Los sistemas aéreos no tripulados de ataque unidireccional Shahed 131 y 136, fabricados en Irán y que Rusia produce actualmente bajo licencia con la designación Geran 1 y 2, respectivamente, han sido los principales protagonistas de la campaña de ataques de Moscú contra la infraestructura crítica de Ucrania. También representan una amenaza en los cielos de muchos países de Oriente Medio, desde Arabia Saudita hasta los Emiratos Árabes Unidos e Israel, en los últimos años.
Varios de ellos se utilizaron en el ataque orquestado por Irán en septiembre de 2019 contra las terminales petroleras de Saudi Aramco en Khurais y Abqaiq, que dejó temporalmente sin suministro de petróleo al 5% del mundo. Los drones Shahed-136 también están entre las armas preferidas de los hutíes para atacar a los buques comerciales que transitan por el mar Rojo y el estrecho de Ormuz, causando estragos en el comercio y la conectividad marítima global.
Sin embargo, su eficacia en el teatro de operaciones ucraniano parece estar en declive. En los últimos meses, Ucrania ha estado mejorando sus capacidades de defensa aérea contra drones y de bajo nivel mediante la expansión de su red de alerta temprana de radares fijos distribuidos, sensores electroópticos y acústicos. El ejército también ha estado entrenando nuevos “grupos de fuego móviles” especializados en la caza de Shahed y otros drones de ataque unidireccional, la gran mayoría de los cuales son derribados.
Los datos agregados recopilados por este autor y basados en cifras oficiales publicadas por la Fuerza Aérea de Ucrania indican que la tasa de interceptación de UAS Shahed ha aumentado de manera constante en los últimos cinco meses, con un promedio del 91% desde marzo de 2024.
En comparación, la tasa media de interceptación de misiles Shahed durante los seis meses anteriores fue del 80%, y la cifra más alta, del 83%, se registró en noviembre del año pasado. El creciente éxito de Ucrania contra los Shahed se debe a la combinación de una amplia cobertura de sensores multiespectro y tácticas, técnicas y procedimientos eficaces. En cuanto al equipo, las fuerzas ucranianas han desplegado una combinación de sistemas móviles de defensa aérea de corto alcance y antiaéreos para la guerra electrónica combinada, cañones antiaéreos como el ZU-23-2 y el Gepard de fabricación alemana, sistemas de defensa aérea portátiles como el Stinger y el Igla, y cohetes guiados por láser de bajo coste como el sistema avanzado de armas de precisión letal (APKWS) suministrado por Estados Unidos.
Estas operaciones también pueden incluir el uso de defensas aéreas de mediano alcance y aviación táctica, lo que requiere una coordinación fluida entre los equipos de fuego terrestres, los puestos de mando de las brigadas y los cuarteles generales de la aviación para eliminar conflictos y evitar incidentes de fuego amigo.
En general, la disminución de la eficacia de los Shahed es proporcional a la mejora de las capacidades de los C-UAS y de la defensa aérea de corto alcance (SHORAD) de Ucrania y desmitifica el sobrevalorado impacto operativo de los drones, que a menudo se promueve en el debate general. De hecho, las contramedidas suficientemente densas y estratificadas (y el personal capacitado necesario) son perfectamente capaces de hacer frente a Shahed y otros UAS de ataque unidireccional, para decepción de los teóricos del «cambio de juego» y los comentaristas fetichistas de los drones.
Lejos de ser arcanas o costosas, estas contramedidas deberían complementar los ataques directos contra equipos de drones enemigos y la infraestructura y consistir en soluciones rentables como cañones antiaéreos con munición de explosión en el aire, MANPADS e interceptores guiados de bajo nivel, como el cohete guiado por láser APKWS de 70 mm de BAE Systems y los misiles Coyote Block II+ de Raytheon.
Ya existen soluciones defensivas para la amenaza que plantean Shahed y otros drones de ataque unidireccional, y los aliados de la OTAN deberían aplicarlas sin dudarlo. La única pregunta es si los gobiernos y los planificadores de toda la alianza deciden invertir en interceptores escalables de bajo costo y en capacidades de defensa aérea de corto alcance, entre muchas otras prioridades de defensa.
Sin embargo, aunque la eficacia de los Shaheds está disminuyendo, sería un error subestimar la amenaza que estos y otros drones de ataque unidireccional plantean. Como se ha visto en Ucrania y en otros lugares, estos sistemas pueden utilizarse para revelar las posiciones de los activos de defensa aérea, agotar las existencias de interceptores de defensa aérea y desviar recursos de capacidad que podrían utilizarse en otras partes, mientras que incluso unos pocos sistemas (por ejemplo, el 2-3%) que logran alcanzar su objetivo pueden provocar una destrucción grave, especialmente contra la infraestructura crítica. Además, la eficacia de los drones aumenta drásticamente cuando se utilizan como parte de ataques de saturación que combinan misiles de largo alcance.
Pero este problema no es para nada irresoluble y debería ocupar un lugar destacado en la agenda de defensa de los países de la OTAN.
Federico Borsari es investigador residente del Programa de Defensa y Seguridad Transatlántica del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA), donde también dirige la Iniciativa de Tecnología de Defensa.
