La destrucción de Gaza probablemente ayudó a empujar a Hamás a suavizar las demandas de alto el fuego, dicen varios funcionarios

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Varios funcionarios en Medio Oriente y Estados Unidos creen que el nivel de devastación en la Franja de Gaza causado por una ofensiva israelí de nueve meses probablemente haya ayudado a empujar a Hamas a suavizar sus demandas de un acuerdo de cese del fuego.

El fin de semana, Hamas pareció abandonar su antigua exigencia de que Israel prometiera poner fin a la guerra como parte de cualquier acuerdo de alto el fuego. El cambio repentino ha generado nuevas esperanzas de progreso en las negociaciones con mediación internacional.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se jactó el domingo de que la presión militar, incluida la actual ofensiva israelí de dos meses en la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, «es lo que ha llevado a Hamás a entrar en negociaciones».

Hamás, un grupo militante islámico que busca la destrucción de Israel y tomó el control de Gaza en 2007, es muy reservado y se sabe poco sobre su funcionamiento interno.

Pero en comunicaciones internas recientes vistas por The Associated Press, mensajes firmados por varias figuras importantes de Hamas en Gaza instaban a los líderes políticos exiliados del grupo a aceptar la propuesta de alto el fuego presentada por el presidente estadounidense Joe Biden.

Los mensajes, compartidos por un funcionario de Oriente Medio familiarizado con las negociaciones en curso, describen las graves pérdidas que ha sufrido Hamás en el campo de batalla y las terribles condiciones en el territorio devastado por la guerra. El funcionario habló bajo condición de anonimato para compartir el contenido de las comunicaciones internas de Hamás.

No se sabe si esta presión interna ha sido un factor que ha contribuido a la flexibilidad de Hamás, pero los mensajes indican que hay divisiones dentro del grupo y que los principales militantes están dispuestos a llegar a un acuerdo rápidamente, aunque el máximo responsable de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, no tenga prisa. Sinwar ha estado escondido desde que estalló la guerra en octubre pasado y se cree que está escondido en un túnel subterráneo.

Los funcionarios estadounidenses se negaron a hacer comentarios sobre las comunicaciones.

Pero una persona familiarizada con la inteligencia occidental que habló bajo condición de anonimato para discutir el delicado asunto dijo que el liderazgo del grupo entiende que sus fuerzas han sufrido grandes pérdidas y que eso ha ayudado a Hamas a acercarse a un acuerdo de alto el fuego.

Dos funcionarios estadounidenses afirman que los estadounidenses están al tanto de las divisiones internas dentro de Hamás y que esas divisiones, la destrucción en Gaza o la presión de los mediadores Egipto y Qatar podrían haber sido factores que contribuyeron a que el grupo militante suavizara sus demandas de un acuerdo. Los funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato para poder comentar la opinión de la administración Biden sobre la situación actual.

El funcionario de Medio Oriente compartió detalles de dos comunicaciones internas de Hamas, ambas escritas por altos funcionarios dentro de Gaza, al liderazgo exiliado del grupo en Qatar, donde tiene su base el líder supremo de Hamas, Ismail Haniyeh.

La comunicación sugirió que la guerra había afectado a los combatientes de Hamas, y las principales figuras instaron al ala política de los militantes en el exterior a aceptar el acuerdo a pesar de la renuencia de Sinwar.

El portavoz de Hamás, Jihad Taha, desestimó cualquier sugerencia de divisiones dentro del grupo.

“La posición del movimiento está unificada y se cristaliza a través del marco organizativo del liderazgo”, dijo.

El funcionario de inteligencia mostró a AP una transcripción de las comunicaciones en árabe, pero se negó a compartir detalles específicos sobre cómo se obtuvo la información o la forma original de las comunicaciones.

El funcionario dijo que las comunicaciones tuvieron lugar en mayo y junio y provinieron de varios altos funcionarios dentro del ala militar del grupo en Gaza.

Los mensajes reconocían que los combatientes de Hamás habían muerto y el nivel de devastación que la campaña israelí había causado en la Franja de Gaza. También sugerían que Sinwar no estaba plenamente consciente del saldo de los combates o no se lo comunicaba a quienes negociaban fuera del territorio.

No se sabe si Haniyeh o algún otro alto funcionario de Qatar respondieron.

Los funcionarios israelíes se negaron a hacer comentarios sobre las comunicaciones. Egipto y Qatar tampoco hicieron comentarios de inmediato.

Egipto y Qatar han estado trabajando con Estados Unidos para negociar un alto el fuego y poner fin a la devastadora guerra de nueve meses. Tras meses de idas y venidas, las conversaciones se reanudaron la semana pasada y está previsto que continúen en los próximos días.

Aún no hay garantías de que se llegue a un acuerdo. La oficina de Netanyahu anunció durante el fin de semana que “aún quedan lagunas”. Los funcionarios estadounidenses dijeron que son cautamente optimistas sobre las perspectivas de un alto el fuego en función de los últimos acontecimientos, pero subrayaron que numerosos esfuerzos habían parecido prometedores pero que no se concretaron.

Aun así, las partes parecen estar más cerca de un acuerdo de lo que han estado en meses.

Israel lanzó la guerra en Gaza después del ataque de Hamas en octubre, en el que militantes irrumpieron en el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250. Israel dice que Hamas todavía tiene a unos 120 rehenes, y se cree que alrededor de un tercio de ellos están muertos.

Desde entonces, la ofensiva aérea y terrestre israelí ha matado a más de 38.000 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio, que no distingue entre combatientes y civiles. La ofensiva ha causado una devastación generalizada y una crisis humanitaria que ha dejado a cientos de miles de personas al borde de la hambruna, según funcionarios internacionales.

La guerra en Gaza ha provocado un escrutinio jurídico internacional de la conducta de Israel, incluido un caso en el máximo tribunal de la ONU por cargos de genocidio presentados por Sudáfrica y una solicitud de órdenes de arresto contra Netanyahu por parte del fiscal de la Corte Penal Internacional, que también pidió órdenes de arresto contra los líderes de Hamas.

Tanto Hamas como funcionarios egipcios confirmaron el sábado que Hamas había abandonado una exigencia clave: que Israel se comprometiera de antemano a poner fin a la guerra. Netanyahu ha rechazado repetidamente esta exigencia, lo que ha dejado las conversaciones estancadas durante meses.

En cambio, los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las negociaciones en curso, dijeron que el acuerdo por fases comenzaría con un alto el fuego de seis semanas durante el cual Hamás liberaría a los rehenes ancianos, enfermos y mujeres a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Las conversaciones sobre un acuerdo más amplio, que incluya el fin de la guerra, sólo comenzarían durante esta fase, dijeron.

Netanyahu ha prometido seguir luchando hasta que Israel destruya las capacidades militares y de gobierno de Hamás, incluso si se liberan los rehenes.

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Los periodistas de Associated Press Abby Sewell en Beirut y Aamer Madhani y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.