Los británicos no vienen. Ellos estan aqui

El negocio de las noticias está en crisis. Una elección presidencial se acerca a toda velocidad. Ante desafíos financieros y divisiones políticas, varias de las organizaciones de noticias más grandes de Estados Unidos han entregado las riendas a editores que valoran la información implacable con un presupuesto limitado.

Y resulta que todos son británicos.

Will Lewis, un veterano del Daily Telegraph y News UK de Londres, es ahora director ejecutivo de The Washington Post, donde los periodistas han planteado preguntas sobre su ética en Fleet Street. Recientemente despidió a la editora estadounidense del periódico y la reemplazó con una ex colega del Telegraph, dejando estupefactos a los periodistas estadounidenses que nunca habían oído hablar de él.

Emma Tucker (antes de The Sunday Times) se hizo cargo de The Wall Street Journal el año pasado, poco después de que Mark Thompson (antes de la BBC) se convirtiera en presidente de CNN, donde ordenó una nueva versión estadounidense del veterano programa de comedia y preguntas de la BBC. ¿Tengo noticias para usted?

Se unieron a un grupo de británicos que ya estaban instalados en el establishment mediático estadounidense. Michael Bloomberg, un destacado anglófilo, contrató a John Micklethwait (ex editor de The Economist, con sede en Londres) en 2015 para dirigir Bloomberg News. Rupert Murdoch eligió a Keith Poole (The Sun y The Daily Mail) para editar The New York Post en 2021, el mismo año en que Associated Press nombró a una inglesa, Daisy Veerasingham, como su directora ejecutiva.

“Somos los trofeos definitivos para los multimillonarios estadounidenses”, bromeó Joanna Coles, una editora de origen inglés que en abril se convirtió en directora de The Daily Beast, el medio de noticias en línea que lleva el nombre de un periódico que aparece en una novela de Evelyn Waugh. Coles no ha dudado en reclutar a más compatriotas suyos, instalando a un escocés como editor en jefe y a un reportero del Guardian como jefe de la oficina de Washington.

«Nos estamos abasteciendo de británicos», dijo en una entrevista.

Abundan las teorías sobre el atractivo duradero de los editores británicos para los propietarios estadounidenses. El acento tiene su propio encanto mundano. Pero el periodismo duro y rudo es una tradición apreciada en Gran Bretaña, donde los periódicos y los tabloides han luchado durante décadas, a menudo con presupuestos eclipsados ​​por los de sus rivales estadounidenses.

Los periodistas británicos tienden a recibir salarios peores que sus homólogos estadounidenses, una ventaja para muchas organizaciones de noticias que ya enfrentan recortes. Y si bien Fleet Street tiene fama de tener una ética confusa, eso va de la mano de una voluntad, que agrada al lector, de quemar vacas sagradas.

«Creo que la prensa británica es mucho menos importante y lo que yo llamo la prensa de élite en Estados Unidos es mucho más sentenciosa sobre su lugar en el mundo», dijo Tina Brown, ex editora de Vanity Fair, The New Yorker. y The Daily Beast, dijo en una entrevista.

Añadió que la erosión de la industria periodística estadounidense también significó que los propietarios tuvieran menos líderes locales para elegir.

“Si se busca una nueva persona para dirigir The Washington Post, ¿qué es lo que es comparable en términos de institución en este momento?” Dijo Brown. «¿Lo que queda? Han muerto tantos periódicos que estamos ante un grupo mucho más pequeño de personas capacitadas para desempeñar ese papel en particular”.

Brown inició el convoy transatlántico en 1984 cuando Condé Nast la contrató para editar Vanity Fair. Su mezcla altamente inglesa de impertinencia, prosa mordaz y obsesión de clase convirtió la entonces agitada revista en un éxito. Pronto se unió a ella en Condé Nast Anna Wintour, cuyo padre fue durante mucho tiempo editor del Evening Standard de Londres.

“Los estadounidenses piensan que somos menos costosos y más despiadados”, escribió en un correo electrónico Wintour, editor de Vogue desde 1988 y director de contenidos de Condé Nast. “También es cierto que las noticias son una parte tan importante de la cultura británica que las llevamos en la sangre, un poco como el fútbol, ​​el humor o Shakespeare.

“Los periodistas británicos también tienden a ser más duros. Las noticias son un negocio agitado en el Reino Unido (lo ha sido durante siglos) y, por eso, cuando las empresas de medios estadounidenses sienten que necesitan luchar para seguir siendo relevantes o rentables, tal vez sea natural que miren al otro lado del Atlántico”.

Coles estuvo de acuerdo con esa evaluación. «Los británicos tienden a ser buenos con menos recursos», dijo. «La industria está en crisis y los británicos son imperturbables en las crisis».

Además, añadió Coles, el actual malestar en la política estadounidense y el temor de que el poder global del país esté menguando son cosas anticuadas para los británicos.

“El fin del imperio es un escenario muy familiar para nosotros, por lo que no nos intimida”, dijo.

Los editores británicos también tienen una sólida trayectoria.

Wintour y Brown tuvieron tanto éxito que durante un tiempo los periodistas británicos publicaron Detalles, National Review, The New Republic, Self, Condé Nast Traveler y Harper’s Bazaar. A Thompson, de CNN, que se convirtió en ciudadano estadounidense este año, se le atribuye haber revivido la suerte de The New York Times durante sus ocho años como director ejecutivo.

Ha habido algún fallo ocasional. En 1992, Brown atrajo a Alexander Chancellor, el antiguo editor de The Spectator, de Old Etonian, a The New Yorker y lo puso a cargo de su sección «Talk of the Town», famosa por su visión sofisticada de la vida de Manhattan. Poco después de su llegada, Chancellor, fallecido en 2017, dijo a sus colegas que se había topado con una historia sorprendente: un árbol de Navidad gigantesco en las afueras del Rockefeller Center.

El artículo fue asesinado silenciosamente. Y Chancellor se quedó sin trabajo unos meses después de eso.

Esta cosecha más reciente de importaciones británicas puede explicarse por la escasez recién descubierta en el negocio de las noticias estadounidenses. Tucker y Thompson han supervisado despidos y recortes presupuestarios; Lewis advirtió a su personal que el Post perdió 77 millones de dólares el año pasado y que su número de lectores se ha reducido a la mitad desde 2020.

Pero si bien los periodistas británicos están acostumbrados a una competencia intensa, sus reglas periodísticas no siempre están en línea con los estándares estadounidenses. En The Washington Post, el hogar de Woodward y Bernstein, parte del comportamiento de Lewis ha inquietado a la sala de redacción.

El New York Times informó el miércoles que Lewis había instado a la ex editora del Post, Sally Buzbee, a no cubrir una decisión judicial relativa a su participación en el escándalo de escuchas telefónicas de Rupert Murdoch en Gran Bretaña. (Un portavoz de Lewis ha dicho que el relato de la conversación es inexacto). Un reportero de NPR luego reveló que Lewis había ofrecido una entrevista exclusiva si el reportero aceptaba publicar un artículo sobre el escándalo. (El portavoz dijo que Lewis había hablado con NPR antes de unirse al Post y que después de unirse al Post, las solicitudes de entrevistas se realizaban «a través de los canales normales de comunicación corporativa»).

Ese tipo de comportamiento puede ser aceptable en algunos periódicos de Londres, donde los propietarios son menos reacios a manipular la cobertura. En las redacciones estadounidenses está prohibido, al igual que la práctica de pagar por información. En el Telegraph, Lewis supuestamente gastó 110.000 libras (unos 140.000 dólares) en documentos que alimentaron una exposición dañina de la corrupción parlamentaria. (Sus rivales en The Sun y The Times de Londres se opusieron a un acuerdo similar). El reportero del Telegraph que obtuvo los documentos, Robert Winnett, se convertirá en el editor del Post a finales de este año.

¿En cuanto a la vista al otro lado del charco?

«Todos saludamos esto con una mezcla de diversión e indignación», dijo un editor de Fleet Street, que solicitó el anonimato para evitar la ira de superiores demasiado sensibles. (De acuerdo con el espíritu de los tabloides británicos, la solicitud fue concedida.) “Es divertido que estos elegantes sumos sacerdotes del periodismo estadounidense estén siendo atacados por editores británicos buenos, anticuados y tipos duros; indignación porque les resulta tan extraordinario que puedan tener algo que aprender del otro lado del charco.

«Sí, nuestros estándares son un poco más bajos», continuó el editor, «pero somos extremadamente competitivos, intensos y sensatos, y eso probablemente sea útil dado cómo va la industria».