Lockheed Martin espera llegar a un acuerdo con el gobierno de EE. UU. a finales de año para construir los lotes 18 y 19 de F-35 Joint Strike Fighters, dijeron funcionarios de la compañía en una conferencia telefónica sobre resultados el martes.
Pero la demora en alcanzar el contrato para los próximos lotes de F-35, junto con los pagos multimillonarios que el gobierno está reteniendo a Lockheed hasta que los cazas más nuevos puedan volar en combate, le está costando a la compañía cientos de millones de dólares.
El sector aeronáutico de Lockheed reportó 6.500 millones de dólares en ventas en el tercer trimestre de 2024, una disminución del 3% respecto al año anterior, así como una disminución del 2% en las ganancias aeronáuticas. Los funcionarios dijeron que un mayor volumen de aviones C-130 y un ajuste de gastos ayudaron a absorber la mayor parte de las pérdidas del F-35.
A finales de 2023, el gobierno de EE. UU. autorizó a Lockheed a comenzar los trabajos iniciales en los lotes 18 y 19, y otorgó a la compañía un contrato de adquisición anticipada para financiar la producción y garantizar que no se retrasara.
Pero esa financiación inicial se agotó, dijo Lockheed, y la compañía dijo que incurrió en alrededor de 700 millones de dólares en ingresos retrasados por el F-35 en el tercer trimestre.
La llamada de resultados con los inversores proporcionó más información sobre las repercusiones financieras que enfrenta Lockheed mientras intenta recuperarse de un retraso de un año en la entrega del F-35, derivado de problemas de software y hardware con una actualización conocida como Technology Refresh 3, o TR-3. .
TR-3 está destinado a brindarles a los aviones pantallas, computadoras y potencia de procesamiento mejoradas, comenzando con el lote 15. Pero los problemas de integración de software y los retrasos en el hardware significaron que las actualizaciones no funcionaron como se esperaba, y el gobierno se negó a aceptar aviones destinados a tener TR-3. 3.
Lockheed desarrolló una versión provisional del software que permite a los aviones TR-3 realizar misiones de entrenamiento de combate, lo que satisfizo al gobierno lo suficiente como para reanudar las entregas este verano. Pero esos aviones aún no pueden volar en combate y no lo serán hasta 2025.
Lockheed entregó sus primeros 48 F-35 del año en el tercer trimestre, dijo el director ejecutivo Jim Taiclet a los inversores, y espera entregar entre 90 y 110 aviones para finales de 2024.
Eso es menos de los aproximadamente 156 aviones que Lockheed normalmente pretende producir y entregar anualmente, y más o menos en línea con los 98 cazas que la compañía entregó en 2023, cuando comenzó la suspensión de entregas.
Lockheed espera sufrir un impacto de 600 millones de dólares en 2024 por los retrasos asociados con los lotes 15 a 17 de aviones, dijo a los inversores el director financiero Jay Malave. Pero espera que la empresa recupere esos costos en los próximos años.
Si bien Lockheed Martin no entregará su complemento completo de F-35 en 2024, Malave dijo que la compañía espera entregar alrededor de 180 anualmente durante los próximos tres años, mientras trabaja en su cartera de pedidos.
Malavé también espera que el gobierno comience a liberar los pagos retenidos a partir del próximo año, a medida que TR-3 mejore. La Oficina del Programa Conjunto F-35 está reteniendo alrededor de 5 millones de dólares en pagos por cada avión hasta que sean totalmente aptos para el combate. Alrededor del 95% de las capacidades de combate de los nuevos aviones TR-3 han sido validadas, dijo Taiclet a los inversores.
Malave espera que Lockheed reciba entre 300 y 400 millones de dólares más en 2025, a medida que entregue más aviones y los pagos retenidos por el gobierno comiencen a disminuir, y habrá más en 2026.
“Los cobros de efectivo se suavizarán durante este período de tiempo”, dijo Malave.
Pero algunos legisladores han perdido la paciencia con Lockheed y sus dificultades con el F-35.
Los representantes Matt Gaetz, republicano por Florida, y Seth Moulton, demócrata por Massachusetts, presentaron el martes una resolución que diría que Lockheed y sus subcontratistas no han cumplido lo que la compañía prometió sobre el F-35, y que el Pentágono ha no responsabilizó al programa.
La resolución propuesta describe una letanía de deficiencias del F-35, más recientemente sus problemas con el TR-3 y los retrasos en futuras actualizaciones conocidas como Bloque 4 que ahora están resultando.
«Es inaceptable dejar al contribuyente estadounidense en apuros por un sistema roto y permitir que los apropiadores en el Congreso desinviertan fondos del cuidado infantil de los miembros del servicio para invertir en F-35 rotos», dijo Gaetz. «Debemos dejar de recompensar el fracaso y priorizar a nuestras familias de militares».
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
