ADÍS ABEBA, Etiopía (AP) — Aludes de lodo provocados por fuertes lluvias en una zona remota de Etiopía han matado al menos a 229 personas, incluidas muchas que intentaron rescatar a los sobrevivientes, dijeron el martes las autoridades locales, en lo que el primer ministro calificó de “pérdida terrible”.
Entre las víctimas había niños pequeños y mujeres embarazadas en el distrito de Kencho Shacha Gozdi, en el sur de Etiopía, dijo Dagmawi Ayele, un administrador local, y agregó que al menos cinco personas fueron rescatadas con vida.
El número de muertos aumentó drásticamente desde el inicial de 55 que se registró el lunes por la noche. Las operaciones de búsqueda continuaron en la zona, dijo Kassahun Abayneh, jefe de la oficina de comunicaciones en la zona de Gofa, el área administrativa donde ocurrieron los deslizamientos de tierra.
El partido gobernante de Etiopía dijo en un comunicado que sentía pesar por el desastre. El primer ministro Abiy Ahmed dijo en un comunicado en Facebook que estaba “profundamente entristecido por esta terrible pérdida”.
El grupo de trabajo federal para la prevención de desastres se ha desplegado para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, según el comunicado de Abiy.
No estaba inmediatamente claro cuántas personas seguían desaparecidas.
Muchas víctimas quedaron sepultadas el lunes mientras los equipos de rescate buscaban en el terreno escarpado a supervivientes de otro alud de lodo ocurrido el día anterior. Markos Melese, director de la agencia de respuesta a desastres en la zona de Gofa, dijo que muchos rescatistas seguían desaparecidos.
“Hay niños que abrazan cadáveres, que han perdido a toda su familia, incluidos madre, padre, hermano y hermana”, dijo.
Algunas mujeres lloraron mientras los rescatistas intentaban cavar en el espeso barro con palas.
Los deslizamientos de tierra son comunes durante la temporada de lluvias en Etiopía, que comenzó en julio y se espera que dure hasta mediados de septiembre.
Los aludes de lodo mortales suelen ocurrir en toda la región del este de África, desde el este montañoso de Uganda hasta las tierras altas del centro de Kenia. En abril, al menos 45 personas murieron en la región del Valle del Rift de Kenia cuando inundaciones repentinas y un alud de tierra arrasaron casas y cortaron una carretera principal.
