CARACAS, Venezuela (AP) — Por primera vez en décadas, el autodenominado gobierno socialista de Venezuela enfrenta un serio desafío electoral en una elección presidencial.
El presidente Nicolás Maduro, que ya lleva undécimo año en el poder, se enfrenta al ex diplomático Edmundo González Urrutia, que encabeza una oposición que está resurgiendo, así como a otros ocho candidatos. El período oficial de campaña para las elecciones del 28 de julio comenzó el jueves.
Maduro, que ha presidido un colapso económico que ha provocado la emigración de millones de personas, ha eludido desafíos anteriores excluyendo a sus rivales de las elecciones (incluida la poderosa opositora María Corina Machado) y pintándolos como elitistas desconectados de la realidad, aliados con potencias extranjeras.
Esta vez, prometió permitir que el partido Plataforma Unitaria participara en las elecciones, en un acuerdo que supuso un cierto alivio de las agobiantes sanciones estadounidenses. Sin embargo, ese alivio duró poco, ya que Estados Unidos volvió a imponer sanciones en medio de crecientes acciones gubernamentales contra la oposición.
Esto es lo que debe saber sobre las próximas elecciones presidenciales de Venezuela.
¿Quién es el candidato de la oposición?
El nombre más comentado en la contienda no está en la boleta: María Corina Machado, exlegisladora, emergió como una estrella de la oposición en 2023, llenando el vacío dejado cuando una generación anterior de líderes de la oposición se exilió. Sus ataques de principios a la corrupción y la mala gestión del gobierno condujeron a millones de venezolanos a votar por ella en las primarias de la oposición en octubre.
Pero el gobierno de Maduro declaró que las primarias eran ilegales y abrió investigaciones penales contra algunos de sus organizadores. Desde entonces, ha emitido órdenes de captura contra varios partidarios de Machado y ha arrestado a algunos miembros de su personal, y el máximo tribunal del país confirmó la decisión de excluirla de las urnas.
Aún así, siguió haciendo campaña, organizando manifestaciones por todo el país y convirtiendo la prohibición de su candidatura en un símbolo de la pérdida de derechos y las humillaciones que muchos votantes han sentido durante más de una década.
Ella ha brindado su apoyo a Edmundo González Urrutia, un ex embajador que nunca ocupó un cargo público, ayudando a una oposición dividida a unificarse detrás de él.
Están haciendo campaña juntos prometiendo una economía que atraerá de regreso a los millones de venezolanos que han emigrado desde que Maduro asumió la presidencia en 2013. En los mítines, sus partidarios, con lágrimas en los ojos, han sostenido carteles pidiendo el regreso de sus seres queridos.
González comenzó su carrera diplomática como asistente del embajador de Venezuela en Estados Unidos a fines de la década de 1970. Desempeñó cargos en Bélgica y El Salvador y se desempeñó como embajador de Caracas en Argelia. Su último cargo fue el de embajador en Argentina durante los primeros años de la presidencia de Hugo Chávez, que comenzó en 1999.
Más recientemente, González trabajó como consultor de relaciones internacionales y escribió una obra histórica sobre Venezuela durante la Segunda Guerra Mundial.
¿Por qué tiene problemas el presidente actual?
La popularidad del presidente Nicolás Maduro ha disminuido debido a una crisis económica resultante de la caída de los precios del petróleo, la corrupción y la mala gestión del gobierno.
Maduro todavía puede contar con un grupo de creyentes acérrimos, conocidos como chavistas, entre ellos millones de empleados públicos y otras personas cuyos negocios o empleos dependen del Estado. Pero la capacidad de su Partido Socialista Unido de Venezuela para utilizar el acceso a los programas sociales para llevar a la gente a las urnas ha disminuido a medida que la economía del país se ha deteriorado.
Es el heredero de Hugo Chávez, un socialista popular que amplió el estado de bienestar de Venezuela mientras se enfrentaba a Estados Unidos.
Chávez, enfermo de cáncer, eligió personalmente a Maduro para que actuara como presidente interino tras su muerte. Asumió el cargo en marzo de 2013 y, al mes siguiente, ganó por un estrecho margen las elecciones presidenciales que se desencadenaron tras la muerte de su mentor.
Maduro fue reelegido en 2018 en una contienda que se considera una farsa. Su gobierno prohibió participar a los partidos y políticos de oposición más populares de Venezuela y, a su vez, la oposición instó a los votantes a boicotear las elecciones.
Esa inclinación autoritaria fue parte de la lógica que utilizó Estados Unidos para imponer sanciones económicas que paralizaron la crucial industria petrolera del país.
¿Quién votará?
Más de 21 millones de venezolanos están registrados para votar, pero se espera que el éxodo de más de 7,7 millones de personas debido a la crisis prolongada —incluidos unos 4 millones de votantes— reduzca el número de votantes potenciales a unos 17 millones.
La votación no es obligatoria y se realiza mediante máquinas electrónicas.
La ley venezolana permite votar en el extranjero, pero sólo unas 69.000 personas cumplieron los criterios para emitir su voto en embajadas o consulados durante estas elecciones. Los costosos y lentos requisitos gubernamentales para registrarse, la falta de información y la prueba obligatoria de residencia legal en el país de acogida impidieron que muchos inmigrantes se registraran para votar.
Los venezolanos en Estados Unidos enfrentan un obstáculo insuperable: los consulados, donde los ciudadanos en el extranjero normalmente emitirían su voto, están cerrados porque Caracas y Washington rompieron relaciones diplomáticas después de la reelección de Maduro en 2018.
¿En qué condiciones se desarrollan las elecciones?
Una elección presidencial más libre y justa parecía una posibilidad el año pasado, cuando el gobierno de Maduro acordó trabajar con el partido Plataforma Unitaria, respaldado por Estados Unidos, para mejorar las condiciones electorales en octubre de 2023. Un acuerdo sobre las condiciones electorales le valió al gobierno de Maduro un amplio alivio de las sanciones económicas estadounidenses a sus sectores estatales de petróleo, gas y minería.
Pero las esperanzas de una igualdad de condiciones comenzaron a desvanecerse días después, cuando las autoridades dijeron que las primarias de la oposición eran contrarias a la ley y posteriormente comenzaron a emitir órdenes de arresto y a detener a defensores de los derechos humanos, periodistas y miembros de la oposición.
Un panel respaldado por la ONU que investiga las violaciones de derechos humanos en Venezuela informó que el gobierno ha aumentado la represión de críticos y opositores antes de las elecciones, sometiendo a los objetivos a detenciones, vigilancia, amenazas, campañas difamatorias y procedimientos penales arbitrarios.
El gobierno también ha utilizado su control sobre los medios de comunicación, el suministro de combustible del país, la red eléctrica y otras infraestructuras para limitar el alcance de la campaña de Machado-González.
Las crecientes acciones adoptadas contra la oposición llevaron a la administración Biden a principios de este año a poner fin al alivio de las sanciones que otorgó en octubre.
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