La artillería viaja en camiones para sobrevivir a los drones que pululan por el campo de batalla.

PARÍS – Los ingenieros de artillería franceses tuvieron una idea simple: tomen un arma grande, móntenla en un camión y obtendrán artillería autopropulsada a un costo relativamente bajo. Los cañones con ruedas han demostrado ser tan eficaces en el campo de batalla ucraniano que los ejércitos occidentales están reconsiderando el concepto.

La guerra en Ucrania ha puesto los fuegos de largo alcance en primer plano en el espectáculo de defensa Eurosatory que comienza en París, Francia, el 17 de junio, dijo Charles Beaudouin, el general francés retirado que encabeza el evento. Dado que los drones y el rápido fuego de contrabatería han otorgado importancia a la movilidad de la artillería para la supervivencia, espera que el obús César montado en camión de KNDS France sea una de las estrellas del espectáculo.

«La audacia del cañón con ruedas es la máxima eficiencia», dijo Beaudouin a Defense News. «No sacrificas nada en términos de potencia de fuego, velocidad de disparo, precisión y alcance, y tienes un camión, igualmente blindado, pero que es capaz de ser ágil y muy sigiloso».

Beaudouin fue parte de la decisión del ejército francés de comprar un César mejorado, por lo que se podría sospechar que tiene preferencia por las ruedas. Pero al menos otros nueve países, incluidos el Reino Unido y Alemania, decidieron invertir en obuses de ruedas autopropulsados ​​el año pasado. Los analistas dijeron que la experiencia ucraniana está despertando el interés de los planificadores militares.

«Ucrania definitivamente está dando forma al debate sobre vehículos remolcados versus vehículos con ruedas», dijo Paul Daniels, consultor de la industria de defensa y oficial retirado del ejército estadounidense que asistió a la conferencia Future Artillery en París en mayo, durante la cual dijo que ha habido «un aumento en el enfoque sobre vehículos con ruedas». , obuses autopropulsados”.

Las amenazas a la artillería en el campo de batalla ahora incluyen municiones merodeadoras y proyectiles guiados con precisión, dijo Elbit Systems, que fabrica el obús Atmos montado en camión. La guerra en Ucrania ha puesto de relieve una “necesidad crítica” de movilidad, escribió la firma israelí en un correo electrónico a Defense News.

Sistemas como el Caesar y el Atmos pueden posicionarse, disparar múltiples rondas y salir corriendo en cuestión de minutos, una táctica conocida en el lenguaje militar como «disparar y escabullirse».

El finlandés Patria pretende montar su pieza de artillería remolcada de 155 mm en un chasis con ruedas en respuesta a las observaciones de combate en Ucrania, informó en abril el periódico finlandés Aamulehti.

KNDS está viendo «mucho más interés» en César, amplificado por filtraciones de soldados rusos que indican que el arma es particularmente temida, según el portavoz Guillem Monsonis. Los blogueros militares rusos en Telegram describieron en abril el alcance, la precisión y la movilidad del César, diciendo que el sistema mató a numerosos artilleros rusos con fuego de contrabatería.

La ventaja del César es su agilidad, que no da a las fuerzas rusas suficiente tiempo para localizar y atacar a las tripulaciones ucranianas, dijo un artillero. Locutor francés TF1 el año pasado.

Al otro lado del charco

La omnipresente observación con drones significa que los equipos de armas en Ucrania tienen que camuflar sus posiciones o retirarse inmediatamente después de disparar para evitar ataques de represalia.

La “saturación absoluta” de los sensores hará que esconderse sea casi imposible en el futuro campo de batalla, dijo el general James Rainey, jefe del Comando de Futuros del Ejército de Estados Unidos, en una audiencia en el Senado el 15 de mayo.

Rainey dijo anteriormente que el futuro de la artillería remolcada en el Ejército “no es brillante” y que el servicio está mirando al teatro europeo mientras considera la modernización. «Hay algunos obuses con ruedas muy buenos que están teniendo un gran efecto en un lugar como Europa donde los sistemas de carreteras están bastante maduros», dijo Rainey.

El Ejército ha dicho que necesita más alcance, movilidad y autonomía, y preguntará a las empresas este año para demostrar sistemas de artillería en producción para una evaluación competitiva en el año fiscal 2025. El servicio probó el Caesar, el Atmos, el Archer de BAE Systems y el Nora-B-52 de Yugoimport en 2021.

Los modernos sistemas autopropulsados ​​europeos tienen cañones de 155 mm y calibre 52 para un alcance estándar de unos 40 kilómetros (25 millas). Eso supera a los obuses M777 remolcados del ejército estadounidense y a los obuses Paladin M109A6 con orugas, así como a la artillería de tubo rusa, aunque los drones representan una amenaza para las tripulaciones ucranianas fuera del alcance de las armas rusas.

Elbit dijo que la necesidad inmediata de sistemas de artillería a la luz del conflicto ucraniano hizo que los clientes priorizaran Atmos sobre otros sistemas de armas. Mientras tanto, KNDS dijo que cada vez hay más sistemas con ruedas en oferta y muchos más compradores potenciales.

El interés en la artillería autopropulsada con ruedas surge del deseo de un «grado mucho mayor de movilidad y capacidad de supervivencia» que las armas remolcadas, dijo Daniels. El personal militar que ve las ruedas como una opción atractiva en lugar de las orugas «a menudo define la capacidad de supervivencia de una manera más amplia, en lugar de verla únicamente desde la protección física que ofrece el blindaje a bordo», añadió.

Eurosatory contará con al menos 10 fabricantes de artillería; eso es más que en 2022. La artillería de cañones y cohetes serán los temas principales, y el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 será otra pieza central de la exposición, según Beaudouin.

KNDS estrenará el Caesar MkII de seis ruedas, además de exhibir la versión de ocho ruedas del cañón y el Panzerhaubitze 2000 con orugas. BAE Systems mostrará el cañón remolcado M777 y un modelo del Archer. Elbit había estado planeando presentar su lanzacohetes múltiple PULS y el obús Sigma de próxima generación, ambos con ruedas, antes de que el gobierno francés prohibiera a los proveedores israelíes de Eurosatory a finales de mayo por la conducta del ejército israelí en su guerra contra Hamas en Gaza.

El prototipo Caesar presentado en Eurosatory en 1994 fue una desviación de los gigantes blindados y con orugas en boga en muchos ejércitos occidentales durante la Guerra Fría.

«Antes del conflicto en Ucrania, muchos artilleros de todo el mundo pensaban que, para una guerra de alta intensidad, las únicas armas serias serían los blindados con orugas», dijo Monsonis, portavoz del KNDS. «El conflicto en Ucrania ha demostrado que, por el contrario, el César no sólo es perfectamente adecuado para guerras de alta intensidad sino que también funciona mejor que otros tipos de armas».

Según el fabricante, alrededor del 10% de los Caesars en Ucrania habían sido destruidos en marzo, en comparación con casi un tercio de los cañones blindados de calibre 52 con orugas.

Tendencia global

Los sistemas montados en camiones han ganado popularidad en los últimos años, con la firma turca Asfat trabajando en el Arpan 155 para el ejército del país y China North Industries Group Corp. presentando en febrero un obús montado en camión con torreta.

Los últimos seis meses fueron escenario de una avalancha de compras de artillería de ruedas, entre ellas Bélgica con el Caesar MkII, Brasil eligiendo Atmos y el Reino Unido y Alemania anunciaron planes en abril para adquirir el RCH 155 de KNDS Deutschland basado en el Boxer de ocho ruedas.

La movilidad ha sido clave para que los gobiernos se pongan manos a la obra. El Ministerio de Defensa de Bélgica dijo que comprar el Caesar era una inversión en «movilidad excepcional», mientras que el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, dijo al diario local. Cartero que el país planea comprar cañones con ruedas para añadir disparos rápidos y flexibles de largo alcance a su flota de obuses K9 con orugas “poco maniobrables”, fabricados en Corea del Sur.

Con una gran cantidad de tecnología volando sobre el campo de batalla, incluidas municiones merodeadoras, “el juego actual no es digno de ser detectado, y ahí es donde César tiene una gran ventaja”, dijo Pierre-André Moreau, ex ingeniero de armas del ejército francés y el cerebros detrás del obús montado en el camión, dijo en una entrevista el año pasado con el canal de YouTube VA Plus. Dijo que las omnipresentes municiones antitanques y los drones en el campo de batalla significan que la artillería blindada “está a punto de volverse totalmente obsoleta”.

Francia, Dinamarca y Ucrania acordaron en marzo financiar 78 sistemas Caesar adicionales para Ucrania en 2024, sumándose a los 49 sistemas ya entregados. A principios de abril, KNDS estaba produciendo seis obuses por mes, frente a un ritmo de dos antes de la guerra, con un objetivo de 12 cañones por mes.

Mientras tanto, Ucrania ha acelerado la producción de su obús local con ruedas Bohdana a 10 sistemas por mes, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en abril.

Rusia se unió a la tendencia el año pasado con el obús de ruedas Malva, rompiendo con la tradición de artillería autopropulsada sobre orugas. El fabricante estatal Rostec destacó la mayor maniobrabilidad, estableciendo un vínculo entre una mejor movilidad y salvar vidas de las fuerzas rusas. El alcance del cañón de 152 mm todavía puede dejar al arma vulnerable a los sistemas de mayor alcance de Ucrania.

El menor costo de las ruedas en lugar de las orugas será importante para los países que buscan aumentar su fuerza de artillería, dijo Beaudouin. Francia acordó comprar 109 armas Caesar MkII a finales de 2023 por un coste unitario de 3,2 millones de euros (3,5 millones de dólares), en comparación con Alemania que compró 10 Panzerhaubitze 2000 con orugas en marzo de 2023 por 18,4 millones de euros (20 millones de dólares) cada una.

Operar y mantener sistemas con ruedas también tiende a ser más barato; estudios de EE. UU. y Europa indican ahorros de costos de aproximadamente el 30 %.

Los modelos Caesar y Atmos de seis ruedas son pesos mosca en comparación con sus hermanos blindados y de orugas, lo que explica su movilidad y menores costos operativos. El cañón francés pesa menos de 18 toneladas, y su rival israelí pesa alrededor de 20 toneladas, en comparación con las 57 toneladas del Panzerhaubitze y las 47 toneladas del K9.

La torreta del RCH 155 también añade volumen, elevando el peso a 39 toneladas. La movilidad táctica de los sistemas con ruedas disminuye una vez que las cargas superan las 8 toneladas por eje, según Beaudouin, quien dijo que el chasis del Boxer lucha bajo el peso de una torreta.

El uso generalizado de artillería sobre ruedas en Ucrania estuvo dictado por la disponibilidad más que por una elección táctica, dijo Spencer Jones, profesor titular de estudios de guerra en la Universidad de Wolverhampton, con sede en el Reino Unido. Al final, las armas funcionaron bien en una guerra caracterizada por intenso fuego de contrabatería.

«El uso ucraniano de fuego de artillería de disparar y deslizarse sugiere que el futuro está en la artillería altamente móvil, ya sea con orugas o con ruedas», dijo Jones.