COLONIA, Alemania – La tecnología promete ser revolucionaria: un torpedo buscador de torpedos disparado por buques de superficie para interceptar de frente, al estilo de la defensa contra misiles.
Sin embargo, después de más de una década de investigación, los países líderes, Alemania y los Países Bajos, aún están a años de equipar sus armadas con un contraataque con torpedos de gran potencia.
La Armada alemana lleva varios años probando un producto llamado SeaSpider, desarrollado por Atlas Elektronik. El trabajo sobre la única opción tecnológica que se está considerando en Europa se remonta incluso a antes: los ingenieros la llevan estudiando al menos 15 años, según el sitio web de la empresa.
Pero aunque Atlas ha intentado comercializar el sistema como listo para el combate, ninguna armada ha mordido el anzuelo y el Ministerio de Defensa holandés ha retrasado repetidamente el inicio de un programa de compra formal basado en SeaSpider.
El servicio naval alemán realizó pruebas hace algunos años, pero decidió no adoptar el sistema. Y la marina canadiense, considerada un posible cliente para el lanzamiento del SeaSpider debido al momento de su programa de combate de superficie a gran escala, no mencionó esta capacidad en su lista inicial de tecnologías para la futura flota.
Un portavoz de la empresa matriz de Atlas, Thyssen Krupp Marine Systems, se negó a hablar sobre SeaSpider, señalando que la marina alemana había solicitado anteriormente que se mantuvieran los detalles en secreto. Una portavoz del Ministerio de Defensa alemán dijo que la clasificación de la tecnología y su situación contractual prohíben la divulgación de detalles.
Aun así, los funcionarios en Berlín creen que la capacidad de interceptar torpedos con torpedos es, en principio, una tecnología crítica de protección de la fuerza, dijo la portavoz a Defense News.
Los torpedos han sido históricamente una de las principales amenazas a los buques de superficie, y esta arma estuvo involucrada en más de la mitad de los hundimientos de buques de la Armada de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, según datos de la Guardia Costera estadounidense citados por investigadores holandeses de TNO, una organización de investigación vinculada al gobierno.
Según los expertos, la defensa contra los torpedos sigue siendo una propuesta perdedora, lo que deja a los buques de superficie relativamente vulnerables cuando un arma de este tipo se dirige hacia ellos. Las principales medidas defensivas consisten en maniobrar o lanzar señuelos para confundir a los torpedos que se aproximan. Sin embargo, esto último es ineficaz contra las denominadas variantes de estela-autoguiado, que alinean su trayectoria de viaje para impactar a los buques en línea recta desde atrás, con su señal de sonar enterrada en el ruido acústico del propio sistema de propulsión del buque.
La Armada de Estados Unidos experimentó con un interceptor antitorpedo instalado en tres de sus portaaviones en 2017, antes de desinstalar el sistema en 2018, diciendo que si bien la medida de destrucción dura mostró «cierta capacidad para derrotar a un torpedo entrante», La confiabilidad era incierta y la letalidad del sistema no había sido probada.
SeaSpider puede interceptar todo tipo de torpedos, combinando datos de los sensores instalados en el buque portador y del torpedo interceptor para calcular las trayectorias de colisión con el arma entrante, promete el fabricante en su sitio web.
El paquete ha estado nuevamente en juego desde el año pasado para un mayor desarrollo bajo los auspicios de un programa de la Unión Europea, liderado por Alemania y los Países Bajos, denominado simplemente “Anti-torpedo Torpedo”, o ATT.
Una descripción de una oración para el proyecto en un Sitio web de la UE describe un deseo de “llevar un demostrador de torpedos antitorpedo desarrollado al diseño listo para producción, con un efector calificado y una cadena funcional probada”, una aparente referencia al producto Atlas que solo el Ministerio de Defensa holandés confirmó a Defense News.
Un portavoz de ese país dijo que la tecnología SeaSpider todavía es demasiado inmadura como para justificar la creación de un programa formal, aunque los funcionarios de defensa holandeses tienen previsto dar ese paso, que requiere notificación parlamentaria, desde 2022. Si todo llega a suceder, tal vez en 2025, los analistas presupuestarios han incluido la capacidad de matar torpedos en una categoría de programas que consumen entre 250 y 1.000 millones de euros, según el Ministerio de Defensa holandés.
Esto se suma a un esfuerzo relacionado, liderado por TNO y estimado entre 50 y 100 millones de euros, para perfeccionar la tecnología de detección de torpedos que se incluiría en un eventual conjunto de torpedos antitorpedo, dijo un portavoz a Defense News.
Cabe destacar que el Ministerio de Defensa alemán se negó a revelar ni siquiera el nombre del equipo industrial de Atlas y TNO como empresas líderes del programa de la Unión Europea, creado en el marco del impulso de cooperación en materia de defensa del bloque conocido como PESCO. Una portavoz en Berlín dijo que no se había firmado ningún contrato al respecto.
Tampoco se han respondido las preguntas sobre las deficiencias que la marina alemana ve en el SeaSpider. Defense News ha sabido que la profundidad de la secuencia de intercepción prevista es un problema, ya que el sistema Atlas está limitado actualmente a impactos en la superficie del agua.
Al final, el calendario de un programa europeo de torpedos antitorpedos podría coincidir con los planes de la Armada holandesa para nuevas fragatas de guerra antisubmarina, la primera de las cuales se espera que entre en funcionamiento en 2029. Esto se debe a que los funcionarios alemanes esperan que el programa PESCO produzca un sistema listo para producción que cumpla con todos los requisitos reglamentarios para fines de la década, con un prototipo construido en 2028.
Mientras tanto, otros países europeos también se han interesado, entre ellos Suecia, Polonia, Portugal, Italia y España, según los expertos en el tema.
Rudy Ruitenberg en París contribuyó a este informe.
Sebastian Sprenger es editor asociado para Europa en Defense News y se dedica a informar sobre el estado del mercado de defensa en la región, la cooperación entre Estados Unidos y Europa y las inversiones multinacionales en defensa y seguridad global. Anteriormente se desempeñó como editor en jefe de Defense News. Tiene su base en Colonia, Alemania.
