La Cámara rechaza la enmienda para recortar la compra del F-35

Los demócratas del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes están criticando a los apropiadores que quieren comprar aviones de combate F-35 adicionales en el año fiscal 2025 por encima de la solicitud presupuestaria del Pentágono.

El proyecto de ley de gastos de defensa del año fiscal 25 de la Cámara adquiriría 76 nuevos F-35, ocho más de los 68 solicitados por el Departamento de Defensa. Esto pone el proyecto de ley de gastos en desacuerdo con la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 25 de la Cámara, aprobada por 217-199 a principios de este mes, que reduciría la adquisición del F-35 a 58 aviones.

«Con un costo total proyectado del ciclo de vida de más de $2 billones de dólares, el F-35 es el programa más grande en la historia del Departamento de Defensa a pesar de que rutinariamente no cumple con las métricas de costo, cronograma y desempeño», dijo el representante Adam Smith de Washington, el principal demócrata del comité. , dijo en una declaración el miércoles con el representante Donald Norcross de Nueva Jersey, el principal demócrata en el panel de fuerzas tácticas aéreas y terrestres.

«Esta es una ejecución de programa inaceptable y el Congreso no debería recompensar este comportamiento comprando aviones adicionales por encima del presupuesto solicitado por el Presidente», se lee en el comunicado.

Smith y Norcross destacaron que el Departamento de Defensa dejó de aceptar entregas del F-35 del fabricante Lockheed Martin el año pasado “hasta que la empresa pudiera entregar, probar y poner en servicio con éxito la próxima versión del Programa de Vuelo Operacional”, un punto de referencia que aún no ha cumplido casi un año después.

Los dos demócratas y la representante Jen Kiggans, republicana por Virginia, presentaron una enmienda bipartidista que habría recortado la adquisición del F-35 en el proyecto de ley de gastos y la habría sincronizado con los 58 F-35 autorizados en la Ley de Autorización de Defensa Nacional.

Pero el Comité de Reglas de la Cámara, que supervisa las votaciones de enmiendas, optó por no someter a votación la propuesta de Smith de reducir el F-35. El nuevo presidente del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara, el representante Tom Cole, republicano por Oklahoma, presidía anteriormente el Comité de Reglas.

La propuesta de Smith de reducir 18 aviones de combate en el proyecto de ley de gastos habría supuesto un recorte de aproximadamente 2 mil millones de dólares en adquisiciones para la Fuerza Aérea y la Marina.

La enmienda Smith habría transferido fondos en forma de 526 millones de dólares a la Fuerza Aérea para ayudar a abordar los problemas de rendimiento del F-35 con el desarrollo, la producción y las pruebas.

“Es deber del Congreso apoyar la viabilidad a largo plazo del programa F-35 y garantizar que las enormes sumas de dinero de los contribuyentes que financian el proyecto se gasten donde puedan garantizar el éxito del programa”, dijeron Smith y Norcross. “Una simple reducción a corto plazo de las tasas de adquisición nos permitiría mitigar los problemas sistémicos conocidos, corregir el rumbo y poner en marcha el programa F-35 y a sus trabajadores a toda velocidad”.

Lockheed Martin ha enfrentado un intenso escrutinio bipartidista por parte del Comité de Servicios Armados por los repetidos retrasos del F-35, más recientemente con las actualizaciones Technology Refresh 3. Las actualizaciones de hardware y software TR-3 proporcionarían a los F-35 mejores pantallas, memoria de computadora y potencia de procesamiento.

El representante Seth Moulton, demócrata por Massachusetts, intentó enmendar la NDAA con una disposición que habría autorizado al secretario de defensa a confiscar la propiedad intelectual de Lockheed Martin y abrirla a la competencia, apuntando a los problemas de software del F-35. .

Moulton solicitó una votación sobre la enmienda cuando el Comité de Servicios Armados la sometió a votación en mayo, pero tuvo que retirarla después de que la Oficina de Presupuesto del Congreso determinara los costos. Sin embargo, varios miembros del comité, incluidos varios republicanos, dijeron que apoyarían los esfuerzos de Moulton para confiscar la propiedad intelectual de Lockheed Martin en los próximos años si persisten los problemas con el F-35.

Smith pidió cautela con los esfuerzos de Moulton, a pesar de sus frustraciones compartidas con la ejecución del programa F-35 por parte de Lockheed.

“Según la ley, posiblemente tendríamos que compensarlos por eso, lo que sería muy, muy, muy caro”, dijo Smith.

A pesar de los esfuerzos de Smith y sus colegas del Comité de Servicios Armados para recortar las adquisiciones del F-35 el próximo año, los encargados de asignar fondos tendrán la última palabra sobre cuántas aeronaves comprar en el proyecto de ley de gastos de defensa.

Para agravar aún más la incertidumbre, la versión del Senado de la NDAA para el año fiscal 2025 adquiriría 68 F-35, la misma cantidad solicitada por el Pentágono. No está claro cuántos F-35 pretenden adquirir los encargados de asignar fondos del Senado, ya que aún no han publicado su proyecto de ley de gastos de defensa para el año fiscal 2025.