La Fuerza Espacial necesita un plan y financiación para contrarrestar el rápido crecimiento espacial de China

En 2012, China tenía menos de 100 satélites en órbita. El mes pasado, el país lanzó su nave espacial número 1.000.

Ese hito, según el principal oficial de inteligencia de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, demuestra la evolución y el crecimiento que ha experimentado la empresa espacial de China en la última década. Pero para el Departamento de Defensa, la preocupación es tanto la misión de la nave espacial que está operando su adversario ya que se trata del número de satélites.

“Esos satélites están destinados a detectar, decidir y rastrear esta fuerza. Y con alcances de tiro muy largos, han creado una formidable zona de enfrentamiento con armas en el Pacífico”, dijo el jefe adjunto de Operaciones Espaciales de Inteligencia, mayor general Gregory Gagnon, el 16 de octubre en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de EE.UU. en Washington.

Gagnon a principios de este año describió el rápido desarrollo de las capacidades espaciales del Ejército Popular de Liberación como un “ruptura estratégica.”

“Un adversario armado de esta manera es profundamente preocupante”, dijo en mayo en un evento del Instituto Mitchell.

Para la Fuerza Espacial, contrarrestar los avances de China en el espacio es una misión en sí misma, dijo Gagnon a Defense News en una entrevista al margen de AUSA. El servicio necesitará más financiación para construir satélites y sensores que puedan ver, rastrear y responder a la creciente flota en órbita del EPL, dijo. También será necesario elaborar una visión operativa clara del servicio en torno a la cual la fuerza conjunta y los socios internacionales puedan unirse.

Si bien la Fuerza Espacial ha avanzado en los últimos años articulando su papel dentro del Departamento de Defensa y creando socios con la industria, el servicio sólo puede avanzar rápidamente si tiene fondos para mantener las capacidades existentes y apoyar nuevas misiones, dijo Gagnon. Casi la mitad de la Fuerza Espacial Presupuesto de 30 billones de dólares financia “facilitadores de fuerzas conjuntas” como posicionamiento, navegación y sincronización, alerta de misiles y comunicaciones por satélite que son fundamentales para las operaciones en los dominios terrestre, marítimo y aéreo.

El servicio necesita más financiación para mantener esas capacidadesdijo Gagnon, pero si va a protegerse y responder a la agresión de adversarios como China, necesita expandir su conocimiento del dominio espacial y sus sistemas contraespaciales.

“Tenemos que cambiar las arquitecturas y los satélites que utilizamos hoy para hacerlos más resilientes y eficaces. Pero además de eso, tenemos que agregar nuevas misiones”, afirmó. “Las fuerzas aeroespaciales del EPL quieren atacar nuestras capacidades en el espacio. Es parte de su doctrina y diseño operativo y esperamos que lo hagan. Por eso están construyendo esas armas”.

Los líderes de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial han estado presionando para que el servicio tenga una mayor proporción del presupuesto del Pentágono. El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo a Defense News en junio que la financiación del servicio deberá duplicarse o triplicarse en los próximos años para respaldar la demanda de capacidades espaciales.

Para obtener más apoyo dentro del Departamento de Defensa para sus necesidades de financiación, la Fuerza Espacial está redactando un plan «Estrella del Norte» más detallado sobre cómo contribuirá a la lucha conjunta durante los próximos 10 a 15 años, dijo Gagnon. Ese trabajo de diseño de fuerzas se está llevando a cabo ahora y pronto será dirigido por el nuevo Comando de Futuros Espaciales.

El plan se basará en los requisitos de otros servicios militares y establecerá qué recursos y capacidades necesitará la Fuerza Espacial para satisfacer esas demandas.

“Necesitamos esa Estrella Polar, ese plan, escrito para que puedan ver cuál es nuestro plan y luego ser un defensor para que ganemos dinero adicional para hacerlo realidad”, dijo Gagnon.

El general Michael Guetlein, subjefe de operaciones espaciales, dijo a Defense News este verano que la primera versión de ese plan debería completarse en el otoño de 2025.