La Marina retrasa la adquisición de un buque clave para maniobras costeras marinas

La Armada ha entregado nueve buques hasta ahora para reemplazar su envejecida flota de lanchas de desembarco, pero el estado operativo de esas embarcaciones se retrasó un año debido a retrasos en las pruebas.

Ahora se espera que el conector anfibio barco-costa, que reemplazará a la plataforma de colchón de aire de la nave de desembarco existente, alcance su capacidad operativa inicial en septiembre y la Marina decidirá sobre la producción completa para enero de 2028, según el Evaluación anual de sistemas de armas de la Oficina de Responsabilidad Gubernamentalpublicado el lunes.

Una vez en servicio, el buque conector barco-costa adoptará el nombre de lancha de desembarco, buque con colchón de aire, una plataforma de la época de la guerra de Vietnam, según el informe.

La nave anfibia, que viaja sobre un colchón de aire, permite a los marineros e infantes de marina descargar y cargar tropas, vehículos, equipos y suministros rápidamente desde las cubiertas de los barcos anfibios.

Hay 72 naves en la flota de la Armada y el plan actual exige un reemplazo uno a uno con las nuevas naves a medida que los conectores heredados lleguen al final de su vida útil.

En 2000, la Marina inició un programa de extensión del servicio activo para agregar 10 años de uso a la flota existente.

Desde que se lanzó el programa de reemplazo en 2009, los costos y los plazos se han ampliado.

La primera estimación de costos reportada en 2012, luego de las primeras fases de desarrollo, fue de $5,300 millones en total, para un costo unitario de $73 millones por embarcación.

A partir de 2023, según el informe, se espera que el programa cueste 6.500 millones de dólares en total, con un coste unitario de 90 millones de dólares por buque.

La Armada ha reducido sus adquisiciones a dos embarcaciones cada año durante los años fiscales 2025 a 2028. Esa decisión se debió en parte a los bajos fondos de adquisiciones esperados durante ese período.

Un 2023 Informe de la Corporación RAND pidió a la Armada y al Cuerpo de Marines que aborden la capacidad de supervivencia de sus naves anfibias, que incluyen los conectores y otras embarcaciones.

“La utilidad de la lancha de desembarco (LCU) y el colchón de aire de la lancha de desembarco (LCAC)… no fueron diseñados teniendo en cuenta la capacidad de supervivencia como parte de una (Fuerza Suplente). Los requisitos para estas naves se desarrollaron utilizando conceptos navales anteriores para la proyección de poder y en un entorno de amenazas más permisivo”, afirmó. Informe RAND lee.

Datos del conector barco-tierra existente y de reemplazo:

Lanchas de desembarco, colchón de aire

• Carga útil: 60 toneladas.
• Personal: 23; 185 cuando se configura con el módulo de transporte de personal.
• Velocidad: 40 nudos, dependiendo de la carga.

Embarcación anfibia con conector de barco a tierra

• Carga útil: 74 toneladas.
• Personal: 26; 85 cuando se configura con el módulo de transporte de personal.
• Velocidad: 35 nudos en estado del mar 3, o más rápido, dependiendo de la carga.

Fuente: Desarrollo e integración del combate del Cuerpo de Marines

El programa conector ha entregado nueve buques a la Armada hasta ahora, cuatro de ellos durante un período de 12 meses en 2023. El programa tiene 24 de las 72 naves eventuales actualmente bajo contrato con Textron Systems Inc.

Cuando el servicio alcanzó seis buques en su inventario, también debería haber estado en su capacidad operativa inicial. Sin embargo, según el informe, el programa aún tenía que completar las pruebas y evaluaciones operativas iniciales.

Esa fecha objetivo se ha retrasado cada año desde su evaluación inicial en 2020. El programa espera concluir las pruebas operativas en junio, según el informe de la GAO.

Aunque el fabricante pudo entregar cuatro embarcaciones en un año, ha tardado, en promedio, cinco años de principio a fin construir una sola embarcación, según el informe.

El informe de la GAO señaló que el programa de conectores está instalando soluciones a dos problemas técnicos que habían presentado los conectores anteriores: grietas en las palas de la hélice y desgaste prematuro de la caja de cambios.

Los funcionarios del programa no han encontrado problemas con estos problemas desde que instalaron soluciones en nuevos conectores.

Pero LCAC 108 tenía una “deficiencia grave”, según el informe. Las reparaciones de soldadura en la parte inferior del casco de la nave fallaron durante las pruebas, «permitiendo que el agua entrara al casco».

Esos defectos fueron corregidos y el buque fue entregado a la marina en noviembre de 2023.