La Fuerza Espacial anunció esta semana las cuatro empresas que competirán para construir su primer lote de satélites GPS resilientes, destinados a garantizar que los usuarios militares y civiles tengan acceso a señales confiables de posicionamiento, navegación y sincronización.
El brazo de adquisiciones del servicio, Space Systems Command, eligió a L3Harris, Astranis, Axient y Sierra Space para crear conceptos de diseño para el programa. De ese grupo, seleccionará un subconjunto para finalizar sus diseños y construir prototipos y luego elegirá una o más empresas para construir los primeros ocho satélites. Los funcionarios del Comando quieren que esas naves espaciales estén listas para su lanzamiento en 2028.
El Pentágono se ha mostrado cada vez más preocupado por las señales GPS, utilizadas para guiar armas y ayudar a las unidades a navegar. estar bloqueado o falsificado por sus adversarios. Rusia ha aprovechado esta vulnerabilidad en Ucrania, utilizando la guerra electrónica para bloquear señales de manera regular.
El programa Resilient GPS, o R-GPS, está destinado a aumentar la constelación actual de satélites GPS de la Fuerza Espacial. con una flota de naves espaciales más pequeñas que transmitirá un conjunto de señales ampliamente utilizadas por las agencias militares y civiles.
El servicio utilizó una táctica contable proporcionada por el Congreso para transferir fondos de otras áreas de su presupuesto para adjudicar contratos iniciales. La autoridad de transferencia, conocida como inicio rápido, se estableció en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del Año Fiscal 2024, que permite al Departamento de Defensa reprogramar hasta 100 millones de dólares en fondos para iniciar programas de alta prioridad antes de que se aprueben como parte de un ciclo presupuestario formal.
“Gracias a la autorización de inicio rápido que aprobó el Congreso, pudimos presentar y adjudicar contratos para estos satélites de bajo costo en menos de seis meses”, dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en un comunicado. “Esta autorización nos permite avanzar más rápido y comenzar nuevos programas de la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea”.
La financiación inicial ha permitido al Comando de Sistemas Espaciales realizar estudios de mercado, organizar un día de la industria, publicar una convocatoria y adjudicar la primera ronda de contratos en menos de seis meses.
La Fuerza Espacial no reveló el valor de esos premios. Sin embargo, Se lo ha dicho al Congreso Se espera que el programa cueste mil millones de dólares en los próximos cinco años. Hasta la fecha, ha destinado 40 millones de dólares de la financiación del año fiscal 2023 para apoyar el esfuerzo y ha pedido a los legisladores que reasignen otros 77 millones de dólares del año fiscal 2025 al R-GPS.
El subcomité de defensa de la Cámara de Representantes ha puesto en duda que el esfuerzo sea tan resistente como la Fuerza Espacial espera. En su versión de la legislación sobre gastos de defensa para el año fiscal 2025, el panel propuso rechazar la solicitud del servicio de reasignar el dinero del año fiscal 2025 y cuestionó si se deberían utilizar las autoridades de inicio rápido para el esfuerzo.
“Si bien la proliferación puede brindar algunas ventajas, no está claro cómo estos satélites adicionales aumentan la resistencia contra la amenaza primaria de interferencia al GPS, en comparación con conceptos alternativos para sistemas de posición, navegación y cronometraje que se están desarrollando en otras partes del Departamento de Defensa”, dijeron los legisladores en un informe que acompaña al proyecto de ley, publicado en junio.
También cuestionaron el enfoque del programa en satélites resistentes en lugar de mejorar los sistemas terrestres de GPS y el equipo de los usuarios. La Fuerza Espacial ha dicho que el objetivo es que los satélites utilicen dispositivos existentes.
Una vez que se desplieguen los primeros satélites R-GPS, los funcionarios del Comando de Sistemas Espaciales prevén actualizar la constelación con nueva tecnología a un ritmo regular, similar al enfoque de la Agencia de Desarrollo Espacial para desplegar satélites de advertencia de misiles y transporte de datos como parte de su Arquitectura Espacial de Combate Proliferado.
El servicio dijo que cada nuevo lote de capacidad R-GPS incluirá hasta ocho satélites, pero no reveló con qué regularidad planea desplegar esas naves espaciales.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con especial atención a la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más importantes del Departamento de Defensa en materia de adquisiciones, presupuestos y políticas.
