La respuesta de la Guardia Costera al colapso del puente Key revela un servicio tenso

Cuando un barco con bandera de Singapur Un buque portacontenedores chocó contra el puente Francis Scott Key En Maryland, en las primeras horas del 26 de marzo, la Guardia Costera de Estados Unidos se convirtió en una de varias agencias federales movilizadas para cerrar la vía fluvial del puerto de Baltimore, iniciar la búsqueda y rescate y comenzar a retirar toneladas de restos y escombros.

Eso no se podría hacer sin tremendos recursos, de una fuerza ya magra que, según los expertos, no ha recibido fondos suficientes durante gran parte de su historia moderna.

En el lugar se encontraban cuatro guardacostas, al menos 10 barcos, 36 barcazas, 27 remolcadores, 22 grúas flotantes, 10 excavadoras, una draga y un skimmer. Luego, está la enorme cantidad de personal que maneja estos buques y herramientas, incluidos 27 civiles de la Guardia Costera, 23 voluntarios, 275 miembros del servicio activo y 82 reservistas, dijo Nick Ameen, portavoz del centro de información conjunto sobre la respuesta.

Estos empleados han sido seleccionados desde sus estaciones de origen en todo el país, incluidas algunas hasta Alaska y California. Eso también significa que estas estaciones están donando personal para el esfuerzo de recuperación en Maryland, y el líder de operaciones de la Guardia Costera dijo que el servicio no tiene mucho de sobra tal como está.

«Ciertamente, hay un impacto en el área inmediata en la preparación, pero lo que sabemos es que para incidentes no planificados como este, en los que nos movilizamos mucho y muy rápidamente, también hay impactos en la preparación que ocurren mucho más allá del sitio inicial», dijo el Vicealmirante Peter. Gautier, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera, en una audiencia sobre el incidente del puente el 15 de mayo.

«Al entrar en lo que probablemente será una temporada de huracanes bastante severa, creo que lo principal aquí es que para que la Guardia Costera se reconstituya y esté lista para la próxima (emergencia), necesitamos tener asignaciones financieras continuas y duraderas (de ) Congreso”, agregó.

La tensión se evidencia en las medidas que la Guardia Costera ya está evaluando para señalar ciertas regiones para una posible consolidación. Otras unidades, incluidas estaciones en Kentucky, Pensilvania, Missouri, Tennessee y Virginia Occidental, han sido identificado para el cierre temporal de operaciones de embarcaciones.

Rodrigo Nieto-Gómez, profesor de la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California, dijo que la Guardia Costera es una agencia de “navaja suiza” con una diversa gama de autoridades estatutarias que le dan mucho que hacer en las esferas civil y militar.

«El entorno regulatorio que les permite muchas actividades y indulgencia está… todo compilado en una sola agencia, y tienen una fuerza laboral muy pequeña», dijo en una entrevista. “En un día normal, operan a ese nivel de capacidad. No tienen capacidad de recargo (para cuando la cosa vaya) peor. Ahora, tienes algo como el incidente del puente, y estarás absorbiendo… un gran porcentaje de recursos para esa área”.

La Guardia Costera ni siquiera es la sub-agencia más grande del Departamento de Seguridad Nacional. Su fuerza de 57.000 efectivos en servicio activo, de reserva y civiles está justo por debajo de la de Aduanas y Protección Fronteriza y la Administración de Seguridad del Transporte. Sin embargo, expertos y funcionarios del servicio han señalado la Se le encomiendan diversas y amplias funciones: interdicción de drogas, inmigración, protección ambiental, respuesta de emergencia, seguridad de vías navegables y costeras, inteligencia y defensa. Es regulatorio, policial y militar. Funciona 3,4 millones de millas cuadradas de Zonas Económicas Exclusivas y defiende una costa que es más larga, según la mayoría de las estimaciones, que la frontera entre Estados Unidos y México.

En la próxima década, la Guardia se enfrentará a los mismos desafíos emergentes que se ciernen sobre todo lo demás: ciberataques, sumergibles en el tráfico de drogas, cambio climático y empeoramiento de los desastres naturales, conflictos internacionales impredecibles y escasez de mano de obra. La buena noticia, dijo Nieto-Gómez, es que la Guardia Costera tiene la mayoría de las autoridades reales que necesita para poder responder a estos peligros emergentes, con algunas excepciones.

«Hay una diferencia entre tener la autoridad legal o tener la capacidad», dijo.

Para el año fiscal 2025, el La Guardia Costera solicitó 12.300 millones de dólares, que incluye un plan para revisar el sistema de dotación de personal que sustenta sus recursos humanos. El servicio ya lanzó un plan para una especialidad de reclutamiento permanente para miembros alistados, igualando lo que tienen otras ramas militares. Aún así, la reciente colisión que afectó al puente Key muestra que los desastres no esperan a que haya financiación o disponibilidad para llegar a donde deben estar.

“Desafortunadamente, este incidente se produce en un momento de escasez de recursos y una escasez de fuerza laboral del 10%”, dijo la representante Salud Carbajal, demócrata por California, durante la audiencia.

Gauthier dijo que la fuerza ya ha gastado alrededor de $20 millones en costos directos e indirectos de incidentes, y que «no hay garantía con el tiempo» de que la Guardia Costera pueda desempeñarse a este nivel sin el apoyo del Congreso para cosas como más ayudas a la navegación. y modernización o recapitalización de las cortadoras.

A principios de este mes, un cortador regresó de un despliegue antinarcóticos en el Océano Pacífico oriental, donde patrullaba más de 12.000 millas náuticas, aproximadamente el tamaño de cinco tramos de los EE. UU. continentales.

Nieto-Gómez dijo que una vez le dijeron que esta amplitud de trabajo es como patrullar el estado de Kansas con un solo coche de policía.

“Ahora, los tomas y los mueves a un puente que necesita ser tratado, y estás tirando metal y tienes un barco que todavía está atrapado allí con una tripulación que permanece a bordo… (allí) ya había un Hay mano de obra limitada para hacer un trabajo muy importante que hay que hacer”, dijo. «Y, francamente, es muy posible que nadie más pueda hacerlo».

El Congreso ha mostrado su intención de tomar medidas. La Cámara autorizó una proyecto de ley el 14 de mayo para autorizar $12 millones para financiar reclutadores y oficinas para el Comando de Reclutamiento de la Guardia Costera y $9 millones adicionales para la capacidad de reclutamiento en el año fiscal 2025. Eso fue aprobado en una votación de 376-16.

El proyecto de ley también apunta a mejorar la calidad de vida de los miembros del servicio de la Guardia Costera, un factor que, al igual que la competitividad salarial y el equilibrio entre la vida laboral y personal, puede dar una ventaja al sector privado.

«Si bien el servicio es cautelosamente optimista con respecto a los esfuerzos de reclutamiento para el año fiscal 2024, debemos continuar generando más conciencia sobre el valor de la Guardia Costera para la nación, transmitir mensajes sobre los beneficios del servicio militar e identificar más candidatos para un posible reclutamiento», dijo el Comandante Adjunto de Apoyo a la Misión. , Vicealmirante Paul Thomas, el 6 de mayo ante los legisladores.