Para 2030, Estados Unidos podría tener aproximadamente 2,1 millones de puestos de trabajo manufactureros vacantes. Estas no sólo son oportunidades perdidas para los trabajadores estadounidenses, sino que esta magnitud de empleos manufactureros vacantes podría impactar negativamente a la economía estadounidense, costándonos más de 1 billón de dólares para finales de la década.
Parte de ese costo se materializará en una capacidad de producción reducida, una adopción limitada de tecnologías nuevas y más eficientes y un ritmo general más lento de desarrollo e innovación. Más allá de las implicaciones económicas, los empleos vacantes en la fabricación de defensa de nuestra nación tienen importantes implicaciones para la seguridad nacional de nuestro país.
¿Cómo llegamos aquí?
Cuando se analiza la base industrial marítima, fueron los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría a mediados de la década de 1990 los que llevaron a una reducción de la producción marítima y dejaron fracturada y frágil la otrora robusta industria. Los proveedores cambiaron de enfoque o cerraron sus puertas, fragmentando una cadena de suministro estrechamente integrada. Los trabajadores entraban y salían del campo manufacturero, creando una inmensa brecha de habilidades. Hoy, nos faltan casi 140.000 trabajadores apoyar únicamente la construcción de submarinos.
Y para los proveedores restantes de hoy, faltan trabajadores cualificados nuevos y más jóvenes para reemplazar a los empleados veteranos que se jubilan y se llevan consigo sus años de experiencia en producción y mantenimiento. Todo esto contribuye a los retrasos en la producción y el mantenimiento de buques en un momento de crecientes amenazas globales.
El imperativo más crítico que enfrenta la Marina de los EE. UU. es expandir y sostener la capacidad de producción en toda la base industrial marítima para recapitalizar su disuasión marítima y garantizar una presencia marítima capaz y duradera en todo momento. Con ese fin, La Armada lanzó recientemente la “Misión 1+2” construir y mantener una cadencia de tres nuevos submarinos cada año: uno de clase Columbia y dos de clase Virginia. Se trata de una iniciativa enorme, única en una generación, para revitalizar la construcción naval, sus cadenas de suministro y la fuerza laboral marítima.
Todos manos a la obra
Nuestros desafíos son de alcance nacional y requieren coordinación y colaboración en todo el país. Aumentar la capacidad, la capacidad y la colaboración a tal escala también depende en gran medida de la comprensión de las fortalezas y necesidades únicas de las regiones locales.
Esto requiere un enfoque neutral, integrado y de toda la nación que empodere a los proveedores locales y las iniciativas de la fuerza laboral, al mismo tiempo que construye una red nacional cohesiva que se centra en revitalizar toda la industria marítima y renovar el orgullo y la satisfacción que conlleva una carrera en la fabricación.
Se están realizando buenos esfuerzos para tratar de abordar estos desafíos y revitalizar la base industrial marítima de Estados Unidos y nuestro sector manufacturero en general. Una de las muchas formas en que la Marina está saliendo de lo convencional fue mediante el establecimiento de una asociación en 2022 con la organización sin fines de lucro BlueForge Alliance, donde soy presidente de la Junta Asesora Estratégica. Designado como su integrador de bases industriales marítimas y submarinas, este socio neutral e imparcial se centra en el desarrollo de proveedores, la habilitación de la fuerza laboral y la implementación estratégica de tecnologías de fabricación avanzadas.
A través de estos enfoques únicos, la Armada ha tenido éxito en integrar a constructores navales, proveedores y una fuerza laboral calificada que puede hacer crecer y sostener la base industrial marítima. En menos de dos años, han proporcionado más de 273 millones de dólares a proveedores directamente conectados a la base industrial submarina para ampliar la capacidad y la capacidad. Más de 4.000 personas han recibido formación en oficios especializados directamente relacionados con las necesidades de la base industrial submarina y marítima, y se contrataron más de 10.000 empleados en 2023, un aumento del 41 % con respecto al año anterior. Además, el ConstruirSubmarinos.com El sitio web, gestionado por BlueForge Alliance, ha atraído más de 11 millones de visitas, lo que ha dado lugar a la creación de más de 560.000 alertas de empleo y más de 1,4 millones de clics para solicitar empleo.
Los avances recientes en la fabricación avanzada están transformando la base industrial submarina, impulsando mejoras tanto en la capacidad de producción como en la capacidad. Mediante la adopción de herramientas de vanguardia como la fabricación aditiva (AM), la automatización, la robótica y las pruebas no destructivas (NDT), la base industrial está reduciendo los plazos de entrega, mejorando la calidad, la seguridad y aumentando las métricas generales de rendimiento. Las pruebas ultrasónicas de matriz de fase automatizadas (PAUT) y las pruebas radiográficas impulsadas por IA han reducido significativamente los tiempos de inspección al tiempo que mejoran la repetibilidad y el control de calidad. Mientras tanto, la certificación de combinaciones de materiales de proceso AM específicos de la Marina está eliminando los cuellos de botella de la cadena de suministro, permitiendo alternativas rápidas y más flexibles a la fabricación de piezas críticas. Estos esfuerzos tecnológicos no sólo están aumentando la resiliencia y la agilidad de la cadena de suministro, sino también garantizando que la base industrial marítima esté mejor posicionada para satisfacer las crecientes demandas de la Armada y sostener el éxito a largo plazo.
Está claro que si trabajamos juntos, a nivel local y nacional (a través del gobierno, las empresas y la comunidad), podemos impulsar la economía estadounidense mediante un resurgimiento de la manufactura. La industria manufacturera marítima de nuestra nación puede ofrecer a las personas la oportunidad de desarrollar carreras estables, gratificantes y lucrativas con potencial de crecimiento dinámico. Y lo más importante, podemos garantizar que quienes sirven a nuestra nación estén mejor equipados para defenderla.
Stephen Rodríguez es fundador de One Defense y director de comisión del Atlantic Council.
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