La Casa Blanca redirige interceptores de defensa aérea a la asediada Ucrania

Estados Unidos puso a Ucrania al frente de la fila por sus ventas de interceptores de defensa aérea, una de las armas más críticas en la autodefensa de Ucrania.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, anunció la reorganización en una sesión informativa hoy, calificándola de “difícil pero necesaria”. A corto plazo, dijo, los interceptores Patriot y NASAM que habían sido programados para otros países ahora irán a Ucrania.

«Como resultado, las entregas de estos misiles a otros países que actualmente están en la cola tendrán que retrasarse», dijo Kirby.

La Casa Blanca espera que Ucrania reciba estas armas de defensa aérea a finales del verano. Kirby dijo que el número será de cientos y que la decisión debería darle a Ucrania lo que necesita para los próximos 16 meses. En ese momento, los países que actualmente tienen pedidos de misiles de defensa aérea pueden esperar comenzar a ver los suyos entregados.

«Para ser claros, esos países seguirán recibiendo los misiles que han ordenado», dijo Kirby. «Es sólo que la entrega tardará un poco más».

No dijo qué países se verían afectados por los retrasos, pero señaló que la decisión no afectará a Taiwán ni a Israel.

Lockheed Martin cuenta con financiación total del ejército de EE. UU. para construir 550 misiles de mejora de segmento de misiles (MSE) PAC-3 al año en su línea de producción de Camden, Arkansas, y alcanzará una tasa de 500 por año en diciembre de 2023.

Si bien el Ejército aún tiene que financiar otro aumento de la producción de misiles, Lockheed ha invertido internamente para construir 650 interceptores al año.

En 2023, Lockheed firmó seis cartas de aprobación con clientes internacionales.

Hay 19 países con el Patriot fabricado por Raytheon y esa base de clientes está creciendo. Suiza compró cinco baterías y 75 misiles en noviembre de 2022 y Rumania planea comprar unidades de fuego adicionales. Al menos otros dos países europeos están cerca de anunciar planes para comprar Patriot, según Raytheon esta primavera.

Eslovaquia ha expresado recientemente interés en comprar Patriot y Alemania ha dicho que tiene la intención de aumentar su fuerza Patriot.

La decisión es una de las medidas más extraordinarias que Estados Unidos ha tomado para proteger a Ucrania desde que comenzó la guerra a gran escala con Rusia hace dos años. Durante meses, los líderes del Pentágono han dicho que la defensa aérea está en la cima de la agenda de los países que apoyan a Kiev. Y han tomado medidas recientes para demostrarlo.

“La defensa aérea ha estado en lo más alto de mi agenda durante mucho tiempo”, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, en una conferencia de prensa en junio.

Austin habló en la sede de la OTAN en Bruselas, poco después de una reunión de países que se reúnen cada mes para coordinar el apoyo a Ucrania. Justo antes de la cumbre, múltiples medios informaron que Estados Unidos estaba enviando otro sistema Patriot a Ucrania, aunque ni Austin ni el presidente del Estado Mayor Conjunto, general CQ Brown, confirmaron la noticia.

El presidente ucraniano, Volodomyr Zelenskyy, dijo en junio que su país necesita siete sistemas Patriot, uno de los sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo. Alemania anunció a principios de este año que enviaría uno a Ucrania. Los Países Bajos también se comprometieron a montar y enviar otro sistema.

Otros países han comprometido sistemas de defensa aérea completamente diferentes, como NASAMS.

«No se trata sólo de los Patriots», dijo Austin en la rueda de prensa de junio, enumerando otros sistemas. «Ucrania necesita una serie de capacidades, y necesita interceptores para complementar las plataformas».

Pequeño suministro

A pesar de su importancia, tanto las baterías de defensa aérea como los interceptores que disparan son escasos. Estados Unidos y sus aliados han pasado gran parte de la guerra abasteciéndose de armas adicionales disponibles, especialmente cuando Ucrania enfrentó bombardeos con drones y misiles en sus ciudades e infraestructura crítica. La decisión de esta semana refleja cuán estricta es la cadena de suministro de estos sistemas. En lugar de ampliar la capacidad, Estados Unidos la ha reordenado.

«Es un recordatorio de la importancia de ampliar el inventario», dijo sobre la decisión Tom Karako, experto en defensa aérea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Karako dijo que el dinero destinado a ampliar esa capacidad incluido en el suplemento de seguridad nacional de abril (una actualización masiva de la ayuda de seguridad a Ucrania y otros países) aún no se ha gastado. Aunque en el paquete hay alrededor de 48.000 millones de dólares para ayuda militar a Ucrania, la cantidad destinada a la defensa aérea no está especificada, dijo.

«No se enciende una moneda de diez centavos y se empieza a escupir Patriots como una máquina fotocopiadora», dijo Karako.

La Casa Blanca no especificó qué países se verán afectados por la reorganización, aunque Karako dijo que los candidatos probables estarán en Europa y Medio Oriente.

Kirby dijo que Washington haría todo lo posible para acortar cualquier retraso.

Aún así, dijo, «cada país tendrá un conjunto diferente de circunstancias que se aplicarán en función de lo que hayan ordenado y cuáles sean sus propias necesidades de autodefensa».