PARÍS y WASHINGTON — Los aviones de combate F-16 entregados a Ucrania por los Países Bajos están operativos y haciendo un “buen trabajo”, afirmó el jefe de Defensa holandés, general Otto Eichelsheim.
Los Países Bajos proporcionarán a Ucrania 24 de esos aviones, así como armas, sin límites en cuanto a cómo se pueden utilizar las armas más allá del cumplimiento del derecho humanitario, dijo Eichelsheim en una conferencia de prensa celebrada el miércoles en Washington. Si Ucrania considera que es necesario militarmente utilizar sus F-16 para ataques profundos en Rusia, «entonces no tenemos restricciones al respecto», afirmó el general.
Ucrania utilizó F-16 suministrados por Occidente para derribar misiles rusos esta semana en dos oleadas de ataques contra zonas residenciales e infraestructura energética, según el presidente Volodymyr Zelenskyy.
Eichelsheim se negó a decir cuántos aviones están ya operando en Ucrania, citando la seguridad de las fuerzas ucranianas.
Los Países Bajos tienen estacionados otros 18 F-16 para entrenamiento de pilotos en Rumania, y algunos de esos aviones podrían ser entregados a Ucrania en el futuro, dijo el general. A medida que más países europeos pasen a utilizar el caza de ataque conjunto F-35, habrá más fuselajes disponibles para Ucrania, añadió.
“Ahora debemos centrarnos en formar bien a los pilotos y técnicos”, afirmó Eichelsheim. “En Rumanía tenemos la capacidad para formar a los pilotos ucranianos. Ahora veremos un cambio de los pilotos más veteranos que se formaron en los MiG que ahora hemos convertido en F-16, hacia los pilotos jóvenes que están saliendo de la formación”.
El mayor desafío será mantener la flota de F-16 con personal y material, dijo el general holandés. Holanda está proporcionando a Ucrania dinero y datos para mantener los aviones en vuelo, y el suministro de piezas y la revisión de los aviones estarán a cargo principalmente de contratistas civiles empleados por el gobierno ucraniano.
“Eso se hará dentro de Ucrania y nosotros les proporcionaremos a los ucranianos los recursos financieros para hacerlo”, dijo Eichelsheim. “Hay que entender que siempre hay dificultades en esto, porque quizás haya extranjeros trabajando en suelo ucraniano. Por lo tanto, siempre habrá un riesgo”.
Según Eichelsheim, los F-16 y sus aeródromos serán un objetivo primordial para Rusia, y para protegerlos será necesaria una defensa aérea estratificada. Ucrania tiene un buen sistema de sensores que proporciona suficiente alerta temprana para permitir que los aviones reaccionen ante las amenazas, dijo el general.
Eichelsheim se reunió con funcionarios en Washington para discutir la iniciativa holandesa de suministrar a Ucrania sistemas Patriot adicionales, ya que se espera que Zelenskyy solicite más activos de defensa aérea luego de los ataques aéreos de Rusia esta semana.
Eichelsheim describió la incursión de Ucrania en la región rusa de Kursk como “técnicamente muy bien ejecutada”, utilizando maniobrabilidad y nuevas técnicas y tecnologías para apoderarse rápidamente del terreno. El ejército de Kiev podría optar por ampliar la ofensiva allí, dijo Eichelsheim, en cuyo caso los aliados de Ucrania deberían estar preparados para considerar una solicitud de ayuda militar de Kiev para mantener la presencia en la región rusa.
La operación ha elevado la moral de Ucrania y ha proporcionado al país una moneda de cambio con Rusia.
“Desde una perspectiva militar, pueden plantear dilemas a la Federación Rusa, y creo que eso es lo que deberían hacer”, dijo Eichelsheim. “Hay que darles la capacidad de maniobra para ganar la lucha, si está tan estática en el otro frente”, añadió, refiriéndose a los combates en Ucrania.
Rusia ha mantenido por ahora su ofensiva en el Donbass, mientras que Ucrania ha agotado parte de sus reservas con la incursión en Kursk, y el tiempo dirá si la operación fue un éxito estratégico, según el general.
“Pero estratégicamente, nos gustaría ver una reacción por parte de las fuerzas rusas, y esa es una reacción que todavía no hemos visto”.
Según Eichelsheim, la continua atención rusa al Donbás “muestra algo” sobre cómo el líder ruso, Vladimir Putin, ve su territorio y su gente. “Si yo fuera ruso, estaría preocupado por eso”.
Con ambos bandos atrincherados “bastante profundamente”, será muy difícil para Ucrania recuperar territorio, y para que Ucrania tome la ofensiva necesitará material para más brigadas, incluyendo munición de artillería, vehículos de combate, tanques de batalla principales y activos de guerra electrónica, según Eichelsheim.
Durante su visita a Washington, el general holandés se reunió con el fabricante de armas RTX para hablar sobre la cooperación entre empresas estadounidenses y europeas. Las conversaciones giraron en torno a cómo se pueden fabricar más rápidamente los misiles que necesitan Europa y Ucrania, como los FIM-92 Stinger, los AIM-120 AMRAAM y los interceptores para el sistema Patriot.
Eichelsheim dijo que recibió una respuesta “muy positiva” y que ahora los países europeos deberán proporcionar más claridad sobre sus necesidades y calendarios, y sobre lo que pueden aportar sus respectivas bases industriales.
“Tenemos que resolver los detalles en un futuro próximo”, dijo Eichelsheim. “Pero, además, ¿cómo podemos hablar de esto con el gobierno de Estados Unidos? Porque ellos también juegan un papel importante. Es tecnología estadounidense la que debe producirse y compartirse”.
Ruitenberg informó desde París; Robertson informó desde Washington.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia en reportajes sobre tecnología, mercados de materias primas y política.
Noah Robertson es reportero del Pentágono en Defense News. Anteriormente cubrió temas de seguridad nacional para el Christian Science Monitor. Tiene una licenciatura en inglés y gobierno del College of William & Mary en su ciudad natal de Williamsburg, Virginia.
