La lucha de defensa del Congreso se centrará en los aumentos salariales y el gasto militar total

Los legisladores de la Cámara y el Senado ofrecieron el viernes un avance de la lucha de este verano sobre los cambios en la política de defensa para el próximo año, con un gasto militar general y aumentos salariales de tropas colgando en la balanza.

Los miembros de la Comité de Servicios Armados del Senado dieron a conocer su borrador del enorme proyecto de ley de autorización de defensa el viernes por la mañana, justo cuando los legisladores de la Cámara de Representantes adoptaron por estrecho margen su versión de la medida, principalmente siguiendo líneas partidistas en una votación de 217 a 199.

Después de que el pleno del Senado modifique el borrador de su comité en las próximas semanas, las dos cámaras comenzarán negociaciones sobre un proyecto de ley de compromiso que se enviará al escritorio del presidente a finales de este año.

La legislación, que el Congreso ha aprobado anualmente durante más de 60 años, incluye una serie de autorizaciones salariales, cambios de programas y actualizaciones de políticas que afectan a casi todos los rincones del Departamento de Defensa. Como tal, el proyecto de ley es seguido de cerca por los planificadores del Pentágono y los defensores militares durante todo el año, y atrae una atención significativa de los legisladores tanto dentro como fuera de los comités de supervisión militar.

He aquí un vistazo a las principales diferencias entre los proyectos de ley de la Cámara y el Senado, y los debates que se avecinan.

Gasto total en defensa

Si bien el proyecto de ley de autorización no proporciona financiación directa para operaciones militares (el proyecto de ley de asignaciones anuales sí lo hace), los niveles generales de gasto prescritos en la medida suelen marcar la pauta para el debate sobre cuánto dinero recibirá el Departamento de Defensa el próximo año.

En la Cámara, ese total asciende a unos 884.000 millones de dólares, en consonancia con un acuerdo de techo de deuda entre la Casa Blanca y el Congreso el verano pasado para limitar los aumentos del gasto para el año fiscal 2025 al 1%.

El proyecto de ley de autorización del Senado asciende a 923.000 millones de dólares, un aumento del 5% en el gasto general de defensa, incluidos 12.500 millones de dólares en fondos de emergencia para la construcción militar de recuperación de desastres en Guam tras el tifón Mawar el año pasado.

Los aproximadamente 25.000 millones de dólares adicionales en financiación fuera de Guam previstos en el proyecto de ley del Senado permitirían al Departamento de Defensa perseguir varias prioridades adicionales de construcción naval, adquisiciones y construcción militar.

«Si analizamos este proyecto de ley en su conjunto, definitivamente veremos que el giro hacia el Indo-Pacífico es también un giro hacia el poder marítimo, y cada vez más atención se centrará en las inversiones en poder marítimo», dijo el senador Tim Kaine. dijo a los periodistas después del marcado, D-Va., quien preside el panel de energía marítima del comité.

Por ejemplo, el gasto adicional del proyecto de ley ayuda parcialmente a financiar un segundo submarino de ataque clase Virginia en contra de los deseos de la Marina; el servicio solicitó un submarino de ataque único para el año fiscal 25 debido a retrasos en la producción en la base industrial. El proyecto de ley del Senado autoriza 1.100 millones de dólares en financiación parcial para el segundo submarino, un poco más que la versión de la Cámara.

El proyecto de ley del Senado también permite 4 mil millones de dólares adicionales en la adquisición de municiones en todos los servicios, incluida la ampliación de la capacidad de las líneas de producción de artículos como el misil Precision Strike, así como las armas Standard Missile-2 y -6.

Otros 3.100 millones de dólares se destinarían a proyectos de construcción militar para las listas de prioridades no financiadas presentadas por varios servicios y comandos combatientes.

El senador Roger Wicker de Mississippi, el principal republicano del comité, propuso con éxito la enmienda para aumentar el gasto en defensa más allá de los límites máximos de deuda del año fiscal 25, argumentando que Estados Unidos necesita gastar más en el ejército para competir con China y Rusia. Sin embargo, el aumento fue inferior a los 55.000 millones de dólares adicionales que buscaba inicialmente para el año fiscal 25.

El presidente del comité, el senador Jack Reed, DR.I., votó en contra del plan de autorización de su panel debido al elevado gasto total. Pero una mayoría de republicanos y demócratas del comité respaldaron el aumento en una votación de 22 a 3. Los senadores Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, y Tom Cotton, republicano por Arkansas, también votaron en contra.

La negociación de un total final del gasto en defensa probablemente implicará aportes de la Casa Blanca y luchas en la cámara sobre la financiación de programas no relacionados con la defensa, lo que podría complicar y alargar el proceso de compromiso.

Aumentos salariales para alistados junior

Los legisladores de la Cámara de Representantes hicieron de la calidad de vida de los miembros más jóvenes del servicio un punto importante de su proyecto de ley de autorización, destacado por un aumento salarial promedio del 15% para las tropas E-4 y menores. Los partidarios dicen que la medida aumentará el salario básico de todas las tropas por encima de los 30.000 dólares, un ajuste destinado a garantizar que las familias de militares no enfrenten dificultades financieras mientras prestan servicio.

Pero la Casa Blanca se ha opuesto firmemente al aumento salarial previsto, que podría costar alrededor de 3.000 millones de dólares el próximo año y más de 24.000 millones de dólares en los próximos cinco años, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Los funcionarios de la administración respaldan un aumento salarial general del 4,5% para todas las tropas (tanto la Cámara como el Senado también lo apoyan), pero aconsejaron esperar hasta el próximo año para recibir dinero adicional para las tropas alistadas, después de que se complete un estudio del Pentágono sobre la compensación militar.

A pesar de incluir más fondos generales para la defensa en su proyecto de ley, los legisladores del Senado sólo ofrecieron un aumento adicional del 1% para las tropas E-3 e inferiores además del aumento salarial general.

Eso daría a la mayoría de los soldados jóvenes alistados unos cientos de dólares adicionales el próximo año, a diferencia de los varios miles de dólares en aumentos salariales previstos en el plan de la Cámara. Sin embargo, los funcionarios del Senado también agregaron mil millones de dólares adicionales para potencialmente aumentar aún más el salario de los alistados jóvenes. El comité aún necesita resolver los detalles de esos cambios en la tabla de pagos.

Determinar qué plan sobrevive a las negociaciones del Congreso podría tener un impacto importante en las finanzas de las familias de militares jóvenes.

Y ese no es el único tema de bolsillo que discutirán los negociadores. Los legisladores de la Cámara de Representantes también respaldaron aumentos a los estipendios de vivienda para los miembros del servicio que fueron omitidos por los autores del proyecto de ley del Senado. Y el proyecto de ley de la Cámara incluye una ampliación de la Asignación para Necesidades Básicas militares, dinero diseñado para brindar apoyo adicional a las familias que luchan por cubrir los costos de alimentos y del hogar.

Cuestiones sociales

La mayoría de las cuestiones sociales que se espera causen controversia en las negociaciones del proyecto de ley este verano provienen del borrador del proyecto de ley de autorización de la Cámara.

En el trabajo de piso de esta semana, los legisladores republicanos agregaron cláusulas que ponen fin a la prohibición del Pentágono. Política de acceso al aborto para tropas estacionadas en estados donde el procedimiento está prohibido.. También incluyeron disposiciones para congelar la contratación para trabajos de diversidad en el ejército, limitar la atención a las tropas transgénero y prohibir la discusión sobre la “ideología de género radical” o la “teoría racial crítica” en las sesiones de capacitación.

Esas medidas provocaron la ira de los legisladores demócratas en la Cámara, muchos de los cuales respaldaron el proyecto de ley cuando salió del comité, pero se opusieron debido a lo que llamaron luchas tangenciales por cuestiones sociales.

Los republicanos no necesitaron el apoyo demócrata para sacar el proyecto de ley de la Cámara, pero necesitarán llegar a un acuerdo sobre esas cuestiones en el Senado controlado por los demócratas. Disposiciones similares incluidas en los borradores de la Cámara del año pasado fueron finalmente eliminadas por los negociadores.

El proyecto del Senado incluye nuevamente un impulso para exigir que las mujeres se registren en el Sistema de Servicio Selectivo, que actualmente sólo es obligatorio para hombres de entre 18 y 25 años. Los miembros de la Cámara se han opuesto a esa idea en los últimos años.