CHRISTCHURCH, News Zealand — Australia y la subsidiaria local de Kongsberg, con sede en Noruega, establecerán una nueva producción de misiles en el país, mientras la compañía se une a otros actores globales de municiones en un esfuerzo local multimillonario para aumentar la producción de municiones.
Está previsto que la construcción de la nueva fábrica comience antes de fin de año y producirá y dará servicio a misiles de ataque naval (NSM) y misiles de ataque conjunto (JSM).
Canberra aportará al proyecto hasta 850 millones de dólares australianos (unos 578 millones de dólares estadounidenses). La fábrica de Kongsberg, que empleará a 100 personas, estará ubicada en el recinto del aeropuerto de Newcastle (Nueva Gales del Sur), y será la primera de este tipo fuera de Noruega.
Un portavoz de Kongsberg Defence Australia dijo a Defense News: «La construcción tardará aproximadamente 18 meses y esperamos que la fábrica esté terminada en el segundo trimestre de 2026».
En ese momento, pasará por un proceso de puesta en servicio y certificación, con “el inicio de la fabricación de misiles a partir de 2027, aumentando la capacidad de producción a plena capacidad a finales de 2028”.
La nueva planta fabricará principalmente armas para las fuerzas australianas, pero la compañía espera tener suficiente capacidad más adelante para otros clientes de la región, según el portavoz.
Eirik Lie, presidente de Kongsberg Defence & Aerospace, dijo que la expansión responde a la “fuerte demanda internacional” de los misiles de ataque de la compañía.
Aunque la Fuerza Aérea de Australia aún no ha encargado el JSM, el llamado Programa de Inversión Integrada del gobierno declaró que está explorando opciones para colocar el arma en los aviones de combate F-35A.
Mientras tanto, el NSM está reemplazando los misiles Harpoon en las fragatas australianas de clase Anzac y los destructores de clase Hobart en virtud de un acuerdo firmado en diciembre de 2022. Por cierto, un destructor australiano disparó un NSM por primera vez durante el ejercicio RIMPAC 2024 en julio.
El anuncio de la fábrica de misiles coincidió con la noticia de que Kongsberg Defence Australia se uniría a Lockheed Martin Australia y Raytheon Australia como tercer socio estratégico en la empresa de armas guiadas y artefactos explosivos (GWEO) del gobierno.
Creada el año pasado, GWEO es la agencia encargada de ampliar la capacidad de producción de armas soberanas de Australia.
Hasta el momento, el programa ha priorizado cuatro armas para la producción australiana: el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados, el misil Evolved SeaSparrow, munición de artillería de 155 mm y el NSM.
“Se trata de invertir en nuestra industria manufacturera avanzada y de alta tecnología y desarrollar nuestra base industrial de defensa soberana en áreas que han sido identificadas como prioridades estratégicas, lo que a su vez significa que podemos acelerar la entrega de capacidades” a las fuerzas armadas del país, dijo el ministro australiano que supervisa la industria de defensa, Pat Conroy.
Gordon Arthur es corresponsal en Asia de Defense News. Tras trabajar durante 20 años en Hong Kong, ahora reside en Nueva Zelanda. Ha asistido a ejercicios militares y exhibiciones de defensa en unos 20 países de la región de Asia y el Pacífico.
