LONDRES (AP) — En una de las omnipresentes casas de apuestas de Londres, un corredor de apuestas se ríe a carcajadas cuando se le pregunta si alguien está haciendo apuestas sobre las elecciones del jueves.
No es que no se puedan hacer apuestas políticas, pero las probabilidades de ganar en el evento principal de este año están tan desequilibradas que una apuesta sobre qué partido controlará el Parlamento es una mala apuesta.
Un apostador tendría que apostar 100 libras (127 dólares) por el favorito Partido Laborista para embolsarse una moneda de una libra a cambio. Una apuesta de una libra por los conservadores gobernantes rendiría 30 veces esa cantidad, si ganan. Pero el corredor de apuestas señaló con ironía que, en realidad, significaría tirar una libra a la basura. Luego se rió a carcajadas otra vez.
En Gran Bretaña, donde los juegos de azar son una actividad muy popular, las apuestas políticas son un tema legítimo. El tema ha recibido más atención de lo habitual en estas elecciones debido a un escándalo en torno a la fecha de celebración de las elecciones, una de las muchas posibilidades de apuestas.
Se espera que se apuesten decenas de millones de libras en las elecciones de este año, pero esa cifra quedará eclipsada en otoño por la cantidad apostada en las elecciones estadounidenses. Las elecciones presidenciales de 2020 se convirtieron en el mayor evento de apuestas del mundo en Betfair Exchange, con 1.700 millones de libras apostadas.
Apuestas por el pontífice y el primer ministro
En Gran Bretaña se puede apostar prácticamente a cualquier cosa. Los apostadores apostaron al color del sombrero que lució la reina Isabel II en la boda del príncipe Guillermo con Kate Middleton, al ganador de reality shows como “Love Island” e incluso al nombre de un futuro papa.
El Reino Unido es uno de los pocos países donde las apuestas políticas son legales y esto se remonta a mediados del siglo XVIII, dijo el profesor Anthony Pickles, profesor de antropología social en la Universidad de Birmingham.
“Si bien es importante y de alguna manera institucional como parte del contexto del juego en el Reino Unido, mucha gente no sabe que existe”, dijo Pickles. “Es una actividad bastante especializada”.
A diferencia de los apostadores deportivos, que incluyen personas que apuestan dinero a sus equipos favoritos, los apostadores políticos tienden a ser más estratégicos, dijo Leon Blackman, portavoz de Oddsmaker.
“Ellos eliminan la emoción de la situación”, dijo Blackman. “No van a apostar por que el Partido Verde gane las elecciones porque les guste el Partido Verde. Van a buscar pequeños nichos, estar atentos a lo que sucede en el mundo político y ver si pueden encontrar ese valor, donde puedan ganar algo de dinero”.
Abundan las historias de apuestas descabelladas que dieron sus frutos y algunas todavía siguen en juego.
En 1983, un taxista quedó tan impresionado después de llevar en su coche a su nuevo miembro laborista del Parlamento que se dirigió a una casa de apuestas y apostó 10 libras a que algún día sería primer ministro. Catorce años después, George Elliot cobró 5.000 libras cuando Tony Blair se convirtió en primer ministro.
Un candidato que actualmente se presenta a la reelección, el conservador Justin Tomlinson, todavía espera que su caballo gane. Cuando Tomlinson estaba en la universidad, apostó 50 libras a que algún día sería el líder del país. Si lo consigue en 2038, ganará 500.000 libras.
Cientos de escaños en la Cámara de los Comunes en juego
Los cambios radicales en la opinión política que se alejan de los conservadores gobernantes han remodelado el panorama de las apuestas este año.
De los 650 escaños en juego en la Cámara de los Comunes, unos 400 son competitivos, en comparación con alrededor de 100 en elecciones anteriores, dijo Paul Krishnamurty, un jugador profesional y corredor de apuestas políticas de BetOnline.ag, un sitio de apuestas en línea con sede en Panamá.
Las probabilidades han cambiado desde las elecciones de 2019, cuando los conservadores ganaron una gran mayoría y mantuvieron un apoyo constante con una probabilidad de reelección del 55% al 65% hasta el «Partygate» de 2021, cuando el primer ministro Boris Johnson y otros ministros violaron sus propias reglas de distanciamiento social por la COVID-19 al organizar reuniones con bebidas alcohólicas en el número 10 de Downing Street.
Leon Blackman, portavoz de Oddsmaker, señaló un gráfico de los últimos cinco años con una línea roja ascendente del Partido Laborista cruzando la línea azul conservadora en caída libre.
“Se puede ver la caída y que alcanzaron su punto más bajo en dos años, y eso refleja la confianza del público en el Partido Conservador a partir de entonces”, dijo Blackman. “Y toda esa carnicería continua que los llevó a este punto, el día de hoy, donde tienen un 0,7% de posibilidades de ganar la mayoría de los escaños”.
Se están haciendo apuestas más populares sobre el número de escaños que ganará cada partido, si los demócratas liberales obtienen más escaños que los conservadores y si el activista antiinmigrante Nigel Farage finalmente gana un escaño en Westminster después de siete intentos fallidos.
Richard Young dijo que apostó 5,50 libras a que los conservadores ganarán menos de una quinta parte de los escaños en la Cámara de los Comunes. Si tiene razón, obtendrá 30,25 libras a cambio.
Young, que sigue el consejo de su madre de no apostar más de lo que puede permitirse perder, sólo apuesta en política cuando ve buenas probabilidades. A medida que el Partido Laborista parecía ganar fuerza en las encuestas, le gustaban las probabilidades.
“Generalmente soy un jugador de bajo riesgo: lo que me motiva son las estrategias de entretenimiento y negociación, no las ganancias, por lo que la política no es un gran campo para mí”, dijo Young. “Menos del 20% parecía interesante dadas las encuestas y la vacilante campaña conservadora”.
Muchas de las apuestas políticas son pequeñas.
Krishnamurty dijo que el lunes apostó 1.250 libras en una sucursal de Paddy Power, repartiendo el dinero entre los distritos electorales locales. Como en las elecciones locales se apuesta tan poco, no pudo apostar más de 100 libras en ninguna de ellas.
“Si quisieras apostar un millón de libras a que Francia ganará (la Eurocopa de fútbol), no hay problema, es fácil”, dijo Krishnamurty. “Ese dinero está ahí. La gente quiere hacer esa apuesta. En política, hay que buscarse la vida”.
Los apostadores siguen las encuestas y las apuestas podrían ayudar a predecir el resultado.
Antes de que existieran las encuestas, las probabilidades de las apuestas ayudaban a medir el desempeño de un candidato, dijo Pickles.
Mientras los jugadores y las casas de apuestas analizan atentamente las últimas encuestas, existe cierto debate sobre si las apuestas son un mejor barómetro de lo que realmente está sucediendo en una elección.
«Es casi como si los mercados de juego fueran una especie de forma secundaria de predicción interpretada por los humanos que se ubica por encima de las encuestas y las interpreta en el contexto de otro conocimiento cultural más amplio sobre lo que está sucediendo en la política de un país», dijo Pickles.
Incluso se sabe que algunas campañas apuestan fuertemente por su candidato como estrategia de marketing, ya que la avalancha de apuestas cambia sus probabilidades y capta la atención, dijo.
“Eso funciona en mercados más pequeños donde no hay suficiente dinero o liquidez para que la gente absorba ese tipo de apuestas espurias que inclinan el mercado en una dirección”, dijo Pickles.
Se desata un escándalo por las apuestas sobre la fecha de las elecciones
Una de las cuestiones clave a principios de año no fue quién ganaría, sino cuándo se celebrarían las elecciones.
El primer ministro Rishi Sunak tenía hasta enero para fijar la fecha. Como va por detrás en las encuestas, lo más probable es que eligiera noviembre para ganar impulso.
Cuando convocó a elecciones anticipadas el 22 de mayo, la Comisión de Juego notó un aumento de apuestas antes de su anuncio.
La cantidad apostada el día anterior equivalía a la suma total apostada en esa cuestión en los meses y semanas previos a esa fecha, dijo Leighton Vaughan Williams, experto en apuestas políticas y profesor de economía en la Escuela de Negocios de Nottingham. Esto planteó dudas sobre el uso de información privilegiada porque el resultado se basó únicamente en el anuncio de Sunak, del que otros podrían haber estado al tanto.
En la investigación se han visto implicados personas cercanas a Sunak dentro de las filas del Partido Conservador e incluso agentes de policía relacionados con su protección. Según los informes, el número total de candidatos y funcionarios parlamentarios podría ascender a 15.
Una cosa que podría salvarlos es que un miembro de la Cámara de los Lores salió a la radio ese día para decir que había oído rumores de que Sunak convocaría elecciones en julio, aunque no los creía.
«Si intentas encontrar una razón distinta a razones sospechosas o de información privilegiada, entonces ese es el salvavidas al que te aferrarás», dijo Vaughan Williams sobre las personas bajo sospecha.
