La Fuerza Aérea registra un aumento en las ventas de armas al extranjero

DAYTON, Ohio—La Fuerza Aérea de Estados Unidos espera que sus ventas militares anuales al extranjero crezcan un 60% este año fiscal, debido en gran medida al aumento en las compras de F-35 y F-16.

Los funcionarios de Ventas Militares Extranjeras de la Fuerza Aérea dijeron a los periodistas el martes en la conferencia Life Cycle Industry Days en Dayton, Ohio, que el servicio anticipa reservar más de $ 46 mil millones en ventas de armas en el año fiscal 2024, frente a los $ 28,7 mil millones del año fiscal 2023.

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El general de brigada Jeffrey Geraghty, director de la Dirección de Cooperación y Asistencia en Seguridad de la Fuerza Aérea (AFSAC), dijo que la demanda está vinculada en gran medida a una creciente sensación de inestabilidad global, que está impulsando a los aliados de Estados Unidos a reforzar sus arsenales de defensa.

“El negocio está en auge”, afirmó Geraghty. “Nuestros socios reconocen que el mundo vuelve a ser peligroso”.

Entre los acuerdos más importantes de este año se incluyen la venta de hasta 40 F-16 a Turquía y equipos de modernización para otros 79 cazas de su flota actual, un paquete que lleva años gestándose y que vale hasta 23.000 millones de dólares. La compra fue aprobada después de que varios legisladores intentaran bloquearla por temor a violaciones de los derechos humanos y las posibles implicaciones estratégicas negativas de proporcionar aviones a Turquía.

En febrero, el Senado votó firmemente contra el intento de frustrar la venta.

Grecia también fue aprobada por el Departamento de Estado en enero. Para comprar hasta 40 F-35 y equipos asociados por hasta 8.600 millones de dólares. El país firmó en julio un contrato inicial de 3.800 millones de dólares para los primeros 20 de esos aviones, con opciones para hasta 40.

Geraghty señaló que, a pesar de la oleada de nuevas actividades en su oficina, no ha habido un aumento correspondiente de personal para respaldar esa labor. Pero los esfuerzos realizados en los últimos años en la Fuerza Aérea y en el Departamento de Defensa en general para hacer más eficiente el proceso de ventas militares al extranjero han ayudado a la oficina a gestionar esa demanda.

En junio pasado, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA, por sus siglas en inglés) del Pentágono formuló seis recomendaciones para reformar el proceso de ventas militares al exterior. Entre ellas, se encontraba un impulso para agilizar la revisión y la liberación de tecnología a los socios internacionales y un llamado a una mayor colaboración entre el Departamento de Estado, el Congreso y otras agencias gubernamentales para reducir las barreras.

Gran parte de la responsabilidad de implementar esas reformas recae fuera de los servicios militares y dentro de la DSCA. La AFSAC se centra en mejorar las partes de su proceso que están bajo su control y, según el subdirector Shawn Lyman, la oficina ha podido acelerar sus tiempos de procesamiento en algunos casos.

“Incluso con el aumento de la demanda, hemos podido acelerar partes de nuestro proceso que controlamos y podemos ir más rápido”, dijo.