La exitosa prueba del misil hipersónico del Ejército pone en marcha el despliegue

HUNTSVILLE, Alabama — El Ejército de los EE. UU. ha considerado un éxito la primera prueba de vuelo completa de extremo a extremo de su misil hipersónico, lo que acerca el despliegue inicial de la primera unidad en el horizonte, dijo el teniente general Robert Rasch, director de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas, a Defense News en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles.

“Estamos muy unidos”, dijo Rasch. “Estoy muy orgulloso del equipo porque esta es una capacidad importante”.

Pero advirtió que aún quedan más pruebas por hacer antes de tomar una decisión sobre el futuro de su misil hipersónico lanzado desde tierra.

“Tenemos que asegurarnos de que esta capacidad funcione. Si se toma la decisión de implementarla, es por razones reales y serias, razones de nivel estratégico y necesitamos que funcione siempre”, dijo Rasch.

La primera prueba de vuelo del misil fabricado por la industria, que tuvo lugar en las instalaciones del Campo de Misiles del Pacífico en Hawái en mayo, fue muy esperada como parte de un programa de desarrollo conjunto entre la Marina y el Ejército de los EE. UU. luego de una serie de pruebas fallidas o abortadas del Cuerpo de Planeamiento Hipersónico Común.

Las armas hipersónicas pueden volar a una velocidad superior a Mach 5 (o más de 6.100 kilómetros por hora) y pueden maniobrar a distintas altitudes, lo que dificulta su detección. El C-HGB está formado por la ojiva del arma, el sistema de guía, el cableado y el escudo de protección térmica.

Estados Unidos está en plena carrera para desarrollar la capacidad y los sistemas necesarios para defenderse de los misiles hipersónicos. China y Rusia están desarrollando y probando activamente armas hipersónicas.

Los programas de desarrollo de misiles suelen tardar unos 10 años, enfatizó Rasch, y si bien el plan para desplegar misiles hipersónicos en una primera unidad se ha retrasado más de un año, el programa de armas hipersónicas de largo alcance solo está en el quinto año.

El Ejército ha trabajado con Dynetics de Leidos durante años para construir la base industrial para el cuerpo de planeo hipersónico común que será utilizado tanto por el servicio de tierra como por la Marina, ya que el sector privado nacional nunca ha construido un arma hipersónica.

El servicio también produjo por separado lanzadores, camiones, remolques y el centro de operaciones de batalla necesarios para armar la primera batería de armas. Lockheed Martin es el integrador del sistema de armas para la capacidad hipersónica del Ejército que se lanzará desde un camión móvil.

El Ejército completó la entrega de su primera capacidad de arma hipersónica (menos las rondas de ataque total) a la unidad del 5.º Batallón, 3.º Regimiento de Artillería de Campaña, 17.ª Brigada de Artillería de Campaña del I Cuerpo en la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington, dos días antes de la fecha límite de despliegue de fines del año fiscal 2021.

El plan original era entrenar con el equipo y recibir esas rondas en el otoño de 2023, pero debido a una serie de pruebas fallidas o abortadas, ese cronograma se ha retrasado aún más.

El año pasado, el Ejército y la Marina tuvieron que abortar las pruebas de vuelo en marzo, octubre y noviembre debido a desafíos en el campo de tiro relacionados no con el proyectil sino con el proceso de encendido del misil para su lanzamiento.

Si bien Rasch no pudo brindar detalles sobre el momento en que se tomarán las próximas decisiones para el programa, dijo: «Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que tan pronto como terminemos nuestras pruebas, esta capacidad esté en manos del soldado».