La salida de Rishi Sunak en el Día D es solo la última de una larga serie de errores en las campañas electorales del Reino Unido.

LONDRES (AP) — La decisión del primer ministro británico, Rishi Sunak, de abandonar anticipadamente las conmemoraciones del Día D en el norte de Francia ha provocado una tormenta política que amenaza con descarrilar la campaña electoral general de su Partido Conservador.

Aunque Sunak se disculpó por no asistir a la conmemoración final del jueves en la playa de Omaha en Normandía, sus críticos dijeron que la decisión mostraba una falta de respeto hacia los veteranos y disminuía la posición internacional del Reino Unido. Estuvieron presentes otros líderes mundiales, incluido el presidente Joe Biden, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y el líder ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Keir Starmer, líder del principal partido opositor, el Partido Laborista, permaneció hasta el final y dijo que correspondía a Sunak “responder por su decisión” de saltarse el evento del Día D.

Dado que las encuestas de opinión dan al Partido Laborista una ventaja considerable antes de las elecciones del 4 de julio, la metedura de pata de Sunak ha generado preocupación de que el apoyo de los conservadores pueda verse sometido a mayor presión en los próximos días.

Los errores de campaña son una característica habitual de las elecciones británicas. Algunas tienen más impacto que otras.

Aquí hay algunos que han iluminado las campañas en las últimas décadas:

1974

Después de unos años difíciles en el gobierno en los que los precios del petróleo se cuadriplicaron tras la guerra de Yom Kippur entre Israel y las naciones árabes y la huelga de los mineros que causó un dolor económico generalizado, el entonces Primer Ministro conservador Ted Heath convocó elecciones generales un año antes de lo necesario para febrero de 1974. .

Al explicar su decisión de celebrar las elecciones en medio de un invierno en el que se estaba racionando el poder, Heath dijo que buscaba un mandato del pueblo británico para controlar el poder de los sindicatos. Su pregunta al público fue «¿Quién gobierna Gran Bretaña?» Al final, el pueblo británico decidió que no era Heath y el laborista Harold Wilson regresó como primer ministro.

1983

Después de la Guerra de las Malvinas en 1982, en la que las fuerzas británicas navegaron miles de millas hacia el Atlántico Sur para expulsar a las tropas invasoras argentinas, la Primera Ministra conservadora Margaret Thatcher estaba en lo alto y se esperaba ampliamente que ganara las elecciones generales que convocó para junio de 1983.

Su victoria en las elecciones quedó más o menos asegurada después de que el Partido Laborista, que había estado desgarrado por divisiones durante los años anteriores, publicara un manifiesto electoral que un miembro moderado del partido describió como “la nota de suicidio más larga de la historia”. El manifiesto abogaba por una serie de políticas radicales de izquierda que serían financiadas con impuestos más altos. También pidió el desarme nuclear unilateral y la retirada de lo que entonces era la Comunidad Económica Europea, una política que los conservadores adoptarían décadas después.

Thatcher ganó de manera aplastante y permaneció en el poder hasta 1990, cuando fue derrocada por legisladores de su propio partido.

1992

Después de la gran derrota de 1983, el Partido Laborista buscó, bajo el liderazgo de Neil Kinnock, regresar al centro, donde históricamente se ganan las elecciones.

Cuando John Major, que reemplazó a Thatcher, convocó las elecciones para abril de 1992, el Partido Laborista volvía a competir. Faltando aproximadamente una semana para las elecciones, las encuestas de opinión se inclinaban a favor del Partido Laborista, que si no ganaba del todo se convertía en el partido más grande.

Se celebró una manifestación en Sheffield, una ciudad del norte de Inglaterra, y el optimismo era alto. No se parecía a nada visto antes en el Reino Unido; más bien se parecía a un evento visto en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Kinnock quedó claramente atrapado por el humor optimista y comenzó a gritar una frase que sonó como «¡Estamos bien!» o “Bueno, está bien” varias veces.

Independientemente de lo que dijera, su percibido exceso de confianza fue ampliamente percibido como una de las razones por las que los laboristas se quedaron cortos y los conservadores ganaron una cuarta elección consecutiva.

2001

En retrospectiva, ésta fue una de las elecciones más aburridas de la posguerra, y se esperaba que el Partido Laborista de Tony Blair fuera reelegido por un amplio margen, similar al que logró cuatro años antes.

Las elecciones tuvieron lugar un mes más tarde de lo que Blair había planeado en junio de 2001 como resultado de un brote de fiebre aftosa. No sucedió nada más sorprendente, hasta que el segundo de Blair, John Prescott, golpeó a un hombre con peinado de salmonete después de que le había arrojado un huevo durante la campaña electoral.

El incidente amenazó con descarrilar la campaña laborista, pero Blair logró atenuar su impacto en la conferencia de prensa de la mañana siguiente. “John es John”, dijo, provocando risas generalizadas entre los periodistas presentes.

2010

El sucesor de Blair, Gordon Brown, no tenía las habilidades naturales de comunicación de su predecesor y eso fue particularmente evidente en la campaña electoral de 2010. Las calificaciones de Brown (y las del Partido Laborista) se habían derrumbado a raíz de la crisis financiera mundial y el partido, en el poder desde 1997, se enfrentó a perder ante los conservadores.

Apenas una semana para las elecciones de mayo, Gillian Duffy, de 65 años, interrogó a Brown mientras éste analizaba el estado de la economía y las políticas de inmigración del partido.

Después de su interrogatorio y todavía conectado a Sky News cuando subió a su automóvil, Brown dijo a sus asesores que la reunión fue un «desastre» y que ella era «simplemente una mujer intolerante».

La metedura de pata dominó el resto de la campaña y no hubo vuelta atrás para los laboristas, aunque los conservadores no lograron obtener una mayoría absoluta y David Cameron tuvo que formar un acuerdo de coalición con los demócratas liberales más pequeños.

2017

Theresa May, que sucedió a Cameron después de que este dimitiera tras la votación británica a favor de abandonar la Unión Europea en un referéndum en junio de 2016, buscó capitalizar la gran ventaja del Partido Conservador en las encuestas de opinión y convocó elecciones generales anticipadas para junio de 2017.

Su esperanza era que una gran mayoría la ayudaría a enfrentar a los críticos -tanto dentro de sus filas como en la oposición- en las próximas discusiones sobre el Brexit con la UE.

Sin embargo, su propuesta de cambiar la forma en que los jubilados pagan los cuidados a largo plazo fue criticada en todo el espectro político y rápidamente fue apodada el “impuesto a la demencia”. May se vio obligada a dar un vergonzoso cambio parcial.

En lugar de aumentar la modesta mayoría que Cameron había conseguido en las elecciones generales de 2015, la perdió. Su cargo de primer ministro nunca se recuperó y fue reemplazada por Boris Johnson dos años después.