CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – Mientras India lucha por desarrollar sus propios drones de mediana altitud y larga duración, el gobierno apretó el gatillo este mes con la compra de 31 MQ-9B de General Atomics.
La compra de tres servicios tiene un valor de 320 mil millones de rupias, o 3,8 mil millones de dólares, con 15 SeaGuardians que se entregarán a la Armada de la India (IN) y ocho SkyGuardians cada uno para la Fuerza Aérea y el Ejército de la India.
Los funcionarios de Nueva Delhi no han explicado completamente por qué optaron por costosos MQ-9B fabricados en Estados Unidos en lugar de diseños nacionales que seguirían el dogma del país de localizar la fabricación de armas. Las necesidades operativas de la India –incluida la observación de las tropas chinas a lo largo de su montañosa frontera norte y la vigilancia de la actividad naval china y paquistaní en el Océano Índico– son urgentes.
«Nuestro avión MQ-9B ofrece inteligencia valiosa y procesable sobre tierra y mar, y permite a sus operadores ver, conocer y responder más rápido que nunca», dijo el portavoz de General Atomics, C. Mark Brinkley. El nuevo pedido convertirá a la India en el mayor operador de MQ-9B.
Los líderes de defensa indios creen que ya no pueden esperar a que las agencias gubernamentales desarrollen satisfactoriamente drones domésticos como el TAPAS BH-201, una plataforma que ha experimentado dificultades y aún no ha cumplido con los requisitos de rendimiento.
El vicejefe de la Armada de la India, el vicealmirante Krishna Swaminathan, dijo a los periodistas el 22 de octubre que “los drones TAPAS en su forma actual no cumplen completamente con nuestros requisitos”, razón por la cual había buscado MQ-9B en su lugar.
Swaminathan añadió: “Esperamos que la próxima versión de TAPAS sea mucho mejor. Esperamos con ansias el día en que podamos fabricar drones como el MQ-9B, y tal vez TAPAS sea el camino correcto a seguir”.
India está luchando por competir con sus enemigos China y Pakistán en el campo de los drones de alto rendimiento. Este último, por ejemplo, adquirió los TB2 Bayraktar y Akinci de Turquía, así como los drones Wing Loong y CH-4B de China.
Delhi inicialmente expresó interés en el MQ-9A en 2016. Estados Unidos ofreció a la marina 22 MQ-9B SeaGuardians en 2017, antes de que el ejército y la fuerza aérea decidieran adquirir también el modelo en 2018. A medida que las negociaciones se prolongaban, la Armada de la India alquiló dos SeaGuardians en 2020, uno de los cuales cayó al Golfo de Bengala en septiembre.
India firmó un contrato con General Atomics Global India para la logística basada en el rendimiento de los nuevos MQ-9B, lo que permitirá que el mantenimiento, la reparación y la revisión a nivel de depósito se realicen en la India.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Después de trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
