La tripulación de un dron realiza el primer lanzamiento y recuperación de comunicaciones satelitales totalmente marinos

Una unidad de aviación con base en Hawái realizó recientemente el primer lanzamiento y recuperación de comunicaciones satelitales totalmente marinos, mientras la fuerza apunta a aumentar su fuerza de drones y sus capacidades para operaciones futuras.

El Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados (VMU) 3 de la Marina, “Phantoms”, alcanzó el hito operativo el 20 de junio desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, Hawái, según un comunicado de prensa. liberar.

El evento es significativo porque normalmente cuando las unidades realizan misiones de lanzamiento y recuperación, deben ejecutar el comando y control a través de comunicaciones de línea de visión, lo que restringe severamente las distancias y requiere aviadores especializados y grandes aviones de transporte.

Al utilizar la infraestructura satelital, las unidades pueden optimizar y ampliar el alcance operativo de los drones y otros activos. Pero históricamente, el Cuerpo de Marines, una de las ramas militares más pequeñas, ha tenido que depender de la Fuerza Aérea o del Ejército para obtener esa experiencia y ese equipo.

A medida que el Cuerpo se esfuerza por operar de manera más distribuida y en equipos más pequeños, especialmente en la vasta región del Pacífico, también ha buscado expandir su flota de drones, su fuerza de operadores de drones y las capacidades de esos drones.

En 2022 el Se solicitan marines 63 millones de dólares para prototipos rápidos, más de seis veces lo que había solicitado el año anterior. Y 20 millones de dólares de ese dinero estaban vinculados al desarrollo de cargas útiles para su recién adquirida flota de drones MQ-9 Reaper.

El servicio había alquilado los drones y utilizado operadores contratados desde al menos 2018, antes de adquirir los dos primeros MQ-9 en 2021. A principios de 2024, el Cuerpo tenía 10 en su flota y otros 10 estaban programados para ser entregados para el año fiscal 2025.

A mediados de 2023, el Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados 3 había alcanzado el estado operativo.

El MQ-9A Reaper, utilizado principalmente para inteligencia, vigilancia y reconocimiento, puede volar 20 horas o más y alcanzar una altitud de hasta 25.000 pies, según el plan de aviación del Cuerpo para 2022.

A medida que aumenta el número de drones en el inventario del Cuerpo, también aumenta la demanda de pilotos y tripulaciones de drones.

El comandante general Eric Smith le dijo al Congreso Durante el testimonio presupuestario en abril, se dijo que el servicio necesita establecer su propia escuela MQ-9 para entrenar a las tripulaciones en lugar de depender de la Fuerza Aérea.

En diciembre de 2023, el Cuerpo tenía 100 pilotos de drones MQ-9A, informó anteriormente Marine Corps Times.

La atención se centró en el MQ-9A después de que el Congreso eliminara la financiación para un programa orientado al futuro denominado avión expedicionario no tripulado, de altitud media y alta resistencia, o MUX, de la Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Marina.

El programa MUX pretendía basarse en un único dron para realizar, coordinar y transmitir misiones de reconocimiento, contrarreconocimiento, comunicaciones, ataques electromagnéticos y ataques convencionales. La plataforma habría servido como nodo central que conectaría todo el campo de batalla.

Aunque la plataforma perdió financiación, el Cuerpo ha seguido trabajando en el concepto MUX con sus MQ-9A Reapers existentes a través de lo que los funcionarios han llamado un enfoque de “familia de sistemas” que se apoyará en las capacidades de los drones, los barcos anfibios y los activos terrestres.

El acortamiento de grandes distancias tampoco se ha limitado a las plataformas.

El Cuerpo de Marines anunció recientemente que había aterrizado el primer avión de ala fija, un avión cisterna KC-130J Super Hercules, en un aeródromo remodelado en la isla de Peleliu, en el Pacífico, lugar de una histórica batalla de la Infantería de Marina en 1944.

Estas bases acortan la distancia que los activos aéreos tienen con lugares clave como Japón continental, Okinawa y Filipinas.