Uno de los problemas de seguridad nacional más apremiantes que enfrenta la administración entrante de Trump es la resiliencia de nuestra base industrial de defensa. Estados Unidos tiene la fuerza de combate más letal y capaz del mundo. Sin embargo, experiencias recientes han demostrado profundas dificultades en nuestra base industrial. A menos que pongamos nuestra base industrial de defensa en pie de guerra ahora, enfrentaremos consecuencias potencialmente catastróficas si el globo explota (para usar una frase popularizada por primera vez en la Primera Guerra Mundial para indicar el inicio inminente de un conflicto) en Asia Oriental o en otros lugares.
Los repetidos juegos de guerra han demostrado que nuestras reservas de municiones serán diezmadas en un par de semanas en caso de un conflicto importante. Los importantes desafíos en la producción del suministro de misiles guiados de precisión a las fuerzas ucranianas han puesto de relieve nuestra incapacidad para reponer rápidamente armas y sistemas importantes. Si bien recientemente se han centrado importantes recursos y atención en abordar estas deficiencias, las movilizaciones pasadas demuestran que no estamos haciendo lo suficiente. Para disuadir a nuestros adversarios potenciales, recomendamos tres acciones importantes que deberían llevarse a cabo en el próximo mandato.
1. Velocidad. A pesar de que durante una década se ha centrado en innovar con tecnología comercial y utilizar vehículos contratados más rápidos, el sistema de adquisición de defensa sigue centrado en gran medida en desarrollar sistemas exquisitos que tardan demasiado en entregarse. La Armada, por ejemplo, ya en 2020 seleccionó el “diseño maduro” del constructor naval italiano Fincantieri Maritime Marine para su futuro programa de fragatas. Una de las principales razones de su selección fue la variante construida para la Armada estadounidense en un astillero de Wisconsin. 85% de similitud con los modelos existentes que ya están en servicio en numerosas armadas extranjeras. Sin embargo, las modificaciones de diseño realizadas por ingenieros de la Marina redujeron drásticamente los puntos en común al 20% y agregaron 3 años a los cronogramas de construcción.
Necesitamos acelerar nuestros esfuerzos para cambiar la forma en que diseñamos y adquirimos capacidades. Esto comienza con la simplificación de los requisitos para aprovechar las soluciones comerciales líderes, la iteración rápida de tecnologías y la entrega de capacidades a gran velocidad. También tenemos que diseñar sistemas para la producción, como lo está haciendo la Fuerza Aérea en su esfuerzo Enterprise Test Vehicle.
Si bien más recursos ayudarán a aumentar la velocidad hasta cierto punto, el Departamento de Defensa necesita trabajar con el Congreso para transformar la estructura presupuestaria y aumentar la flexibilidad en la ejecución presupuestaria, como lo describió la Comisión del Congreso sobre la Reforma PPBE a principios de este año. Además, nuestras fuerzas han reducido el juego de creación de prototipos, pero necesitamos aumentar drásticamente el uso de contratos de “otras transacciones” de producción de seguimiento para realizar una transición rápida de los prototipos al campo de batalla.
2. Escala. Nuestra base industrial puede producir a la escala necesaria para tener éxito, pero sólo si cambiamos la forma en que hacemos negocios. Por ejemplo, el Departamento de Defensa pasó de abandonar la solicitud de propuestas a sacar de la línea de montaje más de 16.000 vehículos resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas en tres años durante las guerras de Irak y Afganistán. Ofrecer capacidades que salvan vidas a esta velocidad y escala requirió un liderazgo tremendo, requisitos simplificados, utilización de diseños existentes y fuentes múltiples.
Ahora se necesitan esfuerzos similares en materia de municiones, sistemas no tripulados y sistemas importantes seleccionados que son críticos para futuras contingencias. Necesitamos incorporar más flexibilidad de producción en los contratos mediante el establecimiento de líneas de pedido relacionadas con el aumento repentino para reducir el tiempo necesario para aumentar la producción. El segundo abastecimiento y el abastecimiento múltiple también pueden ser beneficiosos, como lo demuestran las adjudicaciones de municiones de 155 mm del año pasado a nueve empresas, incluidas tres con sede fuera de los Estados Unidos. Crear más opciones de financiación como la Oficina de Capital Estratégico y acelerar la depreciación también podría ayudar a atraer inversiones de capital del sector privado para escalar la producción.
Otra forma de aumentar las capacidades de masa y escala en el teatro es maximizar el uso de sistemas no tripulados y atribuibles. El enfoque en sistemas autónomos y no tripulados para aumentar la capacidad de campo ha aumentado significativamente en los últimos años, pero el hecho es que necesitamos una gran cantidad de sistemas atacables para hacer frente a las amenazas a corto plazo. Esta prioridad de escala no puede ser víctima de esfuerzos centrados en sistemas exquisitos.
3. Sostener. Nuestros desafíos de sostenimiento, desde la logística y las cadenas de suministro en disputa hasta el sostenimiento de fuerzas a gran distancia, son probablemente los más difíciles a los que nos enfrentamos y, lamentablemente, tienen las soluciones menos desarrolladas. Los programas de AUKUS y el reciente Marco de Sostenimiento Regional están comenzando a abordar estos desafíos, pero el sostenimiento requiere mucha más atención y recursos para garantizar la resiliencia de nuestras fuerzas y sistemas desplegados.
En todas estas acciones, la asociación entre el gobierno y la industria será fundamental. Afortunadamente, nuestras autoridades existentes, como la Ley de Producción de Defensa, son sólidas y pueden usarse ahora para crear una Junta de Producción de Guerra moderna que facilite esa estrecha colaboración.
Nuestra experiencia con Ucrania, Israel y más allá también ha dejado muy claro que Estados Unidos no puede hacerlo todo. Necesitamos una base industrial más grande, que involucre a nuestros aliados más cercanos con quienes vamos a la guerra, con asociaciones industriales internacionales sólidas que construyan los sistemas necesarios para contingencias actuales y futuras.
Lamentablemente el tiempo no está de nuestro lado. Si la ventana de Davidson es correcta, tenemos dos años.
La administración entrante y el Congreso, en asociación con la industria y nuestros aliados cercanos, deben aprovechar la innovación, la capacidad de fabricación y otros medios para liberar la verdadera fuerza de nuestra base militar e industrial de defensa para disuadir a nuestros adversarios en el mundo tan peligroso de hoy. El momento de hacerlo es ahora, antes de que el globo se eleve.
Jerry McGinn es el director ejecutivo del Centro Greg y Camille Baroni para Contrataciones Gubernamentales de la Facultad de Negocios Costello de la Universidad George Mason y autor de Before the Balloon Goes Up: Mobilizing the Defense Industrial Base Now to Prepare for Future Conflict.
