La ruptura de KNDS-Leonardo podría impedir la compra del tanque italiano Leopard 2

ROMA – Una importante adquisición italiana de tanques Leopard está al borde del colapso después de que un acuerdo de cooperación entre el fabricante de tanques KNDS y la italiana Leonardo fuera descartado el martes debido a una disputa sobre la transferencia de tecnología.

Anunciada en diciembre de 2023, la asociación entre Leonardo y la alianza franco-alemana debía conducir a un papel industrial del gigante de la defensa italiano en una gran compra italiana planificada de tanques Leopard, incluidas 130 versiones de combate.

Leonardo pretendía agregar sus propios componentes y componentes electrónicos al tanque, que se ensamblaría en sus instalaciones en La Spezia, Italia, pero el anuncio sorpresa de KNDS el martes indicó que Leonardo quería más aportes de los que KNDS estaba dispuesto a ofrecer.

“Con 18 países usuarios europeos, Leopard 2 es el tanque de batalla estándar de nuestro continente y de la OTAN. Es más importante que nunca salvaguardar esta norma, que contribuye significativamente a la interoperabilidad y al poder de combate conjunto de los ejércitos europeo y de la OTAN. Las partes no lograron ponerse de acuerdo sobre la configuración”, dijo en el comunicado Frank Haun, director ejecutivo de KNDS.

KNDS, añade el comunicado, «ya no está en conversaciones con Leonardo sobre una posible asociación con la empresa italiana».

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Horas después de que KNDS emitiera su declaración, Leonardo publicó su propio comunicado de prensa. «Leonardo anuncia, a pesar de los esfuerzos realizados, la interrupción de las negociaciones con el KNDS para definir una configuración común para el programa Main Battle Tank del ejército italiano y desarrollar una cooperación más amplia», afirmó.

«Leonardo confirma su compromiso de proporcionar al ejército italiano una solución eficaz, interoperable y actualizada, que satisfaga los requisitos actuales y permanezca bien posicionado para futuros desarrollos hacia el Sistema Principal de Combate Terrestre, también a través de la cooperación con otros socios internacionales calificados». añadió.

La ruptura de las conversaciones podría tener aún más consecuencias para los planes italianos para un nuevo vehículo de combate de orugas y una posible entrada de Leonardo en KNDS como accionista, una medida que habría impulsado la tan cacareada y largamente demorada consolidación de la industria europea de defensa terrestre. .

“Las conversaciones sobre la participación estratégica de Leonardo en KNDS tampoco han llegado a buen puerto”, afirma Haun.

KNDS es un consorcio formado por la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter.

En cambio, el divorcio muestra que los intereses nacionales en la industria siguen siendo primordiales, a pesar de la presión de los políticos para crear sinergias y fortalecerse frente a la agresión rusa y la competencia global.

Si bien KNDS quiso sugerir en su declaración que Leonardo tenía la culpa de querer alterar la uniformidad del modelo Leopard, un experto de la industria también señaló a KNDS. «Durante las conversaciones, a Italia se le ofreció cero transferencia de tecnología, pero no se puede ofrecer un tanque estándar cuando Leonardo tiene sus propios sistemas que puede integrar», dijo la fuente, que habló bajo condición de no ser identificada.

Un funcionario de Leonardo dijo a Defense News a principios de este año que la empresa italiana estaba considerando suministrar un sensor electroóptico, una radio definida por software, el sistema de comando y control y posiblemente el cañón del arma al tanque.

Una segunda fuente de la industria dijo que es casi seguro que Italia cancelará su compra de tanques Leopard, aunque el proceso se complicará por el hecho de que el parlamento italiano votó a favor.

«Italia ahora puede considerar comprar el tanque Rheinmetall Panther KF51, aunque es sólo un prototipo, a menos que el ejército italiano intervenga y diga que todavía quiere el Leopard», dijo la fuente, que también habló bajo condición de anonimato porque no estaba permitido hablar oficialmente.

El acuerdo de cooperación Leonardo-KNDS del año pasado también mencionó la posible asociación en un programa italiano separado de 5.000 millones de euros (5.400 millones de dólares) para construir 1.050 vehículos de combate con orugas.

Leonardo y los vehículos de defensa italianos Iveco están actualmente en el proceso de seleccionar un socio europeo con el que trabajar en el llamado programa A2CS, entre los candidatos se encuentra KNDS, que propondría su vehículo Boxer con orugas como base, mientras que Rheinmetall ha ofrecido su Lynx.

«Después de este anuncio de hoy, es más difícil imaginar a Italia trabajando con KNDS en el programa A2CS», dijo la segunda fuente.

La ruptura entre KNDS y Leonardo también podría tener ramificaciones para la esperada entrada de Italia en el programa europeo de tanques de batalla conocido como Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), que está ejecutando KNDS.