CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda — El primero de cinco aviones C-130J-30 Super Hercules aterrizó en Nueva Zelanda a principios de este mes, como parte de un plan de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) para retirar su flota C-130H Hercules de la década de 1960.
El avión inicial, fabricado por Lockheed Martin, fue recibido en la base de la RNZAF en Auckland en una ceremonia celebrada el 10 de septiembre. El jefe de la Fuerza Aérea, el mariscal Tony Davies, declaró: «Hemos dado un gran paso adelante en nuestra capacidad de transporte aéreo táctico. Las capacidades adicionales que aporta la nueva flota C-130J abrirán más funciones para la aeronave para satisfacer las necesidades de Nueva Zelanda y de nuestros socios».
El comandante de ala Bradley Scott, quien encabeza el Escuadrón No. 40 del servicio aéreo que operará la nueva flota, dijo a Defense News que los cinco C-130J llegarían a fines de octubre.
El Hércules es un caballo de batalla en una flota de la fuerza aérea que no posee aviones de combate. De hecho, la carga del primer C-130J comenzó al día siguiente, ya que transportaba carga y proporcionaba familiarización al personal de movimientos aéreos en varias bases aéreas de Nueva Zelanda.
Los aviones Kiwi tienen una cámara electroóptica L3Harris Wescam MX-20HD montada debajo del morro para ayudar en misiones de búsqueda y rescate o de socorro en caso de desastre, algo que realizan regularmente en Nueva Zelanda y el Pacífico Sur. Los C-130J también tienen un sistema de banda ancha basado en SATCOM.
Scott señaló: “No es necesariamente un cambio radical en la capacidad del C-130J, pero sin duda es una modernización y una mejora de la capacidad que recibiremos”. Dijo que el nuevo avión “puede transportar más cosas a mayor distancia y consumir menos combustible al hacerlo”.
Los vuelos a la Antártida forman parte de las funciones del C-130J y se realizarán en unos meses. La puesta en servicio operativa final de la aeronave en todas sus funciones está prevista para finales de 2025.
Al prescindir de una licitación competitiva, Wellington presupuestó NZ$1.521 millones (US$990 millones) para la aeronave y la infraestructura relacionada en 2020. La interoperabilidad con socios como Australia y los EE. UU. fue una consideración importante, y el paquete incluye un simulador de vuelo de movimiento completo estacionado en Whenuapai.
El año pasado se inició en Estados Unidos la formación de tripulaciones y personal de mantenimiento; cuatro tripulaciones ya han recibido formación en la Fuerza Aérea estadounidense y dos más están por llegar. El simulador aún no ha llegado, pero el primer programa de formación con base en Nueva Zelanda comenzará a principios de 2026. “Según el contrato del modelo J, nuestro objetivo sería conseguir la mayor cantidad de formación posible en el simulador”, explicó Scott.
El servicio aéreo de aquí ya retiró dos C-130H este año. Todos ellos desaparecerán el 31 de enero de 2025, cuando la flota haya volado en conjunto casi 155.000 horas en más de 97.000 salidas.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Tras trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
