MOSCÚ (AP) — La región de Daguestán, en el sur de Rusia, celebró el lunes el primero de tres días de luto tras un ataque de militantes islámicos que, según las autoridades, mató a 20 personas, en su mayoría policías, y atacó lugares de culto cristianos y judíos en dos ciudades.
La violencia del domingo en Makhachkala, la capital regional de Daguestán, y en la cercana Derbent, fue la última que los funcionarios atribuyeron a los extremistas islámicos en la región predominantemente musulmana del Cáucaso Norte. También fue el más mortífero en Rusia desde marzo, cuando hombres armados abrieron fuego en un concierto en los suburbios de Moscú, matando a 145 personas.
Un afiliado del grupo Estado Islámico en Afganistán se atribuyó la responsabilidad del ataque de marzo y rápidamente elogió el ataque en Daguestán, diciendo que fue llevado a cabo por «hermanos en el Cáucaso que demostraron que todavía son fuertes».
El Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, argumentó que la rama del grupo Estado Islámico en el Cáucaso Norte, Vilayat Kavkaz, probablemente estuvo detrás del ataque, describiéndolo como “complejo y coordinado”.
El gobernador de Daguestán, Sergei Melikov, culpó a miembros de “células durmientes” islámicas dirigidas desde el extranjero, pero no dio más detalles. Dijo en una declaración en video que los agresores pretendían “sembrar pánico y miedo” e intentaron vincular el ataque con la acción militar de Moscú en Ucrania, pero tampoco proporcionaron pruebas.
El presidente Vladimir Putin había tratado de culpar a Ucrania del ataque de marzo, nuevamente sin pruebas y a pesar de la reivindicación de responsabilidad por parte del afiliado del Estado Islámico. Kyiv ha negado vehementemente cualquier implicación.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Putin recibió informes sobre los ataques del domingo y los esfuerzos para ayudar a las víctimas.
El Comité de Investigación, la principal agencia estatal de investigación criminal del país, dijo que los cinco atacantes murieron. De las 20 personas asesinadas, al menos 15 eran policías.
Las autoridades médicas de Daguestán dijeron que al menos 46 personas resultaron heridas. De ellos, al menos 13 eran policías, y cuatro agentes fueron hospitalizados en estado grave.
Entre los muertos estaba el reverendo Nikolai Kotelnikov, un sacerdote ortodoxo ruso de 66 años de una iglesia en Derbent. Los atacantes le degollaron antes de prender fuego a la iglesia, según Shamil Khadulayev, subdirector de un organismo de supervisión pública local. El ataque se produjo mientras los fieles ortodoxos celebraban Pentecostés, también conocido como Domingo de la Trinidad.
Melikov, el gobernador de Daguestán, dijo el domingo que también entre los muertos había un creyente ortodoxo ruso y 18 musulmanes.
También fue incendiada la sinagoga Kele-Numaz en Derbent.
Poco después de los ataques en Derbent, militantes dispararon contra un puesto de policía en Makhachkala y atacaron una iglesia ortodoxa rusa y una sinagoga antes de ser asesinados por las fuerzas especiales.
Los informes de noticias rusos dijeron que entre los atacantes se encontraban los dos hijos y un sobrino de Magomed Omarov, el jefe de la rama regional de Daguestán del partido Rusia Unida pro-Kremlin. Omarov fue detenido por la policía para ser interrogado y Rusia Unida rápidamente lo despidió de sus filas. Melikov dijo más tarde que Omarov había sido destituido de su cargo, informaron las agencias de noticias estatales rusas.
A principios de la década de 2000, Daguestán fue testigo de ataques casi diarios contra la policía y otras autoridades, atribuidos a militantes extremistas. Tras el surgimiento del grupo Estado Islámico, muchos residentes de la región se unieron a él en Siria e Irak.
La violencia en Daguestán ha disminuido en los últimos años, pero en una señal de que los sentimientos extremistas aún son fuertes en la región, turbas se amotinaron en un aeropuerto allí en octubre, atacando un vuelo procedente de Israel. Más de 20 personas resultaron heridas, ninguna de ellas israelí, cuando cientos de hombres, algunos de ellos portando pancartas con lemas antisemitas, se precipitaron a la pista, persiguieron a los pasajeros y arrojaron piedras a la policía.
Los disturbios en el aeropuerto desafiaron la narrativa del Kremlin de que los grupos étnicos y religiosos coexisten en armonía en Rusia.
Después del ataque a la sala de conciertos de Moscú en marzo, la principal agencia de seguridad de Rusia informó que había desmantelado lo que llamó una “célula terrorista” en el sur de Rusia y arrestó a cuatro de sus miembros que habían proporcionado armas y dinero en efectivo a presuntos atacantes en Moscú.
Harold Chambers, analista político y de seguridad especializado en el Cáucaso Norte, señaló que la respuesta de las autoridades al ataque del domingo «fue significativamente mayor de lo que hemos visto en el pasado, pero aún es deficiente, particularmente en cuanto a tiempo de respuesta».
“Definitivamente este ataque los tomó por sorpresa”, dijo. «Lo que estamos viendo aquí sigue siendo esta desconexión entre la capacidad antiterrorista rusa y la capacidad de los terroristas dentro de Rusia».
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