La Fuerza Aérea despide al comandante del grupo de operaciones tras un duro informe sobre el accidente del B-1

La Fuerza Aérea despidió a un comandante del grupo de operaciones en la Base Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, tras la publicación de un informe mordaz sobre el accidente de un bombardero B-1B Lancer en enero.

El coronel Mark Kimball, comandante del 28.º Grupo de Operaciones, fue destituido “debido a una pérdida de confianza en su capacidad de mando”, dijo el viernes el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. Kimball fue relevado por el comandante del 28.º Ala de Bombardeo, coronel Derek Oakley, basándose en las conclusiones del informe de la junta de investigación de accidentes sobre el accidente del B-1 del 4 de enero.

Ese informe, publicado por Global Strike el 25 de julio, criticó “una cultura organizacional que toleraba el deterioro de las habilidades de vuelo” como uno de los factores que llevaron a la pérdida del bombardero de 451 millones de dólares.

“Muchos de los fallos que llevaron a este percance no fueron un hecho aislado ni una aberración”, afirma el informe. “El percance se produjo debido a numerosos factores, entre ellos una cultura de incumplimiento, una desviación generalizada de las políticas y los procedimientos establecidos y varias influencias y condiciones previas organizativas”.

El portavoz de Global Strike, Charles Hoffman, dijo al Air Force Times que el 28º Grupo de Operaciones está ahora bajo liderazgo temporal, pero que aún no se ha elegido un reemplazo permanente para Kimball.

El B-1 que se estrelló era uno de los dos que volaban en una misión de entrenamiento de rutina el 4 de enero. El clima comenzó tranquilo esa tarde, pero empeoró a medida que avanzaba el vuelo, según el informe. Una densa niebla se extendió por el aeródromo y limitó la visibilidad de los pilotos, y mientras el B-1 se aproximaba para aterrizar, los vientos cambiaron rápidamente.

Los investigadores descubrieron que el piloto no realizó los ajustes necesarios del acelerador para mantener la velocidad del avión a medida que cambiaban las condiciones del viento. El bombardero comenzó a perder altitud y, cuando el piloto activó los postquemadores para intentar ascender, el B-1 estaba «irrecuperable y fuera de control», según el informe.

El bombardero se estrelló contra el suelo y la tripulación, compuesta por cuatro miembros, se eyectó; dos de ellos fueron tratados y dados de alta de un centro médico por las heridas que sufrieron durante la eyección. El B-1 se deslizó unos 1.500 metros por la pista y estalló en llamas. Fue una pérdida total.

Los investigadores descubrieron que las malas condiciones climáticas, incluida la formación de hielo, y la falta de conocimiento de las condiciones del aeródromo contribuyeron sustancialmente al accidente.

Sin embargo, la cultura de las unidades dentro del 28º Grupo de Operaciones y sus niveles de destreza aérea provocaron los comentarios más duros de los investigadores.

El informe concluyó que el accidente del bombardero se debió principalmente a que la tripulación no realizó una «verificación cruzada compuesta» eficaz, en la que consultan varios instrumentos para realizar un seguimiento de cómo está volando el avión. Si esto se hubiera hecho de manera eficaz, según el informe, la tripulación debería haber sido capaz de darse cuenta de que el bombardero estaba perdiendo velocidad, incluso en un entorno de baja visibilidad.

El informe dijo que la tripulación del bombardero “sucumbió a la complacencia y la fijación” y criticó al piloto instructor a bordo por ser “ineficaz en sus deberes de liderazgo de la tripulación y supervisión del instructor”.

El informe también criticó al 28º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones por supuestamente no comunicar las condiciones del aeródromo y del clima, lo que según los investigadores también reflejaba “problemas de cultura y liderazgo” en la unidad.

Hoffman dijo que otros aviadores recibieron medidas administrativas y correctivas, incluidas diversas cartas disciplinarias. Algunas medidas se tomaron dentro del mes posterior al accidente, después de la investigación inicial, dijo Hoffman. No estaba al tanto de ninguna degradación resultante del informe.

Hoffman dijo que el general Thomas Bussiere, jefe del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, y otros comandantes “han tomado en serio lo que estaba escrito en ese informe mordaz” y están tomando medidas para garantizar que esos errores no vuelvan a ocurrir.