La batalla del Día D que Francia decidió olvidar. Hasta ahora

BRETAÑA, Francia — A unas 170 millas al suroeste de las famosas playas del desembarco en Normandía, los restos de un sitio del Día D que pocos visitan se asoman detrás de los árboles en la Bretaña rural.

Cubiertos de musgo y hiedra, los edificios de piedra de la granja eran el antiguo cuartel general de Saint-Marcel Maquis: miles de combatientes de la resistencia francesa local que se habían reunido en respuesta a llamadas codificadas de los aliados a través de la radio de la BBC para prepararse para una invasión. Entre ellos se encontraban comandos del ejército francés que se lanzaron en paracaídas para impedir que los nazis enviaran refuerzos a las playas.

Pero antes de que la operación pudiera ponerse en marcha, el campo fue descubierto por los nazis y destruido. Decenas de combatientes fueron perseguidos y asesinados. En represalia, la mayoría de los edificios de los alrededores fueron quemados y cientos de lugareños fueron ejecutados.

Es una herida de heroísmo trágico que pocos en Francia conocen, y mucho menos conmemoran.

El presidente Emmanuel Macron de Francia pretendía cambiar eso cuando presidió una ceremonia el miércoles en Plumelec, el pueblo cercano donde los comandos franceses aterrizaron temprano en la mañana del Día D cuando los primeros aviones y planeadores aliados llegaban a Normandía. Uno de los miembros de esa unidad de élite francesa, Émile Bouétard, fue asesinado a tiros por soldados del ejército alemán. Se le considera una de las primeras bajas aliadas del Día D.

“La valentía y la determinación de estos luchadores unidos jugaron un papel importante en la liberación de nuestro país”, dijo Macron ante la multitud reunida, desafiando las lluvias intermitentes típicas de la región. «Sus acciones heroicas dejan una huella imborrable en nuestra historia».

La visita del presidente, y la lección de historia que la acompañó, fue la última de un año de eventos planeados para celebrar la liberación del país del control nazi hace 80 años. A diferencia de muchos de sus predecesores, Macron ha optado por conmemorar no sólo a los valientes y valientes sino también a los vergonzosos y olvidados, incluido un lugar donde los combatientes de la resistencia francesa fueron asesinados por miembros de la milicia francesa que trabajaban con el régimen nazi.

Algunos críticos se han burlado de los acontecimientos calificándolos de “inflación de la memoria”, pero otros señalan que ocurren en un momento en el que el país debería estar contemplando sus fantasmas del pasado. El jefe de un consejo asesor de historiadores, Denis Peschanski, dice que los acontecimientos tienen como objetivo lograr el «equilibrio histórico».

Para muchos en este rincón de Bretaña, el homenaje presidencial fue un reconocimiento largamente esperado. El último líder francés que visitó la zona para una ceremonia fue el general Charles de Gaulle en 1947, y no era presidente en ese momento.

«Es algo bueno», dijo Marcel Bergamasco, el último luchador de Saint-Marcel vivo y capaz de contar su experiencia. Tiene 99 años. «Es un reconocimiento de que lo que pasó en Saint-Marcel fue importante».

A la ceremonia asistieron dos antiguos comandos de la unidad francesa del Servicio Aéreo Especial Británico, ambos próximos a cumplir 100 años. Para su grupo, que contaba con más de 400 personas y llegó a Bretaña durante semanas, el momento también parecía muy retrasado.

“Es muy conmovedor que finalmente sean reconocidos antes de morir”, dijo Claude Jacir, presidente de la Asociación de Familias de paracaidistas del SAS con Francia Libre. “Son los últimos guardianes de la memoria. Realmente esperan que su historia no caiga en el olvido”.

Pregunte por qué esta historia es tan poco conocida en Francia y obtendrá muchas razones, incluido el hecho de que ocurrió tan lejos de Normandía, donde tuvo lugar la mayor parte de la acción. Tampoco encajaba en el molde.

Los paracaidistas franceses eran agentes letales, entrenados para atacar y luego desaparecer. Sus instrucciones eran volar puentes, líneas ferroviarias y telefónicas para confundir y evitar que los nazis se precipitaran hacia Normandía, y luego seguir adelante.

Pero cuando llegaron a la sede, que estaba repleta de voluntarios no capacitados de toda la región, su líder se sintió obligado a quedarse. Llamó por radio para que se lanzaran refuerzos en paracaídas, junto con cientos de contenedores de armas y municiones. Incluso llegaron flotando cuatro jeeps.

Durante más de una semana después del Día D, la zona boscosa de 1.235 acres salpicada de pastos para vacas y mansiones en la región de Morbihan se convirtió en un campo de entrenamiento.

Después de cuatro años de ocupación, los lugareños se sintieron repentinamente liberados. Llamaron a la zona “Pequeña Francia” y establecieron una enfermería, un taller de automóviles, un servicio de zapatería y una cocina de campaña con panaderos que preparaban pan las 24 horas.

Pero temprano en la mañana del 18 de junio, el campo fue descubierto por una patrulla alemana que envió refuerzos blindados desde toda la región. Después de un día de combates, los paracaidistas y combatientes de la resistencia restantes se vieron obligados a huir al bosque. Algunos fueron perseguidos y fusilados por nazis enfurecidos, que habían sufrido graves pérdidas en la batalla. Luego, los nazis descargaron su furia contra los residentes locales.

Hoy en día, escalofriantes monumentos conmemorativos marcan los bordes de las carreteras. Uno rinde homenaje a tres residentes que fueron fusilados el día después de la batalla, entre ellos Françoise Le Blanc, de 83 años. Otro conmemora a dos mujeres locales que fueron enviadas a Ravensbrück, un gran campo de concentración para mujeres en el norte de Alemania, como castigo.

El pueblo en el centro de los combates, Saint-Marcel, tuvo que ser totalmente reconstruido después de que casi todos los edificios fueran incendiados. Un sitio alejado de la carretera principal señala donde se descubrieron los cuerpos de seis combatientes de la resistencia en un pozo sin marcar dos décadas después del final de la guerra.

“Tuve pesadillas todas las noches durante 10 años”, dijo Jean-Claude Guil, de 85 años, quien dedicó su retiro a investigar la batalla que ensombreció su vida. Su padre, un arrendatario local, estuvo entre los ejecutados en venganza.

Su historia del Día D fue tan dolorosa que la mayoría de los lugareños quisieron olvidarla durante muchos años, dijo Tristan Leroy, director del cercano Museo de la Resistencia de Bretaña.

«Algunos incluso dijeron que si no hubiera habido una resistencia organizada, no habrían quemado todas las granjas y el pueblo, y no habrían habido todas esas ejecuciones», dijo. «Había un sentimiento ambivalente sobre lo que pasó aquí».

No fue hasta la década de 1980, ante el ascenso del Frente Nacional de extrema derecha en Francia y las declaraciones de su líder, Jean-Marie Le Pen, restando importancia a las cámaras de gas nazis como un “detalle” de la historia, que el ex Los combatientes comenzaron a hablar para recordar a la gente las atrocidades nazis, dijo Leroy. El museo fue construido aproximadamente al mismo tiempo.

«Si no hubiéramos tenido esa batalla, ¿dónde estaríamos ahora?» dijo Bergamasco durante una entrevista el mes pasado en la casa de piedra que construyó en 1955 en Ploërmel, donde vive con su esposa Annette, de 97 años.

Es uno de los últimos combatientes de la resistencia que aún quedan con vida en Francia.

“Estoy contento con lo que hice. No me arrepiento de nada en absoluto”, afirmó.

Bergamasco tenía 15 años en 1940 cuando, tras apenas unos meses de lucha, Francia firmó un armisticio y fue ocupada por soldados alemanes. Sus primeros actos de resistencia fueron aquellos de furia adolescente: reventar neumáticos alemanes con una navaja que llevaba en el bolsillo.

Como conductor de camión en la empresa constructora de su padre, a menudo le encargaban hacer entregas para los alemanes. Fue reclutado por la resistencia para entregar información de inteligencia sobre las fortificaciones alemanas que visitó. Posteriormente, esa información se recopiló en un voluminoso documento secreto con mapas dibujados a mano llamado “Cherry Basket” y se introdujo de contrabando en Gran Bretaña.

Usó su camión híbrido, que funcionaba con carbón además de gasolina, para entregar suministros a la resistencia. Más tarde, pasó a formar parte del escuadrón de camiones Maquis, y salía de noche para recoger los comandos SAS y los suministros que descendían del cielo.

Cuando Bergamasco cuenta historias de esa época, es como si volviera a su cuerpo adolescente y las viviera de nuevo. Reproduce diálogos, se hace pasar por personajes y se deleita en burlar y, a menudo, dejar atrás a los alemanes.

Incluso la noche que pasó en la cárcel, siendo torturado tan brutalmente que luego sufriría una hemorragia interna, la presenta como otra fuga exitosa. “Veo la puerta de entrada abierta. ¡Oh! ¿Qué más se puede pedir? relató, con sus ojos azules brillando. «Me lanzo escaleras abajo y me voy».

Pero sus recuerdos de la batalla de Saint-Marcel son oscuros. Recuerda el sonido de sus amigos heridos sufriendo de dolor y su sentimiento de impotencia al no poder salvarlos.

Desde que Rusia atacó a Ucrania, Bergamasco ha estado consumido por la preocupación de que la dictadura contra la que luchó esté regresando, dijo Yolande Foucher, una de sus dos hijas.

«Es su pesadilla», dijo.

Después de la ceremonia, Macron depositó flores en el monumento a los 77 soldados del SAS que murieron. Luego, se apresuró a la siguiente conmemoración en su maratón del Día D. Ese fue en Saint-Lô, la ciudad de Normandía tan destruida por las bombas aliadas el 6 de junio de 1944 que Samuel Beckett, un dramaturgo irlandés, la llamó “la capital de las ruinas”.