TIRANA, Albania (AP) — La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, viajará a Albania para agradecer al país su disposición a recibir a miles de solicitantes de asilo y recorrer los sitios de dos centros de detención de inmigrantes, una visita que se realizará pocos días antes de las elecciones locales y al Parlamento Europeo. donde la migración es un tema principal de campaña.
En noviembre, Meloni y el primer ministro de Albania, Edi Rama, firmaron un acuerdo de cinco años en el que Albania aceptaba albergar hasta 3.000 inmigrantes rescatados de aguas internacionales cada mes mientras Italia procesa sus solicitudes de asilo. Dado que se espera que las solicitudes de asilo tarden alrededor de un mes en procesarse, el número de solicitantes de asilo enviados a Albania podría llegar a 36.000 en un año.
Meloni ha defendido el controvertido plan como un componente necesario de su ofensiva contra la migración, con el objetivo de disuadir a los posibles refugiados de pagar a los contrabandistas para realizar el peligroso cruce del Mediterráneo. Grupos de derechos humanos y legisladores de la oposición han advertido que la protección de los refugiados podría verse comprometida.
Meloni iniciará su visita a la pequeña nación de los Balcanes Occidentales en Gjader, un antiguo aeropuerto militar, 80 kilómetros (50 millas) al norte de la capital, Tirana, y donde comenzaron las obras para uno de los dos centros de inmigrantes.
Luego se traslada al puerto de Shengjin, a 20 kilómetros (12 millas) al suroeste de Gjader, donde se encuentra un centro de alojamiento en un área rectangular de 4.000 metros cuadrados (4.800 yardas cuadradas). El centro de recepción de inmigrantes de Shengjin está listo para recibir inmigrantes.
La visita de Meloni se produce un día antes de las elecciones europeas del 6 al 9 de junio, en las que la migración ha sido un tema clave de campaña. Meloni y sus aliados de derecha han exigido durante mucho tiempo que los países europeos compartan una mayor carga migratoria y han presentado el acuerdo con Albania como una solución innovadora a un problema que ha molestado a la UE durante años.
Meloni, del partido de extrema derecha Hermanos de Italia, también ha defendido su llamado Plan Mattei para financiar proyectos en países africanos a lo largo de las rutas migratorias a cambio de mejores controles, mientras sigue adelante con los planes para administrar centros de inmigrantes en Albania.
Los dos centros de procesamiento en Albania le costarán a Italia más de 600 millones de euros (unos 650 millones de dólares) en cinco años. Las instalaciones serían administradas íntegramente por Italia mientras acelera las solicitudes de asilo de los inmigrantes. Se espera que entren en pleno funcionamiento a finales de este año.
Ambos centros están bajo jurisdicción italiana, mientras que los guardias albaneses se encargarán de la seguridad exterior.
Italia daría la bienvenida a los inmigrantes si se les concede protección internacional u organizaría su deportación de Albania si se les niega.
Aquellos capturados dentro de las aguas territoriales de Italia, o por barcos de rescate operados por organizaciones no gubernamentales, conservarían su derecho, según la legislación internacional y de la UE, a solicitar asilo en Italia y procesar sus solicitudes allí.
Los datos del Ministerio del Interior italiano muestran que el número de inmigrantes que llegan a Italia es muy inferior en comparación con el mismo período del año pasado: hasta el martes, 21.574 personas habían llegado a Italia por barco en lo que va de año, en comparación con 51.628 durante el mismo período en 2023.
Albania no es miembro de la Unión Europea y la idea de enviar solicitantes de asilo fuera del bloque es controvertida. El acuerdo fue respaldado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, como un ejemplo de “pensamiento innovador”, pero ha sido ampliamente criticado por grupos de derechos humanos.
Rama, del izquierdista Partido Socialista que gobierna Albania, ha dicho que el acuerdo es una señal de gratitud en nombre de los albaneses que encontraron refugio en Italia y «escaparon del infierno e imaginaron una vida mejor» tras el colapso del comunismo en la Albania de los años 1990.
Tirana ha rechazado las solicitudes de otros países de acuerdos similares al de Italia, según Rama.
La oposición de centroizquierda de Italia ha calificado el acuerdo como un costoso ejercicio de propaganda antes de las elecciones europeas y un vergonzoso intento de convertir a Albania en el “Guantánamo” de Italia.
Un grupo de 30 legisladores conservadores de la oposición albanesa llevaron el caso al Tribunal Constitucional en un intento infructuoso de bloquear el acuerdo entre Italia y Albania por motivos de derechos humanos.
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