El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. redujo su compra deseada de 75 vigilancia armada aviones a 62 tras una recomendación del año pasado de un organismo de control gubernamental para ralentizar la adquisición del programa.
Ahora, en un actualización reciente a su recomendación, La Oficina de Responsabilidad del Gobierno señaló que, si bien se había reducido el número de aeronaves solicitadas, los funcionarios del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, o AFSOC, aún no habían justificado por qué necesitaban tantas aeronaves.
El programa de vigilancia armada tiene como objetivo desplegar aviones de ala fija para que el AFSOC los despliegue en lugares austeros, informó anteriormente Defense News. El avión actual en el centro del programa es el AT-802U Sky Warden, una plataforma monomotor para dos personas fabricada por Tecnologías L3Harris y Tractor de aire.
El comando esperaba gastar 2.200 millones de dólares para comprar los 75 aviones solicitados originalmente., que sustituye al U-28 Draco.
SOCOM había comprado 16 Sky Wardens hasta el año pasado, con planes de comprar otra docena este año, informó Defense News.
La actualización más reciente, publicada el 5 de septiembre, señala que SOCOM tiene planes de deshacerse de dos de sus plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Sin embargo, esas plataformas se utilizaban para apoyar la vigilancia armada.
El organismo de control “encontró que SOCOM no ha tomado medidas para planificar o agregar capacidades ISR críticas proporcionadas por aeronaves que pronto serán vendidas”, según el informe de la GAO.
SOCOM tampoco abordó los riesgos asociados con la pérdida de esas capacidades si el nuevo avión de vigilancia armado no las tuviera como parte del despliegue de la plataforma., El informe encontró.
La austera misión del programa de vigilancia armada significa que los desarrolladores deben proporcionar una aeronave con necesidades mínimas de logística y apoyo.
Según el informe, el avión debe ser capaz de proporcionar apoyo aéreo cercano, ataques de precisión y capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a las tropas terrestres. Se espera que se utilice principalmente en misiones de lucha contra el terrorismo y de guerra irregular, según la información del programa.
El informe de la GAO afirmó que SOCOM “coincidió” o “coincidió parcialmente” con sus seis recomendaciones principales.
Esas recomendaciones incluían reevaluar el número de aeronaves necesarias; limitar las adquisiciones al mínimo necesario para las pruebas hasta que se determine el tamaño de la flota; evaluar los riesgos para las misiones si no se agregan las capacidades ISR; identificar los desafíos para operar y desplegar las aeronaves; evaluar si el programa sigue siendo una prioridad asequible; y actualizar los conceptos para los tipos de operaciones que las aeronaves podrían realizar.
El año fiscal 2026 está marcado en el informe de la GAO como un año clave para plazos como completar la prueba y evaluación operacional, tomar una decisión de producción a tasa completa y alcanzar la capacidad operativa inicial.
La Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó una evaluación de capacidad en 2017 para evaluar el potencial Plataformas aéreas de ataque ligero para uso con socios de la coalición. En ese momento, la entonces secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, le dijo al Congreso que el propósito era liberar activos más avanzados y costosos para otras tareas.
Wilson citó un ejemplo de uso de aviones de combate F-22 para atacar un laboratorio de drogas en Afganistán, una misión que podría haberse logrado con una plataforma menos sofisticada y a un menor coste.
Después de una serie de experimentos, el programa fue transferido a SOCOM. En 2021, el comando presentó su solicitud de 75 aviones, según un Servicios de investigación del Congreso informe.
El coste operativo por hora de un avión como el Sky Warden es de entre el 2% y el 4% del de los cazas avanzados, señaló el informe.
Todd South ha escrito sobre el crimen, los tribunales, el gobierno y el ejército para varias publicaciones desde 2004 y fue nombrado finalista del premio Pulitzer 2014 por un proyecto coescrito sobre la intimidación de testigos. Todd es un veterano de la Marina de la guerra de Irak.
