RÍO DE JANEIRO (AP) — Famosa por sus playas y sus vibrantes fiestas en el verano del hemisferio sur, Río de Janeiro ahora tiene una atracción para el invierno: las ballenas jorobadas.
La agencia de turismo de Niteroi, ciudad hermana de Río al otro lado de la Bahía de Guanabara, lanzó el jueves un programa de avistamiento de ballenas que permite a los turistas observar de cerca a los mamuts.
Entre junio y noviembre, las ballenas jorobadas migran a aguas brasileñas para reproducirse. Alrededor de 25.000 ballenas jorobadas realizan un viaje de 4.000 kilómetros (2.500 millas) desde las áreas de alimentación en la Antártida hasta el noreste de Brasil. La mayoría se concentra en la región de Abrolhos, un área de arrecifes de coral frente a la costa de los estados de Bahía y Espíritu Santo conocida por presentar la mayor biodiversidad marina del Atlántico Sur.
El programa de avistamiento de ballenas es una iniciativa conjunta del municipio de Niteroi e investigadores de la iniciativa de conservación Amigos da Jubarte (Amigos de la Ballena Jorobada), que también realiza investigaciones científicas durante los recorridos.
«El turismo puede ser una herramienta para la protección de especies», dijo a The Associated Press André Bento, presidente de la agencia de turismo de Niteroi, durante una excursión el jueves. “No creo que nadie que suba a este barco salga igual, ¿verdad?”
Esto es ciertamente cierto para Romina Gomes, una médica carioca de 49 años, que quedó asombrada después de avistar cinco ballenas y cuatro delfines.
“Cautivadora, apasionada, encantadora”, dijo. “No podría haber predicho tanta maravilla, tanta belleza. La magnitud, la gracia de un animal de 40 toneladas que se mueve y baila con tanta ligereza”.
En cuanto a los delfines, nadaron hábilmente junto a su barco y jugaron tras su estela.
La expedición partió del Club Náutico de Niterói y se podrán utilizar nuevos lugares de embarque a medida que se desarrolle el turismo de avistamiento de ballenas, afirmó Thiago Ferrari, director de Amigos da Jubarte. Los investigadores han avistado, en promedio, cinco ballenas por crucero, dijo.
«Además, hemos avistado diferentes especies de delfines, tortugas y numerosas especies de aves marinas», añadió Ferrari, afirmando que el éxito depende del viento y de las condiciones del mar.
Cada viaje dura aproximadamente seis horas y cuesta 550 reales brasileños (100 dólares) entre semana y 600 reales los fines de semana. Los guías siguen regulaciones ambientales federales que exigen que las embarcaciones permanezcan al menos a 100 metros (328 pies) de las ballenas y por un máximo de 30 minutos. Ese plazo se reduce a la mitad si hay un ternero presente.
«Este período es delicado y estas normas son importantes no sólo para los animales, sino también para nosotros, para nuestra seguridad», afirmó Luan Amaral, investigador del proyecto de 27 años.
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Gabriela Sá Pessoa informó desde Sao Paulo.
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