Los líderes de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial continuaron esta semana su pedido de más recursos para financiar capacidades espaciales clave, nombrando el conocimiento del dominio y los sistemas contraespaciales como sus principales prioridades en el año fiscal 2026.
La Fuerza Espacial y el resto de los servicios militares presentaron recientemente sus planes de financiación para el año fiscal 2026 a los líderes del Pentágono, y el Departamento de Defensa pronto comenzará a deliberar sobre cómo gastar los más de 800 mil millones de dólares que el Congreso asigna a la seguridad nacional cada año.
Hablando con los periodistas el martes en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Asociación de la Fuerza Aérea, el Jefe de Operaciones Espaciales, General Chance Saltzman, dijo que si bien es demasiado pronto en el proceso presupuestario para saber cómo las prioridades del servicio se compararán con otras demandas del Departamento de Defensa, el conocimiento del entorno espacial y los medios para proteger y luchar contra las amenazas adversas son necesidades críticas para la Fuerza Espacial.
“Tenemos que entender qué está pasando en el dominio para emplear eficazmente las capacidades del contraespacio”, dijo.
Fundada en 2019, la Fuerza Espacial es el servicio militar más nuevo y su presupuesto de 30 mil millones de dólares es el más pequeño del departamento. El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, ha dicho que la demanda de capacidades espaciales está superando sus recursos limitados y ha abogado por que el presupuesto de la Fuerza Espacial se duplique o triplique en los próximos años.
“La Fuerza Espacial está iniciando una transformación que debe ejecutarse rápidamente y a gran escala”, dijo Kendall durante un discurso pronunciado el lunes en la conferencia. “Eso requiere recursos”.
En el corto plazo, se podría obtener más financiación para el servicio mediante un aumento del presupuesto del Congreso, aunque en base a los niveles de financiación para el año fiscal 25 propuestos por los encargados de asignar fondos en ambas cámaras, parece más probable un movimiento en la dirección opuesta.
De aprobarse, el proyecto de ley de políticas del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes recortaría unos 900 millones de dólares de la solicitud de la Fuerza Espacial. La legislación de financiación del Senado recortaría unos 1.000 millones de dólares.
El Pentágono también podría obtener fondos espaciales de los presupuestos de la Fuerza Aérea o de otros servicios, haciendo concesiones para financiar misiones clave.
Saltzman dijo que no está seguro de cómo se materializará el dinero.
“Una nueva misión requiere nuevos recursos y nuevos fondos, así que no tengo una buena respuesta sobre cuáles son esas fuentes”, dijo. “Pero tenemos más de 800 mil millones de dólares y vamos a tener que tomar decisiones sobre dónde tenemos que invertir para asegurarnos de que podemos llevar a cabo todas las misiones de manera eficaz”.
La Fuerza Espacial ha estado trabajando durante los últimos años para determinar la combinación adecuada de satélites y otros sistemas que serán necesarios para adaptarse a las nuevas amenazas en órbita. Dirigido por el Centro de Análisis de Guerra Espacial, el servicio ha llevado a cabo revisiones misión por misión que, al combinarse, trazan una visión de la estructura ideal de su fuerza para los próximos 10 a 15 años.
Las capacidades antiespaciales son una parte clave de esa visión, como lo son el conocimiento del dominio espacial, la alerta y el seguimiento de misiles y la inteligencia, vigilancia y reconocimiento basados en el espacio.
La Fuerza Espacial considera que las capacidades que proporciona son facilitadoras para los demás servicios militares, brindando un apoyo clave para misiones marítimas, terrestres y aéreas. Sin embargo, en algunos casos, las otras ramas están desarrollando sus propias capacidades espaciales.
En enero, el Ejército presentó un plan para aumentar su inversión en capacidades espaciales que respalden las operaciones terrestres. El plan, denominado Army Space Vision, enfatiza la necesidad de sistemas que puedan interceptar o interrumpir las capacidades de ISR del enemigo.
Cuando los periodistas le preguntaron si la Fuerza Espacial está preocupada por la posible competencia del Ejército por personal o financiación, Saltzman dijo que tiene una visión matizada del tema.
“Todavía no creo que se trate de un juego de suma cero y que todo tenga que salir del presupuesto de alguien más”, dijo. “El presupuesto del Departamento de Defensa tiene altibajos, y hay que entender en qué etapa del proceso se está”.
No es una sorpresa que los otros servicios quieran invertir en sistemas espaciales, dijo Saltzman, pero depende del departamento determinar si tiene sentido distribuir el financiamiento espacial entre varias ramas o concentrarlo dentro del presupuesto de la Fuerza Espacial.
“Sólo tenemos que encontrar la manera inteligente de hacerlo”, dijo. “Si hay algo que ellos pueden hacer y nosotros no, genial. Si hay algo que nosotros podemos hacer y ellos ya no necesitan hacer, genial. Podemos compartir recursos”.
Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con especial atención a la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más importantes del Departamento de Defensa en materia de adquisiciones, presupuestos y políticas.
