MIAMI — Los ritmos de la temporada de lluvias en el sur de Florida solían ser algo predecibles, con días calurosos y húmedos que llevaban a tormentas eléctricas a media tarde y luego cielos despejados. A veces, un aguacero arruinaba el viaje nocturno; a veces comenzaba y terminaba en los pocos minutos que tomaba dejar el escritorio y caminar hasta el auto.
Esos días parecen cada vez más raros.
Las fuertes lluvias de una serie de tormentas han inundado el extremo sur de la península de Florida durante varios días esta semana, provocando inundaciones generalizadas que mataron al menos a dos personas, anegaron carreteras, dañaron vehículos y perturbaron la vida en una de las regiones metropolitanas más concurridas del país. La fuerte lluvia se produjo semanas después de que la región experimentara una racha de días sin lluvia que fueron extremadamente calurosos, y el índice de calor el mes pasado alcanzó un récord de 112 grados.
La pegajosa y plagada de insectos de la temporada de tormentas en Florida siempre ha sido más una cuestión de resistencia que de disfrute, incluso para aquellos que saborean la relativa tranquilidad. Pero el paso del calor opresivo a la lluvia opresiva ha privado a los residentes y a las empresas de un sentido de rutina que al menos hizo que esta época del año fuera un poco más manejable.
Con esa pérdida ha llegado una creciente sensación de temor: si el clima está actuando tan loco ahora, ¿qué traerá el verano?
“Es como si estuvieras conteniendo la respiración y esperando que cayera otro zapato”, dijo Kitty McGowan, quien estuvo despierta gran parte del miércoles por la noche viendo cómo las aguas se acercaban cada vez más a su puerta de entrada en el vecindario bajo de Edgewood en Fort. Lauderdale.
El año pasado, en abril, una enorme tormenta sin nombre arrojó un récord de 26 pulgadas de lluvia en el área de Fort Lauderdale, inundando tanto el Ayuntamiento que los funcionarios tuvieron que cerrar el edificio para siempre. Un metro de agua entró a borbotones en la casa de McGowan; ella y su esposo regresaron hace sólo cuatro meses, después de que la casa fuera sometida a reparaciones importantes que aún están incompletas.
“El año pasado, todo el mundo decía: ‘Oh, fue la inundación de los 1.000 años, nunca podríamos haberlo planeado’”, dijo. Pero el miércoles estimó que una hora más de lluvia habría inundado su casa nuevamente. Se estaba preparando para una nueva ronda de tormentas que llegaría el jueves por la noche, después de un retraso que dio un respiro durante gran parte del día a las comunidades más afectadas.
El alcalde Dean J. Trantalis de Fort Lauderdale, que ha vivido en Florida durante 42 años, dijo que los funcionarios locales han tenido que darse cuenta de que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes.
«Creo que lo que estamos viendo es que los patrones climáticos a los que nos habíamos acostumbrado ya no existen», dijo. “Solía ser agradable saber que iba a llover durante una hora y luego salía el sol. Y esa sigue siendo la norma, pero de vez en cuando tendremos una de estas tormentas anormales”.
No es tan inusual que las tormentas tropicales se detengan sobre Florida como lo hicieron esta semana, dijo Amy C. Clement, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami.
«Pero al igual que la mayor parte del cambio climático, se trata del aumento de la frecuencia o la intensidad de cosas que suceden normalmente, como las olas de calor», dijo Clement. «Así que hay más o duran más».
La propia Clement quedó atrapada en el agua hasta las rodillas mientras salía a caminar el martes por la mañana, antes de que se esperaran las lluvias más intensas.
«Cuando comencé a trabajar en este problema en los años 90, era: ‘Los casquetes polares se van a derretir y los osos polares van a verse afectados’, como un problema lejano», dijo. «Ahora está justo aquí, en la puerta».
El miércoles también se produjeron inundaciones en partes de la costa del Golfo de Florida, especialmente alrededor del área de Sarasota. En Siesta Key, una isla barrera, Chris Brown tuvo que cerrar tres de sus restaurantes el martes debido al aumento del agua y cortes de energía. La pérdida de electricidad provocó que los alimentos refrigerados se estropearan, dijo, y un restaurante permaneció cerrado el jueves.
“Este simplemente se me acercó por sorpresa”, dijo. “Predijeron lluvia, pero predicen lluvia todos los días”.
En Miami Beach, Alfred Spellman se apresuró a regresar a casa desde el trabajo el miércoles por la tarde y regresó justo antes de que su calle baja comenzara a inundarse mucho, dijo. Aunque el vecindario se inunda quizás dos veces al año, dijo, nunca había visto tantos autos inundados y gente varada en la calle.
Por la noche, el agua había llegado hasta la puerta trasera de Spellman, el nivel más alto que había visto en los cinco años que había vivido allí.
Por la noche, el perro de la familia, Scooby, había estado atrapado dentro desde la mañana. Entonces Spellman sacó su kayak, dejó a Scooby encima y remó a través de una carretera normalmente transitada hasta la mediana para que Scooby hiciera sus necesidades. La esposa de Spellman grabó un vídeo.
