El gobierno de Biden negó el viernes el permiso para que una agencia de Alaska construya una carretera industrial de 211 millas que atravesaría el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic para llegar a depósitos de cobre y zinc debajo de áreas silvestres intactas.
Por otra parte, la administración dijo que planeaba mantener protecciones para 28 millones de acres de tierra esparcidas por Alaska que la administración Trump había intentado abrir a la minería y la perforación de petróleo y gas. Las tierras incluyen un hábitat único para tres importantes manadas de caribúes, aves migratorias y salmones del Pacífico.
El par de decisiones del Departamento del Interior son parte de un flujo constante de medidas ambientales que el presidente Joe Biden ha tomado antes de las elecciones de noviembre para solidificar su posición entre los conservacionistas, un electorado importante. Los activistas climáticos han presionado a la administración para que actúe de manera más agresiva para proteger las tierras públicas de nuevos proyectos de petróleo y gas.
“Hoy, mi administración está impidiendo que una carretera de 211 millas destruya una zona prístina de la que dependen las comunidades nativas de Alaska, además de las medidas que estamos tomando para mantener la protección de 28 millones de acres en Alaska contra la minería y la perforación”, dijo Biden en un comunicado. “Estas maravillas naturales exigen nuestra protección”.
Al bloquear la carretera, conocida como Proyecto de Acceso Ambler, la administración dio prioridad a la conservación y protección de las comunidades tribales que dependen de la caza y la pesca en el área sobre el desarrollo mineral que podría permitir más energía limpia.
La carretera industrial propuesta se consideró esencial para llegar a lo que se estima es un depósito de cobre de 7.500 millones de dólares. Ambler Metals, la empresa minera detrás del proyecto, ha dicho que el cobre que busca es fundamental para fabricar turbinas eólicas, células fotovoltaicas y líneas de transmisión necesarias para la energía renovable.
Ambler Metals acusó a la administración Biden de rechazar la carretera basándose “no en el proyecto, sino en la política nacional en un año electoral”. La empresa dijo que “exploraría todas las vías legales, legislativas y regulatorias para sacarla adelante”.
El camino de grava de dos carriles, apto para todas las estaciones, habría atravesado las estribaciones de Brooks Range y el Parque Nacional y Reserva Gates of the Arctic, cruzando 11 ríos y miles de arroyos antes de llegar al sitio de una futura mina. El área alberga algunas de las especies de vida silvestre ecológicamente más frágiles del mundo. Debido a que habría atravesado tierras federales, requería un permiso del Departamento del Interior.
El Departamento del Interior determinó que una carretera perturbaría los hábitats, contaminaría las zonas de desove del salmón y amenazaría las tradiciones de caza y pesca de más de 30 comunidades nativas de Alaska. La agencia concluyó que cualquier versión de una carretera industrial dañaría “de manera significativa e irrevocable” el medio ambiente y las comunidades tribales.
La administración Trump aprobó el permiso para Ambler Road en 2020.
Después de la elección de Biden, el Departamento del Interior ordenó un nuevo análisis, diciendo que la administración anterior no había estudiado adecuadamente el impacto ambiental de la carretera. En abril, el departamento dijo que recomendaría contra cualquier versión propuesta de la carretera.
“El Departamento del Interior toma en serio nuestras obligaciones de gestionar las tierras públicas de Estados Unidos en beneficio de todas las personas”, dijo la secretaria Deb Haaland en un comunicado. “En Alaska, eso incluye asegurarnos de que tengamos en cuenta los impactos de las acciones propuestas en los usuarios de subsistencia rurales y nativos de Alaska”.
La otra decisión del Departamento del Interior afecta a las tierras conocidas como D-1 en Alaska, que fueron retiradas del desarrollo en 1971 bajo la Ley de Solución de Reclamos de los Nativos de Alaska.
La administración Trump tenía la intención de poner fin a las protecciones para unos 28 millones de acres de tierras D-1. Poco después de que Biden asumiera el cargo, el Departamento del Interior declaró que la medida de la administración Trump tenía fallas legales y lanzó una nueva revisión ambiental.
Esa revisión encontró que revocar las protecciones probablemente perjudicaría la caza y la pesca de subsistencia en hasta 117 comunidades y podría causar daños duraderos a la vida silvestre, la vegetación y el suelo helado conocido como permafrost. El Departamento del Interior recomendó que el terreno conservara las protecciones federales.
Los líderes tribales de Alaska elogiaron las decisiones.
“He tenido el privilegio de haber crecido en un lugar increíble, soy Neltsene, vengo del clan Bear”, dijo Julie Roberts-Hyslop, la primera jefa de la tribu Tanana, en un comunicado.
“Alaska es uno de los lugares más prístinos del mundo y me siento obligada a protegerlo para las generaciones futuras”, añadió. “Nuestras naciones tribales se alegran de esta noticia positiva”.
Frank Thompson, jefe de Evansville, un pueblo nativo de Alaska al pie de la cordillera Brooks, dijo que su consejo tribal había estado luchando contra el proyecto durante ocho años. “Hoy es un día feliz”, dijo.
Se espera que la delegación del Congreso de Alaska, que apoya unánimemente el proyecto de la carretera, se oponga a la decisión.
El senador Dan Sullivan, republicano por Alaska, dijo la semana pasada que había añadido una enmienda a un proyecto de ley de defensa anual que obligaría al Departamento del Interior a seleccionar un camino para el proyecto. Ha calificado la decisión de la administración Biden de “anárquica”.
La representante Mary Peltola, la primera nativa de Alaska en representar al estado en el Congreso y la única demócrata del Congreso de Alaska, dijo en una declaración que todavía creía que había «un camino a seguir» para el proyecto de Ambler Road.
