.
La actitud de los militares ante un alto el fuego refleja un cambio importante en su forma de pensar durante los últimos meses, cuando se hizo más evidente que Netanyahu se negaba a articular o comprometerse con un plan para la posguerra. Esa decisión ha creado esencialmente un vacío de poder en el enclave que ha obligado a los militares a regresar y combatir en partes de Gaza que ya habían limpiado de combatientes de Hamás.
«Los militares apoyan plenamente un acuerdo sobre los rehenes y un alto el fuego», dijo Eyal Hulata, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Israel hasta principios del año pasado y habla regularmente con altos funcionarios militares.
“Creen que siempre pueden volver a enfrentarse militarmente a Hamás en el futuro”, dijo Hulata. “Entienden que una pausa en Gaza hace más probable la desescalada en Líbano. Y tienen menos municiones, menos piezas de repuesto, menos energía que antes, por lo que también creen que una pausa en Gaza nos da más tiempo para prepararnos en caso de que estalle una guerra más grande con Hezbolá”.
No está claro hasta qué punto el liderazgo militar ha expresado directamente sus opiniones a Netanyahu en privado, pero ha habido destellos de su frustración en público, así como de la frustración del primer ministro con los generales.
La oficina de Netanyahu se negó a hacer comentarios para este artículo. En una declaración posterior a la publicación del artículo en Internet, Netanyahu contraatacó y dijo que Israel pondría fin a la guerra “solo después de que hayamos logrado todos sus objetivos, incluida la eliminación de Hamás y la liberación de todos nuestros rehenes”.
Netanyahu desconfía de una tregua que mantenga a Hamas en el poder porque ese resultado podría hacer colapsar su coalición, algunos de cuyos sectores han dicho que abandonarán la alianza si la guerra termina con Hamas invicto.
Hasta hace poco, los militares sostenían públicamente que era posible alcanzar simultáneamente los dos principales objetivos de guerra del gobierno: derrotar a Hamás y rescatar a los rehenes capturados por Hamás y sus aliados durante el ataque del 7 de octubre contra Israel. Ahora, el alto mando militar ha llegado a la conclusión de que ambos objetivos son mutuamente incompatibles, varios meses después de que los generales empezaran a tener dudas.
Desde que invadió Gaza en octubre, Israel ha dominado a casi todos los batallones de Hamás y ha ocupado la mayor parte del territorio en algún momento de la guerra. Pero poco menos de la mitad de los 250 rehenes llevados a Gaza en octubre siguen en cautiverio, y el alto mando teme que nuevas acciones militares para liberarlos puedan correr el riesgo de matar a los demás.
En vista de que Netanyahu se ha mostrado públicamente reacio a comprometerse a ocupar Gaza o a transferir el control a líderes palestinos alternativos, el ejército teme una “guerra eterna” en la que sus energías y municiones se erosionen gradualmente, mientras los rehenes siguen cautivos y los líderes de Hamás siguen en libertad. Ante ese escenario, mantener a Hamás en el poder por ahora a cambio de recuperar a los rehenes parece la opción menos mala para Israel, dijo Hulata. Cuatro altos funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato coincidieron.
Cuando se les pidió que comentaran si apoyaban una tregua, los militares emitieron una declaración que no abordaba directamente la cuestión. La declaración decía que los militares estaban trabajando, “de acuerdo con la directiva del escalón político, para lograr los objetivos de la guerra”, incluida la destrucción de “las capacidades militares y de gobierno de Hamás, el retorno de los rehenes y el regreso de los civiles israelíes del sur y el norte a sus hogares sanos y salvos”.
Después de publicarse este artículo, los militares emitieron una declaración idéntica en respuesta al informe, evitando nuevamente la cuestión de su apoyo a un alto el fuego.
Pero en otras declaraciones y entrevistas recientes, los líderes militares han dado pistas públicas sobre lo que han concluido en privado.
“Quienes piensan que podemos hacer desaparecer a Hamás están equivocados”, dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz principal del ejército, en una entrevista televisiva el 19 de junio. Añadió: “Hamás es una idea. Hamás es un partido político. Está arraigado en los corazones de la gente”.
Sugerir lo contrario, dijo Hagari en una crítica velada a Netanyahu, era “arrojar arena a los ojos del público”.
“Lo que podemos hacer es erigir algo más”, dijo, “algo que lo reemplace, algo que haga saber a la población que alguien más está distribuyendo alimentos, alguien más está prestando servicios públicos. Quién es ese alguien, qué es esa cosa: eso lo tienen que decidir los que toman las decisiones”.
Halevi, el jefe del Estado Mayor, ha intentado recientemente resaltar los logros militares, en lo que algunos analistas dijeron que era un esfuerzo por crear un pretexto para poner fin a la guerra sin perder la cara.
El 24 de junio, mientras las tropas israelíes avanzaban por la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, Halevi dijo que el ejército “se acercaba claramente al punto en el que podemos decir que hemos desmantelado la brigada de Rafah, que está derrotada. No en el sentido de que ya no haya terroristas, sino en el sentido de que ya no puede funcionar como una unidad de combate”.
El ejército calcula que ha matado al menos a 14.000 combatientes, el grueso de las fuerzas de Hamás, pero las autoridades también creen que varios miles de combatientes de Hamás siguen en libertad, ocultos en túneles excavados en las profundidades de Gaza, donde guardan reservas de armas, combustible, alimentos y algunos rehenes.
La oficina de Netanyahu se negó a hacer comentarios para este artículo. En una declaración del lunes, dijo que Israel estaba cerca de “eliminar el ejército terrorista de Hamás”, pero no llegó a decir que esto le permitiría a Israel poner fin a la guerra en Gaza.
En una rara entrevista televisiva a fines de junio, el primer ministro desestimó las sugerencias de que la guerra debería terminar, pero reconoció que el ejército debería reducir su presencia en Gaza para “trasladar parte de nuestras fuerzas al norte”.
Según los funcionarios militares, esa medida es necesaria para ayudar al ejército a recuperarse en caso de que estalle una guerra más amplia con Hezbolá, no porque Israel se esté preparando para invadir el Líbano de manera inminente. Sin embargo, otros informes de prensa han sugerido que Israel podría estar planeando una invasión en las próximas semanas.
Casi nueve meses después del inicio de una guerra que Israel no planeó, su ejército carece de repuestos, municiones, motivación e incluso tropas, dijeron los funcionarios.
Se trata del conflicto más intenso que Israel ha librado en al menos cuatro décadas y el más prolongado que ha librado en Gaza. En un ejército que depende en gran medida de reservistas, algunos de ellos están en su tercer período de servicio desde octubre y luchan por equilibrar la lucha con sus compromisos profesionales y familiares.
Según cuatro oficiales militares, cada vez hay menos reservistas que se presentan a sus puestos, y los oficiales cada vez desconfían más de sus comandantes, en medio de una crisis de confianza en el liderazgo militar impulsada en parte por su incapacidad para impedir el ataque encabezado por Hamas en octubre, según cinco oficiales.
Más de 300 soldados han muerto en Gaza, cifra menor a la que habían pronosticado algunos oficiales militares antes de que Israel invadiera el territorio. Pero más de 4.000 soldados han resultado heridos desde octubre, según las estadísticas militares, diez veces más que durante la guerra de 2014 en Gaza, que duró sólo 50 días. Un número desconocido de otros sufren trastorno de estrés postraumático.
Según dos oficiales, al menos algunos tanques en Gaza no están cargados con toda la capacidad de proyectiles que suelen llevar, ya que el ejército intenta conservar sus reservas en caso de que estalle una guerra mayor con Hezbolá. Cinco funcionarios y oficiales confirmaron que el ejército se estaba quedando sin proyectiles. El ejército también carece de piezas de repuesto para sus tanques, excavadoras militares y vehículos blindados, según varios de esos funcionarios.
Todos los oficiales, incluido Hulata, dijeron que Israel tenía municiones más que suficientes para luchar en el Líbano si creía que no tenía alternativas.
“Si nos vemos envueltos en una guerra más grande, tenemos suficientes recursos y personal”, dijo Hulata. “Pero nos gustaría hacerlo en las mejores condiciones posibles. Y en este momento, no tenemos las mejores condiciones”.
