PARÍS – El auge de la actividad espacial de los últimos años ha hecho que la órbita de la Tierra sea más concurrida y dinámica, y los ejércitos occidentales necesitan aumentar la conciencia espacial para contrarrestar las crecientes amenazas en el dominio, dijeron funcionarios de defensa y ejecutivos de compañías espaciales.
El uso comercial del espacio ahora eclipsa al ejército, con miles de nuevos satélites que se suman a amenazas potenciales como el satélite inspector ruso Luch Olymp. Empresas de defensa como Safran y especialistas en datos espaciales como True Anomaly y Vyoma ven una oportunidad para ayudar a los departamentos de defensa a adaptarse al volumen cada vez mayor de actividad extraterrestre, dijeron en una cumbre de la industria en París la semana pasada.
El número de satélites activos en órbita se ha más que triplicado en sólo cuatro años, según datos de la Agencia Espacial Europea. La mayor parte de la nueva actividad espacial se produce en la órbita terrestre baja, donde ágiles naves espaciales giran a 27.500 kilómetros por hora, mientras que gran parte de la vigilancia de los ejércitos occidentales se basa en sistemas adaptados a décadas de seguimiento de órbitas geoestacionarias relativamente estáticas.
«El espacio se está volviendo cada vez más desafiante, cada vez más competitivo, y tenemos que prepararnos para los problemas en el futuro», dijo el general Philippe Adam, jefe del Comando Espacial Francés, en la Cumbre de Seguridad y Defensa Espacial el 17 de septiembre. .
En respuesta, la francesa Safran está añadiendo estaciones terrestres para rastrear las emisiones de radio por satélite, la empresa alemana Vyoma espera lanzar su primer telescopio a la órbita terrestre baja el próximo año para reconocimiento visual, mientras que True Anomaly, con sede en Colorado, ganó en abril un premio. Contrato de la Fuerza Espacial de EE. UU. para un satélite de maniobras que pueda observar de cerca a adversarios potenciales en varias órbitas.
Los gobiernos gastaron 58.400 millones de dólares en defensa y seguridad espaciales en 2023, y 40.200 millones de dólares se contrataron para la industria, según la consultora industrial Novaspace, que organizó la cumbre. El gasto incluyó 4 mil millones de dólares para la concientización sobre el dominio espacial.
El espacio está “cada vez más congestionado y disputado”, dijo el mayor general Brian W. Gibson, director de planes y políticas del Comando Espacial de Estados Unidos. «Es importante para todos nosotros, como para cualquier otro ámbito, asegurarnos de no perder de vista nuestras responsabilidades militares de protección y defensa».
La Tierra tiene alrededor 10.200 satélites activos en órbita, desde alrededor de 3.000 en septiembre de 2020, según un recuento de la ESA, y empresas como SpaceX y Amazon planean muchas más. Esto se suma a los más de 40.000 fragmentos de desechos espaciales que giran alrededor de la Tierra y son lo suficientemente grandes como para destruir un satélite típico.
El jefe de Operaciones Espaciales de Estados Unidos, el general Chance Saltzman, dijo la semana pasada que la conciencia del dominio espacial y las capacidades contraespaciales son necesidades críticas que requieren más recursos en el año fiscal 2026, mientras que el jefe del Comando Espacial de EE. UU., general Stephen Whiting, dijo el miércoles que el seguimiento espacial actual es insuficiente para futuros conflictos con países que cuentan con capacidades espaciales avanzadas.
Estados Unidos es el país que más gasta en defensa y seguridad espacial, con 38.900 millones de dólares, seguido de China y Rusia, y Francia ocupa el cuarto lugar con 1.300 millones de dólares, dice Novaspace. Sin embargo, mientras que la defensa dominó las tres primeras décadas de la era espacial, las cargas útiles militares ahora representan una fracción del total, según datos de la ESA.
La Unión Europea espera que se lancen 50.000 satélites más en la próxima década, principalmente en órbita terrestre baja, o LEO, a medida que cohetes más baratos y el desarrollo de nanosatélites han hecho que el espacio sea accesible incluso para empresas emergentes y universidades. Eso sólo aumenta el desafío de rastrear el tráfico espacial y detectar a los malos actores, dijeron los líderes militares en la cumbre.
La falta de una imagen completa del espacio y la ausencia de regulación crean una probabilidad «muy, muy alta» de errores de cálculo que podrían conducir a una crisis o incluso a una guerra, dijo el mayor general Isaac Crespo Zaragoza, jefe de personal del Comando Espacial de España. . Dijo que desarrollar cierto grado de conciencia espacial es una prioridad para el servicio.
«No tenemos un mapa del espacio, es un drama para los militares», dijo el coronel Ludovic Monnerat, jefe del dominio espacial de las Fuerzas Armadas suizas.
Según Stefan Frey, director general de Vyoma, hay tan pocos datos disponibles sobre concienciación espacial y tanta demanda que el mercado supera la oferta. Su empresa se centrará inicialmente en el seguimiento de objetos para clientes militares, antes de expandirse más allá de la defensa a medida que su flota crezca a 10 o 12 satélites, dijo Frey a Defense News.
El “mundo nuevo y muy dinámico” de los satélites ágiles ya no permite que la planificación lleve días, y la cantidad de desechos impredecibles en órbita significa que la latencia de las observaciones debe reducirse drásticamente, dijo Frey. Vyoma podrá detectar la mayoría de los objetos LEO cada 45 minutos una vez que su constelación esté en su lugar, según el director ejecutivo, quien dijo que los ejércitos europeos en este momento podrían estar recibiendo observaciones cada cuatro a ocho horas.
La conciencia espacial es clave para la seguridad y la estabilidad, y «claramente es un área en la que es necesario invertir», según Even Rogers, director ejecutivo de True Anomaly. Espera un futuro en el que los datos ópticos, de radio y de radar procedentes del espacio y de la Tierra se fusionen en una “imagen rápida y en tiempo real del entorno para que los operadores puedan tomar buenas decisiones”.
El desafío de la órbita terrestre baja es la gran velocidad a la que se mueven los objetos, lo que significa que los tiempos de reacción de incluso dos horas podrían ser demasiado lentos, en comparación con las maniobras en órbita geoestacionaria que podrían planificarse con días de antelación, afirmó Philippe de Mijolla, vicepresidente de Safran. de ventas y marketing para comunicaciones por satélite y conciencia espacial.
Safran está ampliando su red de antenas de radio terrestres que rastrean objetos geoestacionarios para agregar datos sobre órbitas terrestres bajas, dijo el ejecutivo a Defense News. La compañía ha estado recopilando datos LEO experimentales durante casi dos meses y espera comenzar a vender los datos como parte de su servicio WeTrack a principios del próximo año, dijo.
Safran está ampliando la red de seguimiento de 94 a 125 estaciones, repartidas en Francia, EE. UU., Tailandia y Australia, aunque de Mijolla dijo que con gusto le pedirá a su junta directiva que financie antenas adicionales si hay demanda.
Según Adam, los militares tienen que trabajar con operadores civiles y comerciales para realizar un seguimiento de todo. «Su preocupación por la seguridad es exactamente la misma que la nuestra», dijo el general. «La integración civil o comercial es una parte esencial de nuestras discusiones en este momento».
Los operadores civiles necesitan una mejor conciencia del dominio espacial para denunciar comportamientos inaceptables en órbita, desde interferencias persistentes hasta un ciberataque o una aproximación cercana, dijo Rebecca Cowen-Hirsch, jefa de estrategia y política gubernamental del operador comercial Viasat, que se enfrentó a un ciberataque por parte de Rusia en febrero de 2022, justo antes de la invasión de Ucrania.
Monnerat, de Suiza, dijo que el espacio necesita reglas de comportamiento, y aquellas que ponen en peligro la funcionalidad y seguridad de las órbitas deberían ser nombradas y avergonzadas. De Mijolla, de Safran, dijo que la capacidad de atribuir acciones hostiles en el espacio será un elemento disuasorio activo que, con suerte, puede prevenir conflictos allí, «algo que todos queremos evitar».
Los gobiernos ya dependen de la industria para la concienciación y la respuesta espacial; en abril, Estados Unidos otorgó contratos a True Anomaly y Rocket Lab USA para operaciones de encuentro y proximidad. Safran proporciona sus datos de seguimiento por radiofrecuencia a países como Francia, Estados Unidos y Suiza.
La semana pasada, Francia recurrió al constructor local de nanosatélites U-Space como socio para tDos satélites en órbita terrestre baja.uno para proporcionar datos detallados sobre objetos cercanos y otro capaz de apuntar a ellos. Esto sigue a un contrato para la francesa Hemeria para construir el satélite patrullero Yoda para órbita geoestacionaria. «Necesitamos estar allí para ver qué está pasando», dijo Adam.
Las amenazas orbitales incluyen múltiples operaciones de encuentro y proximidad, no sólo por parte del Luch Olymp de Rusia, sino también por otros, dijo Philippe Rosius, jefe del Centro de Monitoreo de Seguridad Galileo dentro de la Agencia de la UE para el Programa Espacial. Y existe una amenaza diaria de desechos naturales o artificiales en el espacio que amenazan a los satélites, dijo.
China y Rusia pueden desplegar armas antisatélites, mientras que India y otros tienen la capacidad, dijo Rosius. La prueba de Rusia en 2021 utilizando un misil para destruir uno de sus propios satélites generó más de 1.500 piezas de basura orbital rastreable que pueden permanecer en órbita durante décadas, según el Comando Espacial de Estados Unidos.
Las armas cinéticas son las más peligrosas y corren el riesgo de crear un entorno espacial insostenible, razón por la cual Estados Unidos y algunos de sus aliados se han comprometido a no probarlas allí, dijo Rogers de True Anomaly. «No se puede ganar tan bien como para arruinar el dominio para las generaciones futuras». Adam dijo que Francia quiere evitar colocar armas cinéticas en el espacio que podrían generar escombros.
En marzo, la UE presentó la propuesta del bloque. primero-alguna estrategia para proteger sus activos espaciales, destacando la necesidad de un monitoreo casi en tiempo real y una mejor capacidad para identificar y atribuir amenazas, citando la naturaleza “altamente política” de atribuir una amenaza a un tercer país y decidir una respuesta.
«Esto es realmente clave: comprender estas amenazas antes de poder mitigarlas y tomar medidas para continuar operando en el espacio de manera segura», dijo Rosius. “Las amenazas contra el sistema espacial y el entorno espacial no cesarán y aumentarán en los próximos años. Por eso debemos estar preparados para seguir protegiendo nuestra infraestructura crítica”.
Rudy Ruitenberg es corresponsal en Europa de Defense News. Comenzó su carrera en Bloomberg News y tiene experiencia informando sobre tecnología, mercados de productos básicos y política.
